武曌微微颔首，命左右赐下膳食。
不多时，殿内内侍奉上食案，菜肴简约，二人隔着御案，从容对谈。
她并未斥责苏安恒的狂悖，也没有直接应允他禅位、分封皇孙、贬黜武氏诸王的提议。
武曌抬眸看向阶下端坐的苏安恒，语气平和，并无半分威压，缓缓开口：
“苏安恒，朕问你一句，你据实答来。
你看朕，可是昏君？”
苏安恒闻言一怔，垂首沉吟片刻，正色拱手作答：
“陛下非是昏君。”
武曌淡淡颔首，继续问道：
“自朕临御天下，执掌社稷二十载，
朕颁下的政令之中，可有苛政害民、荼毒百姓之举？”
苏安恒闭目细细回想这数十年天下光景，
轻徭薄赋、劝课农桑，边疆虽时有战事，海内大体安定，百姓尚能安生。
他思索良久，郑重回道：
“草民回想，并无。”
武曌唇角微扬，再问：
“既然朕不是昏君，亦无苛政害民。
如此，朕算不算一位称职的帝王？”
苏安恒略一迟疑，躬身应答：
“陛下尚算称职。”
武曌一声轻笑，目光直直望向苏安恒，一语直击要害：
“既然朕称职，那你上书劝朕禅位，
究竟是因为朕年岁已高，精力衰减，不堪再掌天下；
还是仅仅因为，朕是女子，便不配坐拥大宝，必须退位？”
苏安恒骤然被问住，一时语塞，
他即便心中认定女皇登基时牝鸡司晨，也不敢在女皇面前直言女子不当称帝。
他额间渗出细汗，仓促躬身：
“草民……草民只是见东宫太子已然壮年，理当承继大统！”
武曌目光沉静，缓缓开口，字字清晰，直抵核心：
“太子壮年，便该立刻登极？
若是君主年高，便要禅位，
那古来帝王，岂不是凡至暮年，都要拱手交出江山？
若君主尚能理政、国泰民安，只因年齿增长就要弃天下，
这道理，圣贤典籍之中何曾有载？”
“再者，你言太子当承帝位，看重的是李氏血脉。
可你方才也亲口承认，朕临朝以来，并无苛政害民。
帝王之位，贵在能安社稷、养万民，
不在于姓李氏或是姓武，不在于为男或是为女。”
“朕若今日禅位，太子性情怯懦，
能否镇得住满朝文武、武氏宗亲、四方藩镇？
一旦朝局动荡，骨肉相残，战火再起，流离受苦的，还是天下苍生。
你一心想着李唐正统，可曾深思，
仓促易主之后，万民又将何去何从？”
“你要朕贬黜武氏诸王，又要朕分封李氏皇孙。
你只看见宗室尊卑名分，却未曾权衡朝堂各方势力的制衡。
一纸奏疏，说尽大义，可江山安稳，
从来不是仅凭几句儒家空谈便能维系。”
一席话落地，字字如钟，震得苏安恒心神巨震。
他原本胸藏孔孟道义、死守嫡统正统，
自认心怀天下、匡扶李氏便是至公至义，
早已做好以身殉道、以死谏君的准备。
可此刻女皇句句破虚、直指根本，
将他固守半生的“名分大义”，
生生剖开，露出内里最真实的苍生社稷。
苏安恒身形微颤，久久无言。
方才一腔刚烈决绝、宁死不悔的执念，
竟在这番通透浩荡的帝王胸襟前，
寸寸瓦解、轰然松动。
他垂首躬身，神色从固执凛然，
渐渐转为愧然、敬畏，良久，方才声音干涩、心悦诚服地叩首回话：
“草民……知错了。”
“草民半生读圣贤书，只知守古礼、拘正统、辨姓氏尊卑，以为复李唐、归东宫，便是天下至义。”
“可草民今日方才醒悟，书本所载为小节，万民安乐为大义；
宗族名分是虚礼，社稷安稳是真道。”
“草民只看见帝位归属、王朝姓氏，
却看不见陛下坐镇朝堂二十年，压派系、止战乱、安百姓、定四方的苦心。
草民只知催陛下禅位求正统，
却从未思虑仓促更迭、朝局崩坏之后，
苍生流离、山河动荡的惨状。”
他深深伏身，满心愧疚，再无半分方才上书时的执拗意气：
“陛下心怀的是万里江山、亿万生民，
草民执着的不过是腐儒虚论、纸面名分。
是草民心胸狭隘、见识浅薄，徒守经义，
不识帝王真正济世安民之道。”
“陛下在位，国泰民安、四夷宾服，无苛政、无虐民。
能护万民安居者，便是圣君；
能保天下太平者，便是正统。
草民今日心服口服，再无半分异议。”
“此前狂言妄议，皆是草民愚钝浅薄，望陛下恕罪。”
此刻的他，早已抛开了死守多年的李唐正统执念。
他终于彻底明白：
女皇坐这龙椅，从来不是贪恋权位，而是以一己之身，镇住满堂暗流、护住天下太平。
武曌看着他幡然醒悟、赤诚愧悔的模样，眸中锋芒尽敛，只剩淡然平和，轻轻颔首：
“你虽拘于古制、困于名分，见识尚浅，却有一点极为难得。”
“世人皆畏朕威严、惧皇权莫测，遇事缄口藏舌、明哲保身。
你一介布衣，无官无职，不惧祸身，敢上书直谏，敢言世人不敢言之语。”
“朝堂可以无谀臣，天下不可无直士。
你敢吐真言、心怀社稷，这份忠直胆识，朕甚是嘉许。”
苏安恒心头一热，再度深深叩首，满心感念女皇包容之量：
“草民谢陛下！”
武曌目光轻转，看向身侧侍立的张昌宗，淡淡吩咐：
“六郎，你亲自送苏安恒出宫。”
张昌宗连忙躬身应道：“臣遵旨。”
他心中虽依旧不喜苏安恒此番妄议禅位的言行，
却不敢违逆圣意，只恭谨上前，抬手示意：
“先生，请。”
苏安恒走出紫宸殿，恍如梦中。
他本以为今日必死，没想到女皇竟然召见赐食，温言劝慰，不曾降罪。
殿内，苏安恒退去之后，紫宸殿重归寂静。
张易之眉头紧锁，忍不住上前一步：
“陛下，此人言辞狂悖，今日虽未治罪，
他日恐怕会煽动更多人效仿，纷纷上书逼迫陛下禅位啊！”
武曌淡淡一笑：
“人心所思，堵不如疏。
杀一个苏安恒，还会有千千万万之人，藏着同样的心思。
朕留他性命，便是告诉天下，朕不惧逆耳之言。
但江山社稷如何安排，何时传继，
朕自有决断，不由一介书生左右。”
张易之继续道：
“可草民都敢如此上书，将来宗室、朝臣，怕是会愈发肆无忌惮。”
上官婉儿静静立在一旁，执笔默记方才君臣对话，心底翻涌不休。
她看着女皇从容淡定的模样，心中五味杂陈。
苏安恒的奏疏，正是李重润一党期盼的呼声。
可女皇这般胸襟，这般洞察人心的城府，让她越发惶恐。
她暗自思忖，女皇究竟是包容谏言，还是早已看穿这背后潜藏的宗室暗流？
一边，是李重润母子许诺她的未来，是李唐复立之后的荣华；
一边，是眼前这位知遇她、栽培她，胸襟万丈的女皇。
她游走在两股力量之间，进退两难，心中矛盾煎熬。
武曌目光扫过上官婉儿，似是察觉到她心绪起伏，却并未点破，只是缓缓吩咐：
“婉儿，将苏安恒奏疏妥善存档，录入秘档。”
上官婉儿收敛心神，躬身应下：
“是，陛下。”
而苏安恒跟着张昌宗穿过层层宫廊，行至神都宫城的侧门，便是二人作别之处。
张昌宗淡淡拱手：
“先生，出此门便脱离宫禁，一路保重。”
苏安恒躬身回礼，方才殿内那份愧悔沉静尚在面上，
可目光扫到远处廊下一道少年身影，神色骤然一变，胸中激荡再起，
全然忘了方才殿中与女皇论道的种种感悟。
他不顾宫门前的肃穆规制，扬起声音，朝着那道身影兴奋高喊：
“小友！我已经上书陛下！
方才入殿觐见，面圣陈情了！”
张昌宗心头猛地一震，顺着苏安恒呼喊的方向抬眼望去。
正从宫外前来的少年，一身宗室锦袍，眉目俊挺，正是邵王李重润。
一瞬间，无数念头在张昌宗心底飞速翻涌。
苏安恒一介布衣，为何方敢上书劝女皇禅位？
原来这封震动宫廷的奏疏，并非只是寒儒一人的慷慨孤谏，他早与邵王暗中往来！
张昌宗只觉一股寒意顺着脊背直窜上来。
此事若是牵扯到邵王，便是宗室谋议国本的大事。
他万万不能在此被李重润看见自己，
一旦对方留意到他目睹这一幕，恐怕会杀他灭口！
不敢再多停留半分，张昌宗猛地旋过身，脚步仓促，快步折返宫中，只想尽快离开此地。
他满心惶急，只顾匆匆回身，全然没有留意，
自己仓促躲闪、仓皇离去的背影，早已落入李重润眼中。
李重润听见苏安恒高声呼喊自己，正要迈步上前，
却见陪同苏安恒出宫的那名近臣骤然转身，急匆匆遁入宫廊深处。
李重润眉峰微蹙，心中暗自一沉。
那背影，是皇祖母身边的张氏兄弟其中一人！