姜念坐在饭桌主位的边上，见崔氏迟迟不露面，也多少猜到了她的去向。
“怎么回事，这般不懂规矩？”姜默道却已出声斥责。
毕竟今天陪着回来的不止碧桃，还有侯府的管事姑姑，若是什么不正门风传到侯夫人耳朵里，丢的还是姜家的脸。
姜妙茹今日都不敢大声说话，现下呗抓住错处，也只忙遣金珠银珠去寻人。
等崔氏姗姗来迟，姜默道的脸色早已黑得不像话。
这美妇人立刻放低姿态道：“老爷，念姐儿带回的东西金贵，妾怕底下人毛躁，亲自盯着安置，这才来晚了些。”
当着外人的面，姜默道也不好发火，只板着脸道：“坐吧。”
却不免又装腔作势地训斥：“我姜家是重规矩的门第，天大的事，也不可误了规矩。”
谁都知道他故意端家主的威风，姜念狠狠忍着，才没有笑出声来，跟着几人应了一声“是”。
“动筷吧。”
崔氏在库房好一阵忙活，这会儿再看姜念，只觉得这丫头外强中干，没一点头脑。
于是她心情颇好地夹了筷菜给姜念。
“念姐儿，多吃些，瞧你都瘦了。”
原本就是句无关痛痒的寒暄，可姜念无辜的眸子望向她，意有所指道：“姨娘，侯府照料我很是用心，想是这几日奔走的事多了些，你才觉得我瘦了。”
姜默道时刻忌惮着侯府的人，不愿落人一分把柄。
这会儿也是听了姜念的话，才觉察出崔氏话中不妥。
他沉声训斥着：“不会说话就少说。”
崔氏也没想到一句无心的话被她这般歪曲，面上挂不住，却只能低头称是。
不过，逞嘴皮子威风有什么用？
想到那一大箱首饰，崔氏便不觉得苦了。
可偏偏姜妙茹是个更不懂事的，见娘亲落了下风，立刻又开口：“听闻最近韩家那位公子也借宿侯府，妹妹与他经常见面吗？”
这事姜默道还是听儿子说的，前一日他还想把人推给韩荀，转头姜念就传出和韩钦赫的事，说到底不算光彩。
他见姜念垂着脑袋，正要叫姜妙茹别多嘴，却听她解释着：“那韩小公子惯是个口无遮拦的，不过见我一面，就嚷嚷着要……”
她抿了抿唇，似是无可奈何，“他与我虽都借住侯府，可平日里除了一道随世子听课，倒也见不着几回。”
姜默道顺势问：“如今是谁在为你们讲课？”
崔氏暗道不好，却见姜念抬起头，故作无知地说着：“是一位姓沈的大人，我见他甚是年轻。”
“哦……”提到沈渡，姜默道面上又不好看。
沈渡与姜妙茹的事没成，姜妙茹却在折春宴上丢尽姜家的脸，先前还在与崔氏来往相看的几位夫人，如今再没提过姜妙茹半个字！
姜妙茹心虚，望向崔氏，也只见她轻轻摇头。
她如今风头正盛，让她一个回合又如何。
倒是姜鸿轩顶着一张憨厚面孔，直愣愣道：“三妹妹，我见韩兄那日不似说笑，你不是还同他一道回来的吗？”
那日的情形有些混乱，崔氏回到姜妙茹身边时，姜念早不见了。
一直到宴席将散，她和姜鸿轩一碰头，才知道姜念莫名其妙和侯夫人在一块儿，还有个韩钦赫在旁边，说要娶姜念。
此刻几人都定定望着她，希望她能将这些事说清楚。
姜念避重就轻道：“姐姐吃醉酒，我去寻姨娘时不小心迷路，幸好遇上侯夫人身边的桂枝姑姑。至于韩公子，那是后来才遇上的。”
她转头去看桂枝，算是把话头抛给了她。
桂枝跟随侯夫人多年，论气度，远胜囿于姜家后宅的崔氏。
“姜大人不必忧心，夫人是将姑娘当亲女儿看的，必然不会在婚事上亏待姑娘。”
她说话很有威严，姜默道便听出来，这是不想他们刨根问底。
他当机立断：“行了，念儿还要回侯府，都别问东问西，叫她好好吃饭。”
姜念再出门时，门口的灯笼已挂起来，仍是全府人聚着相送。
姜默道抓着她的手，语重心长道：“别忘了为父的嘱托。”
姜念低头应下，忽然也凑近高大的父亲，轻声道：“女儿都记着，也请父亲看管好女儿的东西，若是少了什么，那可是杀头的大罪。”
男人面色紧绷，郑重点下头。
这些东西就是姜念设的一个诱饵，等着崔氏上钩。
碧桃扶着她上车，又为她理好衣摆，顾不得桂枝姑姑在便问：“姑娘答应老爷什么事了？”
晚膳之前，这父女俩闭起门来说了好一会儿话。
“还能有什么，”姜念随口说着，“左不过叫我在侯夫人那里吹吹风，在姜家操办一场，好助他早日升官。”
这话本没什么，就是当着桂枝的面说出来尴尬，碧桃转头时神色闪躲。
姜念却一点不虚，“姑姑放心，这事儿我左耳进右耳出，往后他再问，我搪塞过去便是。”
姜家走了一趟，桂枝怎会看不清，姜念跟姜家任何一个人都不亲，压根不想谁过得更好些，同她讲了也是白讲。
而几人没说几句，马蹄声渐息，车夫在外道：“姑娘，到了。”
这才走了多久？一盏茶的工夫吧，根本不可能已到了侯府。
碧桃率先从窗子里探头，看见熟悉的府邸，“呀”了一声。
姜念已猜到了，踩着马凳下车时，才听车夫解释：“府上来人传话，说是等姑娘出来，便载来听水轩。”
碧桃至今仍不知来这里做什么，小心转头观察姜念的脸色。
她却甚是习以为常，“我知道了。”
昨日才重归旧好，一时新鲜也是情理之中。
谢谨闻的确已在堂屋等了会儿，就着通明烛火，靠在床头雕花木板上看书。
梧桐刚刚才来报，说是姜念用了晚膳才回，兴许还要一会儿。
修长指节捻过一页，他却忽然忘记前面看了点什么，又翻回去。
也是此时，屋门“支呀”一声，他立刻放下书册。
“怎么这么晚……”
可对上来人，他舒展眉目染上错愕，隐隐还有几分失落。
“怎么不说一声就来。”