良久，她伸出手，将玉玦握在掌心。
玉玦冰凉，裂纹处有些扎手。
她低头看着那道裂纹，脑中忽然闪过一个念头——这道裂纹，像极了一条蛇。
一条藏在暗处、伺机而动的毒蛇。
咸阳·萧何府·四更天
陈平匆匆赶来，脸色凝重。
“大人，查到了。”
萧何放下手中的竹简：“说。”
“那个灰袍人，今晚又出现了。”陈平压低声音，“在吕府，待了半个时辰。”
萧何的眉头皱起：“又是吕家。”
“还有一件事。”陈平从袖中取出一张纸，摊开在案上，“这是锦衣卫画师根据目击者描述绘制的画像。”
萧何低头看去。
画像上的人，面容极为普通，属于扔进人堆里便再也找不出的那种。唯有一双眼睛，画师用了极深的墨色——沉静如古井，深不见底。
萧何盯着那双眼睛看了很久。
“这张脸……”他喃喃道，“我好像在哪里见过。”
“大人认识此人？”
“不记得了。”萧何摇头，“但总觉得眼熟。”
他站起身，走到书架前，翻出一卷旧竹简。
那是当年嫪毐叛乱时，咸阳城防的记录。
他快速翻阅，目光忽然停在某一页上。
“陈平，你过来看。”
陈平走过去，低头看去。
那一页上，密密麻麻写着当年参与平叛的将领名单。
其中有一行字，被墨水污了，只能隐约看见几个笔画。
“这……”陈平皱眉，“这名字看不清楚。”
“不是名字。”
萧何的声音有些发涩，“是封号。”
“封号？”
“长信侯。”
萧何抬起头，目光深邃。
“嫪毐的封号。”
陈平一怔：“大人是说……”
“没什么。”
萧何放下竹简，“也许是我多想了。”
他没有再说下去，但心中那个念头，却像野草一样疯长。
长信侯……长信……长信……
当年的嫪毐，真的是嫪毐吗？
还是……另一个人？
窗外，天色微明。
萧何站在窗前，看着渐渐泛白的天际。
“殿下，”他低声道，“你快回来吧。咸阳这潭水，越来越浑了。”
归途·巴郡·第四日
队伍沿着江水北上，两岸的山势渐渐低缓，视野开阔起来。
再有三日路程，便能进入关中地界。
孟安没有急着赶路，每日依旧走得不快。
他需要时间消化玄机说的那些话，更需要时间思考——回到咸阳后，该如何收网。
午后的阳光透过车帘的缝隙，在孟安膝上投下一道细长的光斑。
马车微微摇晃，发出有节奏的辚辚声。
玄机坐在对面，闭着眼睛，似乎在打盹，但孟安知道他没有睡。
“先生，”
孟安忽然开口，“你说的吕不韦，我回去查过。”
玄机睁开眼，没有说话。
“吕不韦死于陛下亲政那年。史书上说他是畏罪自尽，也有说是陛下赐死。但有一点是确定的——他死后，他的门客、家眷、产业，都被陛下接管了。”
“被陛下接管。”
玄机重复了一遍这五个字，嘴角勾起一丝意味深长的笑，“殿下觉得，陛下会怎么处置那些东西？”
孟安想了想：“有用的留下，没用的遣散。”
“有用的……”
玄机点头，“殿下说的是‘有用’二字。什么算有用？人脉算有用，情报网算有用，遍布天下的商路和耳目，算有用。”
孟安的目光一凛：“你是说，陛下接管了吕不韦的势力？”
“不是接管。”
玄机摇头，“是收编。吕不韦在秦国做了十几年相国，门客三千，商路万里。他的势力渗透到朝堂、军中、民间，盘根错节，牵一发而动全身。陛下不能一刀切——切了，秦国自己先乱了。”
“所以陛下用了他的势力？”
“陛下用了其中一部分。”
玄机道，“那些能用的人，陛下留下了；那些不能用的人，陛下杀了或者赶走了。但有一批人，既不能用，又杀不得——”
“什么人？”
“吕不韦的亲信。”
玄机的声音低了下去，
“那些人跟着吕不韦十几年，知道太多秘密。陛下若杀了他们，那些秘密就会传出去；若放了他们，他们就会投靠别人。”
“所以陛下把他们……”
“藏起来了。”
玄机吐出这三个字，“藏在一个谁也找不到的地方。表面上，他们已经不存在了；实际上，他们一直在替陛下做事。”
孟安心头一震。
“你是说——陛下暗中保留了吕不韦的势力？”
“不是陛下保留的。”
玄机摇头，“是那些人自己保留的。他们效忠的不是陛下，是吕不韦。吕不韦死了，他们就群龙无首。但他们手里有情报、有人脉、有财力，这些东西，不会因为吕不韦死了就消失。”
“他们等了三十年，一直在等一个人——一个能继承吕不韦遗志的人。”
孟安的手指微微收紧。
“那个人，就是咸阳的‘嬴成’？”
“我不知道。”
玄机闭上眼睛，“但我知道一件事——吕不韦生前，与宗亲们走得很近。他能在秦国立足，靠的不仅是陛下的信任，还有宗亲的支持。那些宗亲，需要一个‘自己人’来替他们说话。吕不韦，就是那个人。”
“所以吕不韦死后，宗亲们需要一个新的人选。”
“没错。”