战斗很快结束，来袭者除少数被擒外，大多见事不可为，立即遁入江水或山林。
一名被擒的水鬼咬破了口中的毒囊，顷刻毙命。
荆如风在黎明时分返回，带回的消息印证了猜测：是僰人的杀手，受人重金雇佣，只知道要拖延一支从东面来的贵人队伍，具体雇主不详。
僰人...田薇蹙眉，他们世代居于棘道，以勇悍着称，常被雇佣为兵。能驱使他们的，必是西南有头有脸的人物。
孟安看着东方渐白的天空，嘴角微扬：看来，我们还没到夜郎，就已经有人坐不住了。这西南的水，比我们想的还要浑。
他翻身上马：继续前进。我倒要看看，前面还有多少‘惊喜’在等着我们。
队伍再次启程，向着云雾缭绕、神秘莫测的西南深处行去。真正的较量，才刚刚开始。
……
晨雾尚未完全散去，江边的水汽混合着泥土与草木的气息，萦绕在营地之间。
昨夜激战的痕迹已被清理，但那紧绷的气氛却如同这山间的湿气，沉甸甸地压在每个人心头。
孟安刚用过早食，正准备下令拔营，一阵极轻微、几乎与风声无异的衣袂破空声由远及近。
下一刻，盗跖的身影如同鬼魅般出现在营地边缘，他脸上惯有的玩世不恭收敛了许多，取而代之的是一丝凝重。
“殿下。”
盗跖快步上前，对着孟安和一旁的盖聂、田薇点了点头，算是打过招呼。
“有发现吗？”
孟安示意他不必多礼，直接问道。
“有，而且不少。”
盗跖舔了舔有些发干的嘴唇，压低声音，“我顺着那些僰人杀手撤退的痕迹，往上游摸了一段，发现了一些有趣的事情。”
他顿了顿，组织了一下语言：“首先，雇佣僰人的，并非直接来自夜郎，而是通过一个中间人。”
“这个中间人很狡猾，没留下什么尾巴，但我从其中一个受伤落单的僰人嘴里撬出来点东西——那中间人左手只有四根手指。”
“四指？”
田薇闻言，眉头微蹙，似乎在记忆中搜索着什么。
“没错。”
盗跖肯定道，“另外，我在上游一处隐秘的河湾，发现了几艘并非賨人制式的船只，更大，也更……坚固，像是能在海上航行的船，却出现在了这内陆江河里。船上有守卫，戒备森严，我没敢靠太近，但隐约听到他们交谈中提到了‘货’和‘交易’，还有……‘倭金’。”
“倭金？”
孟安眼中精光一闪。倭地在这个时代以产出黄金闻名，“倭金”一词指向性极其明确。
这西南腹地，竟然出现了可能与倭地相关的势力和交易！
盗跖继续道：“还有更奇怪的。我绕过那片河湾，继续深入，在一处山坳里，发现了一个临时营地，里面的人……打扮很奇特，不像中原人，也不像西南诸部的。”
“他们皮肤更黝黑，衣着风格迥异，使用的武器也以短矛和吹箭为主，语言完全听不懂。我偷偷顺了他们一件小东西。”
说着，盗跖从怀里掏出一个用布包裹的小物件。
打开一看，是一枚制作粗糙却颇具异域风情的骨制饰品，上面雕刻着类似某种花的图腾。
田薇凑近仔细看了看，脸色微变：“这……这像是瓯骆人的东西！”
“瓯骆？”
孟安看向她。这个名称他有些印象，是分布于岭南地区，更确切说是后来广西一带的百越部族之一。
“没错。”
田薇语气肯定，“昔年家父的生意也曾试图向南拓展，与岭南的商贾有过接触，见过类似的器物。瓯骆人居于岭南西部，与夜郎相隔甚远，且中间隔着重重险阻，他们的人怎么会出现在这里？还和疑似倭人的势力搅在一起？”
盖聂一直沉默地听着，此刻缓缓开口：“四指中间人，倭船，瓯骆人……看来蒯彻和那位‘玄机先生’编织的网，比我们想象的更大。他们联络的，恐怕不止是夜郎和朝鲜。”
孟安负手而立，目光投向西南方向那连绵的群山，仿佛要穿透云雾，看清隐藏其中的真相。“倭地、朝鲜、夜郎、瓯骆……再加上一个可能牵涉其中的卫满朝鲜。好大的手笔！他们到底想做什么？建立一个横跨东海、西南乃至岭南的同盟吗？”
这个猜想让在场几人都感到一阵寒意。如果真是这样，那这将是一个足以撼动帝国边疆稳定的巨大阴谋。
“殿下，我们接下来怎么办？”盗跖问道，“是直接去夜郎，还是先查查那倭船和瓯骆人的营地？”
孟安沉吟片刻，果断下令：“兵分两路。盖先生，劳烦你与盗跖统领再探那倭船与瓯骆营地，务必查明他们的目的、人员数量以及与‘玄机先生’是否存在直接联系。注意安全，若非必要，切勿打草惊蛇。”
“明白了，殿下放心吧！”
盖聂言简意赅，盗跖也点头领命。
“我们主力队伍，按原计划继续向夜郎进发。”
孟安继续道，“对方越是阻挠，越是说明夜郎是关键。我们要去看看，这位‘玄机先生’究竟在夜郎布下了怎样的局。田姑娘，你对西南和岭南的了解至关重要，随我同行。”
田薇郑重应下：“是，殿下。”
计议已定，队伍立刻行动。
盖聂与盗跖如同两道青烟，悄无声息地再次没入山林之中。
而孟安的大队人马则收拾行装，沿着崎岖的峡江古道，继续向西南深处挺进。
接下来的路程，果然如孟安所料，并未再遇到大规模的袭击，但小股的骚扰和人为制造的路障依旧不断，明显是在拖延他们的速度。
孟安也不急躁，命令队伍稳扎稳打，步步为营，同时派出更多斥候，侦查四周情况。
三日后，队伍进入且兰国地界。且兰是夜郎东北方向的一个小国，算是进入夜郎核心区域的门户之一。
说是小国，实际上就是一个小部落
这里的风土人情与巴郡已有明显不同，部落村寨多建于险要之处，民众衣着色彩斑斓，佩戴银饰，语言难懂，看向孟安这一行衣甲鲜明、队伍严整的外来者时，眼神中充满了好奇与警惕。
在且兰国一处较大的聚落补充补给时，孟安试图通过通译与当地头人沟通，询问关于夜郎和“玄机先生”的消息。
那头人起初态度还算客气，但一听到“玄机先生”四个字，脸色顿时一变，变得支支吾吾，只说夜郎王庭内部近来确实有些纷争，但具体情形他也不甚了解，更没听说过什么“玄机先生”。
这种反应，反而让孟安更加确信，这位“玄机先生”在夜郎的影响力非同小可，甚至达到了让周边小部落讳莫如深的地步。
看来扶苏的确是靠着玄机先生，逐步掌控了夜郎。
只怕章邯也不容易啊！