域冕1998年，十二月二十五日，下午二时整。
地点，不详。
……
叮当——叮当——
空灵悠远的钟声，一遍遍在意识深处回荡、震颤。每一次鸣响，都意味着那潜藏在凛冬风雪中的模糊幽影，又逼近一寸。
被暴雪笼罩吞尽的天地，满目皆是死寂与虚旷。风雪与霜雾扭曲交织，凝出一道顶天立地的庞大人形虚影，居高临下地俯瞰着脚下渺小的生灵。它缓缓抬起透明虚无的手掌，自上而下缓缓按压，扭曲的空间层层挤压，最终彻底吞噬了整片视野。
“！”
紧闭的双眼猛地睁开，干净清冷的霜蓝色冰顶随之映入眼帘。泽塔胸口剧烈起伏，脊背早已被冷汗所浸透，刚才逼真可怖的梦境飞速褪去，只余下一阵深入骨髓的心悸与眩晕。
“是……梦吗？”
他撑着柔软的薄毯勉强坐起身，茫然地环顾四周。额间冷汗涔涔，发丝濡湿黏在皮肤上，掌心一片冰凉潮湿，残留着惊魂未定的颤抖。
“泽塔，你醒了。感觉怎么样？”
就在这时，一道细腻温柔的嗓音适时传来，稳稳抚平了他躁动狂跳的心脏。
直到现在，泽塔才真正看清自己所处的环境——脚下是一片带着余温的草坪，草叶缝隙间嵌着零星未化的冰渣，显然是瑟烬伦刻意烘烤出的干燥安全区。四周与头顶皆是用坚固厚重的蓝冰砖垒砌而成的墙壁，密闭严实，唯有正前方留有一处拱形冰门，隔绝了外界的漫天风雪。
“烬……我们这是在，冰屋里？”泽塔抬眸望向走近的少女，眉头紧锁，眼底满是困惑，“刚才到底发生了什么？我只记得……雾里有东西在靠近，之后我就彻底断片了。”
“别着急回忆，先冷静下来。”
瑟烬伦缓步走到他身前盘腿坐下，温热的手掌稳稳覆住他的手背，源源不断的暖意渗入微凉的肌肤，安抚着他紧绷的状态。
她神色平静，条理清晰地复盘着方才的变故：“在你发出预警后，风雪突然暴涨，弥漫的霜雾将队伍割裂，我们也被迫分开。我本想催动龙焰驱散雾霭，却发现那片霜雾太过浓稠，火焰反而被压制覆盖了。”
“于是，我只能动用【斩断】，强行剖离了雾霭与空间的夹层，才在混乱中找到了你。”她眼睫轻颤，目光定定落在泽塔脸上，轻声追问，“所以，你当时究竟看见了什么？还有你说的钟声，是什么东西？”
泽塔轻轻摇头，抬手擦去额角冷汗，长长舒出一口浊气：“我也说不清，或许，只是一场噩梦或者幻觉吧。”他缓缓攥紧右拳，沉吟道，“只记得……当时洛羽她们正在商议路线，耳边突然响起了钟声，之后我的意识就开始恍惚，再往后，就不记得了……”
“不过，刚刚睡着的时候，我做了个很奇怪的梦。”他抬眸迎上瑟烬伦的视线，语气带着几分凝重，“在梦里，我看到了一个……很庞大、很神秘的影子，就像是由寒风、霜雾与扭曲空间糅合而成的人影，不断向我逼近，很诡异。”
“风雪凝成的巨型人影么……”瑟烬伦指尖轻抵下颌，眉头微蹙，若有所思，“如果是凛冬现象引发的魔力紊乱，的确有概率催生这类幻象。”
泽塔挑眉问道：“所以这是凛冬现象的影响？”
“嗯。”瑟烬伦颔首应声，眼底掠过一丝无奈与浅嗔，“高度浓缩的紊乱魔力会随着风雪和雾霭扩散，很容易侵蚀精神高度紧绷的人。你又在强行撑着身体、勉强自己了，对不对？”
被一语戳破心事，泽塔浑身微僵，尴尬地挠了挠后脑勺：“我、我没有勉强自己啊……别这么盯着我嘛。”他故作正经的眯起眼，将手抵在唇前，轻咳一声转移话题，“话说回来，烬，这里到底是哪里？洛羽她们人呢？”
看着他生硬岔开话题的模样，瑟烬伦无奈地叹了口气，更加用力地攥紧了他的手心，缓缓开口解释：“我们现在位于凛冬之原腹地。这座冰屋是我带着昏迷的你躲避风雪时，偶然发现的天然庇护所。”
“在你昏睡的这段时间，我试着外出探查，可整片荒原都被霜雾封锁，找不到半点其他人的踪迹。整片凛冬之原，也像是被那些雾霭笼罩，没有尽头。”
“又和她们走散了啊……”泽塔低声呢喃，心头掠过一丝沉郁。但很快，他便收拾好低落情绪，借力起身，眼底重归坚定：“不过，我相信她们一定不会有事的。如果洛羽她们能顺利进入霜晶窟，大概率会绕路直接前往断链冰崖，在那里等我们汇合。”
“至于现在——”
他深吸一口气，迈步走到拱形冰门前，单手扶住冰凉光滑的冰砖门框，望向门外呼啸肆虐的荒原。
“我们必须尽快穿过这片荒原，追上她们。”
瑟烬伦起身走到他身侧，侧头望着他的侧脸，唇角扬起一抹浅浅的调侃：“哼，这次精神倒是恢复得很快。但我提前说好，如果你再敢像刚才那样昏迷，我可不会再费心温柔地照顾你了。”
“啊哈哈……我保证绝对不会了。”泽塔尴尬地抬手蹭了蹭脸颊，语气认真，“抓紧时间出发吧，再不赶路，天黑前穿不出这片荒原，到时候只会更危险。”
“嗯，走吧。我开路。”
踏出冰屋，刺骨的寒风瞬间汹涌袭来，寒意顺着衣料缝隙侵入四肢百骸，狂风卷着漫天碎雪横冲直撞，让走出的每一步都格外艰难。
泽塔与瑟烬伦紧紧相靠，彼此攥紧对方的衣袖，借着相互的支撑，在肆虐的风雪中稳步前行。
举目四望，入眼的只剩下浓稠翻涌的苍白雾霭，彻底遮蔽了远近的所有景致，耳畔也被呼啸不止狂风填满，吞没了所有细碎声响，根本无从辨别方位。
举目四望，入眼的只剩下浓稠翻涌的苍白雾霭，彻底遮蔽了远近的所有景致。耳畔狂风呼啸不止，吞没了所有的声响，根本无从辨别方位。泽塔咬紧牙关，掌心愈发用力攥紧少女的手，顶着风声高声呼喊：“烬！你有办法辨认方向吗？我现在……完全看不清四周，根本无法判断路况！”
“没有参照物，我也没有办法精准定位！”瑟烬伦的声音贴近他的耳廓，清晰穿透呼啸的风雪，“不过，我可以试着以最大限度释放火焰，短暂驱散雾霭，趁机辨认方向！”
“记住！在我催动魔法的瞬间，立刻观察四周，记住路况！”
“收到！”
话音落下，瑟烬伦松开两人相握的手，五指舒张。狂风掀动她的衣摆猎猎翻飞，赤红的余烬顺着裙摆飘散零落。下一瞬，耀眼的赤芒飞速缠绕上她的小臂，最终尽数汇聚于掌心，灼灼火光骤然暴涨。
呼——唰！！
赤紫色的龙焰腾空跳跃，周遭气温急剧攀升。少女头顶骤然亮起冲天的光芒，火焰破开浓雾，奔涌的炽焰暴射而出，最终在接近天穹的下一刹那瞬间爆裂！
漫天星火簌簌坠落，以极强的热浪逼退了周遭浓稠的霜雾，在混沌的雪原中强行撕开数片清朗的空域。但这片清明转瞬即逝，不过数秒，弥散的雾霭便再度涌来，彻底填补缺口，重回一片苍茫。
短暂施法消耗了些许魔力，瑟烬伦额角渗出一丝细汗，她侧眸望向泽塔，高声询问：“泽塔！看清了吗？！”
“啊！看到了！非常清楚！干得好，烬！”泽塔重重颔首回应，脑海飞速复盘刚才瞥见的景象，眼神笃定。他转过身，对准与冰屋大门正相反的方向，“那个方位有一片乱石堆，不确定是不是霜虎军留下的导航记号！我们可以过去看看！”
“那就朝那边走！抓紧我，别松手！”
瑟烬伦即刻上前，重新牢牢牵住他的手，并肩朝着目标方向稳步前行。
风雪漫漫，路途迢迢。经过一番艰难跋涉，茫茫雾霭深处，一抹模糊的石影缓缓浮现。随着两人不断靠近，那片废弃石堆的轮廓渐渐清晰完整。
简单看去，那只是一处简易堆砌的乱石挡风墙，墙体早已坍塌了大半。泽塔俯身拨开表层厚雪，墙下残留的灰烬清晰可见，足以证明此处曾有人短暂驻留。
他绕着石堆仔细巡查一圈，最终在营地不远处的雪地上，发现了几块错落摆放的巨石，石块的朝向指往荒原深处。
“这里应该是霜虎军先前的临时营地。”泽塔半蹲下身，拂去石块上的积雪，目光顺着石标的指向远眺，“按照他们的标记，想要抵达断链冰崖，我们至少还要再找到三处这样的石堆路标。”
“你怎么清楚还有三处标记？”瑟烬伦缓步走到他身侧，眉梢微挑，带着几分好奇追问。
“是出发前三叔告诉我的，算是大雪山里不成文的行军规则吧。”泽塔直起身，拍落头顶与肩头的碎雪，微笑着解释，“这种石头箭头的‘杆身’通常由两块石头堆砌而成，每多一块附石，就代表前方还有一处同款路标，层层递进。”
“原来他们还有这样的门道。”瑟烬伦若有所思地点点头，下一秒眸光骤然锐利，抬手稳稳按在他的肩头，紧盯他的侧脸，语气带着几分嗔怪，“既然你早就知道，为什么不提前告诉我？”
“欸……？这、这都是三叔临时叮嘱的细节，我连洛羽都没来得及——”
不等他仓促解释完毕，瑟烬伦直接抬手轻轻捏住他的脸颊，眼眸微眯，语气带着不容敷衍的认真：“不是承诺过，任何事都不会瞒着我么？”
“咕……我、我们之间原来还有这样的承诺吗……”泽塔瞬间面露汗颜，只能尴尬地扯了扯唇，乖乖举手示弱投降。
“哼，下不为例，走。”瑟烬伦松开手，傲娇地轻哼一声，转身继续迈步前行。
“知道了……等等我！”泽塔无奈苦笑，快步抬步跟上她的身影。
凛冬之原上的风雪依旧肆虐不止，两道相依的身影渐渐被雾霭吞没，彻底消失在茫茫雪原深处。
废弃的石堆营地重归死寂，簌簌落雪层层覆盖，一点点掩埋外露的石标与痕迹，仿佛从未有人踏足。
而在无人察觉的角落，一块孤零零的石块静静卧在积雪之中，石下的雪地，还清晰残留着新鲜的拖拽痕迹。
……