严以琛把手伸向离他最近的一个头颅，用眼神征求希纳音的意见。
希纳音点点头，抽出刀，砍断连接着头颅发辫的绳索。
严以琛用手拎住这人的头发，把脑袋拿到眼前，仔细看脖颈的断面。“一刀砍下，断面很整齐。”
他又放下了几个位置不同的头颅，仔细比对着伤口。“不像是同一把刀砍的，有的刀锋利，有的刀更钝一些。”
叶渡清刚才骑马在城池外围绕了一圈，此时回来，叫他们：“剩下的尸体在外面。”
三人来到北边的城墙外，就看到一群饿狼正在啃食无头的尸体。这些狼先把人的肚腹破开，吃掉最柔软可口的内脏，再啃食周围的脂肪和肌肉，每一匹狼都吃得满脸血迹，神情餍足。
秃鹰和乌鸦也来凑热闹，在上空盘旋，等待着开饭的时机。
整个区域都弥漫着血腥味儿，那些尸体已经被群狼拖拽的七零八落，估计是不好拼齐了。
希纳音从腰包中拿出一把磷火弹，唰得扔出去。橘黄色的火光炸起，狼群哀嚎着跑开了。它们跑出一段距离后停下来，在不远处蹲守，希望耐心能让更多的肉滑入已经鼓胀的肚皮里。
“这么多尸体，哪个是哈连？”严以琛转了一圈，看着这些无头尸，想要找个囫囵个儿的还不容易呢。
希纳音走到尸堆中间，寻觅了半天，突然看到一个熟悉的挂饰。她把上方压着的两个半具尸体掀开，把底下那无头人搬出来。“这个是他。”
严以琛上去帮忙，“怎么看出来的？”
希纳音指了一下“哈连”胸口处佩戴的一颗狼牙，“这是老狼王的牙齿，那些狼能闻出同类的气息，所以哈连的尸体没有被吃掉。”
他们把没头的哈连搬到空地上，叶渡清也凑过来，三人一起观察尸体上的伤口。严以琛把尸体的衣服扒开，就看到他从胸口到肚腹血肉模糊，肋骨折断插进了内脏，脊椎几乎都裂开了。
“就这一下是致命伤，打死他的钝器很重，上面也许还有铁刺。”严以琛模拟了一下击打的角度，又说：“这人长得很高大，至少比哈连高一个头那么多。你认识这样的高手吗？”
希纳音想了半天，摇头，“西域的高手，我基本上都领教过，没听说过有这样一个人啊。”
叶渡清看着抛尸地周围的马蹄印，说：“他带着一队人马，看痕迹，人数并不少。”
“可是…这不像是安息人干的。据我所知，他们中也没有这样一个又高大、又能用沉重兵器的家伙。”希纳音回望城中的人头树，这么说道。
叶渡清说：“也许是西突厥人？他们似乎会用这种兵器作战。”
虽然做着种种猜测，但几人都不能妄下结论。螳螂捕蝉，黄雀在后，这队神秘的人马在哈连屠且卢城之后把大月氏人杀了个干净，随后不知所踪。城中被大月氏人打包好的财物和牲口还在原地，分毫未动，这群神秘人也没有顺势占领这座城池，看来不是单纯求财。
严以琛问叶渡清：“咱们在太阳升起来之前就看到哈连的头挂在大巴扎广场上了，是不是？”
叶渡清点头，“没错，我当时看了时间，不到卯时。”
灵鹫宫的祭司向前两步，说：“我们已经询问过且卢的居民，他们说，屠杀是在月亮完全升起后开始的。”
“哈连屠城，随后被大高个杀死；大高个割下哈连的头后，需要马不停蹄地赶往拔汗那，这样才能赶在太阳升起前，把哈连的脑袋挂在那。”严以琛盘了一下时间线，感觉这杀手挺忙乎。
希纳音用沙子搓着手上的血污，望向天空中的秃鹰，喃喃道：“他干嘛要这么做呢？是为了向谁示威？”
“陆骁觉得，凶手这样做的目的是要挑起三大部之间的矛盾。”叶渡清觉得有道理，看大月氏族长哈迪尔的模样，他已经要与安息决裂了。
“反正是没安好心。”严以琛站起身，学着希纳音的样子用沙搓手。
祭司犹豫着开口：“圣女……”
“什么？你有什么话，说就是了，干嘛吞吞吐吐？”希纳音拭净了手，现在叉着腰，对祭司说。
“您可曾听说过，大漠里有一支幽灵之军吗？”
“幽灵军队？那不是大人编排出来吓唬小孩的吗？”希纳音睁大了眼睛。
祭司看起来也不是很确信，低声说：“神殿内有一些僧侣手札，上面记录了他们在大漠中偶遇幽灵军队的场景。额，看他们的叙述，幽灵将军是一个八尺有余、身披重甲的力士，手里拿着一根很长的兵器。”
这些特点还真能与杀哈连的人对应上，严以琛问：“为什么叫幽灵之军？”
“因为这支军队像鬼魂一样，游荡在荒芜的大漠中，据说他们被出价高者雇佣，扫除一些‘麻烦’。队伍中的每一个武士都以一敌百，杀人绝不留情。完成任务后，他们拿了赏钱，就会凭空消失在沙漠中，不知去向，直到再次有人需要他们。”
三人互相看了看，这时也只能宁可信其有了。
叶渡清问：“怎么才能找到这支军队？”
祭司说：“这个…我就不知道了。胡达大师说过，只要他们出现，西域局势必乱。”
“师父说的？”希纳音撅起嘴，他怎么都不和自己说这些的？
严以琛看着周围的环境，比量了一下哈连尸体的长短。“我看现在追踪这支幽灵军队是无望了，咱们不如抓紧点，把哈连的尸体带回拔汗那，太阳就快落山了。”
另两人望着地平线，就见残阳如血，一点点向西方落下去了。狼群仍然蹲在远处，它们的影子被拉得老长，如鬼魅一般。
祭司招呼人过来，他们把哈连的尸体用布裹住，再用麻绳捆扎起来，绑在马上带走。
叶渡清看着凌乱的尸堆，问：“其余这些尸体怎么办？”
希纳音指挥灵鹫宫的人把树上的头颅都摘下来，与这些尸体放在一起。“没办法都把他们带回去了，就地天葬吧。”
尸体被重新排列好，保持着一定的距离。一百余人，这听起来并不多，只不过是某场战争中牺牲者的零头。但当这些躯体赤裸裸排列在眼前时，观看者的心境就会发生变化了。且卢人把城中的尸体搬到这里，也按照灵鹫宫的方式排列。被害者和施暴者终于和平地躺在了一起，如果他们的灵魂还在这里游荡，不知会作何想法。
希纳音掏出脖子上挂着的银哨子，示意其余人退后一些，随后，她对着天空吹响哨子。秃鹰和狼群听到尖锐的哨音，有了反应，纷纷发出叫声，逐渐逼近尸体。
有几只硕大的秃鹰落了下来，收好自己宽阔的羽翼，用弯刀一样的嘴巴啄下肉。狼群又来了，对秃鹰呲着牙，继续大口吞食血肉。严以琛和叶渡清从没见过天葬的场面，眼见着食肉的动物越聚越多，听着它们咀嚼吞食人肉的声响，头皮有些发麻。
希纳音面朝这些动物站着，双手合十，低头诵经。灵鹫宫的武士们站在圣女身后，以同样的姿态念诵经文。
希纳音面前燃起一堆火来，她的背影融入火光中，头发随着风轻轻飘动。她面前的炽热愈演愈烈，火焰的噼啪声、动物们的进食声和诵经声交织在一起，在这片荒芜的土地上，竟奇异地统一了。许多魂灵挣脱出来，前往地狱或是天堂。
“做圣女很难。”叶渡清闭上眼，身体稍微右倾，靠着严以琛。
“是啊， 在其位，谋其职。如此纠缠于或善或恶的各种人之间，还能出落的这么善良开朗，这姑娘有颗很干净的心。就像你一样。”严以琛伸过胳膊，搂着叶渡清的肩膀。他有些担忧希纳音今后的处境，如果西域各部真的开战，这个女孩子真的能代表灵鹫宫，稳定住形势么？
叶渡清有同感，“我们来的也许正是时候，既然没有线索，就不必忙着找寻四方神庙，帮她做些力所能及的事情也是好的。”
按照天葬仪式的规范，他们应该等到尸体只剩白骨后再离去，但这时候显然没这个条件，希纳音只能在返程的路上多念几遍经文，以祈祷死者的灵魂顺利离开人世。灵鹫宫的武士们整理好各种物品和哈连的尸体，重新上马。他们给予且卢的幸存者一些钱财，希望且卢人能度过难关，重建家园。不过大月氏人不会这么容易放过且卢的土地，这海子旁边的小城能否存续，还是个问题。
回程时，大漠里又刮起了风。不过这次他们顺风而行，速度快了很多。
马队经过一片沙山，严以琛有些走神，他眯着眼睛，看到远处的沙丘上似乎站着人。他心念一动，立刻叫其余人朝那个方向看，可等他们回头时，那些人已经不见了，只剩初升起的月亮明晃晃挂在沙丘上方。
是自己眼花了？他们消失的也太快了吧。
希纳音放缓速度，来到他们身旁，“也许是海市蜃楼，这在大漠里头很常见的。”
“大概是吧。”严以琛又看了一眼，抖了下缰绳，桶撒开四蹄窜出去。他听说过不少海市蜃楼的传说，可这事情一般都发生在白天，夜晚少有。况且自己刚才看到的人影不算虚幻，消失前，好像还有动作。
叶渡清看出他的怀疑，宽慰道：“也许是过路的商贾。就算是马匪，我们的人身手好，也不会有事的。”
“我倒不担心马匪，你觉不觉得，这形象跟传说中的幽灵军队有点像啊？”严以琛趁着没风，掏出烤馕来啃了一口。
叶渡清根本没看到那些人影，摇了摇头。明天又到了他昏睡的日子，希望不要有什么麻烦事发生。
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安息部的宫殿内，老族长伊贾玛躺在床上，费力地喘着气。
他的一只眼睛浑浊得像即将凝固的蜡液，几乎看不清什么东西。几个年轻貌美的女奴隶侍奉在他身边，她们知道伊贾玛看不见，流露出疲惫而嫌恶的神情。
有个瘦长的身影挑开帘子进入房间，女奴隶们立即收拾好脸上的表情，跪在床下行礼。
艾热木挥手赶她们出去，自己慢慢走到房间中的火坛边，用一种怪异的神情注视着不算旺盛的火苗。
“艾热木……”伊贾玛呼唤自己的儿子，那声音比火苗还微弱许多。
“阿爸，你该休息了。”艾热木听见伊贾玛的呼唤，鬼魅般走到床边。他并没有坐下，而是盯着苍老残破的父亲看。这个曾经能徒手撕下狼头的男人，已经不复往日的荣光。
伊贾玛用那只还能看见的眼睛打量着自己的儿子，他越看，越觉得站在自己身前的是一个离奇的怪物，阴森的恶鬼，不禁浑身颤抖起来。
艾热木蹲下来，在他身后，那个巫医抱着一个箱子，呆滞地站着。“阿爸，放心吧，属于安息的时候到来了。大月氏的土地会是我们的，龟兹也会是我们的，安息人的脚会踏在他们身上，踏在万千奴隶身上。”
“艾热木，你要干什么？你对圣火发过誓…你发过誓……”伊贾玛费力地喊着，眼看着巫医来到床边，打开了箱子。
巫医抬头看了一下自己的主人，征求意见。艾热木直视着自己的父亲，示意他继续。“阿爸，我的时候也该到来了，我等的时间太久了，不是吗？”
伊贾玛咬牙切齿地挣扎着坐起来，从枕头下面摸出一把切肉刀。可他的手早已不听使唤，颤抖着试图捏紧刀柄，却被艾热木轻易控制住。
艾热木用手攥着刀刃，感受手掌上的痛楚和血液的温热。他的脸扭曲起来，失去了平时的阴郁内敛，那神情完全是狂乱的。“动手。”他对巫医说。
巫医麻木地从箱子里拿出一瓶药油，擦在伊贾玛眉心、鼻端和人中处，随后点燃一支香，吹一口气，念起咒语。
随着咒语念出，伊贾玛的身体大幅抽搐起来，眼睛翻白。艾热木仍旧没有松手，刀刃几乎划到他的骨头，更多的血液滴下来，消失在红色的绸缎中。
伊贾玛快要从床上蹦起来，这一下过后，他就像个没生气的臭皮囊，瘫倒在床上，不动了。
巫医停止念咒，确认伊贾玛已经死亡，对艾热木点了点头。
艾热木缓缓放开手里的割肉刀，掰开父亲的手，把刀扔进巫医的箱子里。“处理掉它。”随后他看了一眼伊贾玛的尸体，站起身，来到火坛旁。
他从裤裆里掏出那玩意，撒了一泡尿。火苗只晃了两下，就熄灭了，从灰烬中升起一股青烟。
这真容易，他喃喃道。
艾热木立在那里，几乎忘了提上裤子。圣火，就这么被自己熄灭了，只用一泡尿。
房间外传来一阵笑声。艾热木听见，就整理好着装，走出去。
外面的走廊上站着两个人，一个是戴面具的独臂人，一个是掩藏面孔的黑袍人。
乐先知用唯一的一只手臂扇了扇鼻前的空气，“乐先知闻到尿骚味。”
艾热木站到他身前，哑着嗓子道：“他已经死了，从现在开始，我就是安息的王。”
乐先知做了个夸张的行礼姿势，面具的半边，笑脸依旧刺目。“乐先知会继续在安息布道，原一神在上，乐先知能让艾热木成为整个西域的王。”
狂乱的神情又浮现在艾热木脸上，他拍了拍手，一队装备精良的武士集结起来，向他行礼。“去熄灭安息所有的圣火，去把原一神的福祉说给安息人听，说给安息的奴隶们听。旧神已经死了，新的神明即刻到来！”
他站到宫殿的高台上，望着下方一点点暗下去的城市，无声地举起曾属于伊贾玛的权杖。伊拉勒藏身于大柱子后面，捂住口鼻，对着哥哥的背影睁大了眼睛。
“亲爱的伊拉勒，我的妹妹。”艾热木缓缓转身，看向伊拉勒藏身的方向。伊拉勒流着泪走出来，目带恐惧，投入自己哥哥怀中。
“你总是站在我这边，对么，伊拉勒？”艾热木嗓音低哑，从袖中掏出一把粉末，涂抹在伊拉勒脸上。
伊拉勒想要尖叫，可一呼吸，那粉末就进入她的口鼻。极强的欢愉感和幻觉接踵而至，她迷醉其中，脸上只剩笑容，柔柔地倒在艾热木怀抱中。
黑袍之下，于定溪注视着罪恶的一切。他脚尖轻点，运轻功离开了安息宫殿，落地后，身后出现了几个轮回宗黑袍人。
“大人，接下来怎么办？”
于定溪脚步未停，“按照那位大人的意思，继续在西域布道，直到原一教取代拜火教。如果虔诚的信仰者不愿做出改变，就送他们上天堂吧。”他走到马厩边，调整了一下马镫，“我要去见一个西突厥的老朋友，在我回来之前，告诉乐先知，要谨慎。”
黑袍人行礼，目送他的黑衣被夜色裹挟，消失不见。
乐先知无声无息出现在阴影里，笑了一阵，“乐先知还没完成全部的任务，孩子们，我们走吗？”