天明帝国历“宸域”九年九月初，厄雾罗大陆的极北之地已率先坠入寒冬的怀抱。
神圣北境王国边城守卫所辖的北镜长墙区域，寒风如淬冰的利刃，呼啸着掠过数十米高的石土夯实长墙，卷起墙缝中凝结的霜花，发出呜咽般的嘶吼。
长墙墙体上布满岁月侵蚀的沟壑，部分地段还残留着雨水冲刷的斑驳痕迹，数排木质脚手架依山墙搭建，横杆上凝结的冰棱在稀薄天光下泛着冷光。
稀稀拉拉的工人裹着厚重的兽皮袄，弯腰挥动着石锤与凿子，将新调配的夯土填补进破损处，沉闷的敲击声在寒风中断断续续，却又透着一股执拗的坚韧。
工人们的呼呵声刚出口便化作白雾消散，粗糙的手掌早已冻得通红，却不敢有丝毫懈怠——他们都清楚，这道长墙不仅是王国的北境边界，更是隔绝噩梦的屏障。
墙体外三里之地，便是那片流传了千年的不散迷雾，灰白的雾气如同凝固的潮水，终年盘踞在荒原之上，即便最烈的狂风也无法将其吹散。
老人们常说，千年前的文献早已记载，迷雾深处蛰伏着不知名的“魔物”，只是从未有人真正见过它们的模样，而这道北镜长墙，便是当年大陆先民耗尽心力筑起的防线，千百年来默默阻挡着迷雾后的未知威胁。
如今，这里早已不是凛霜王国的疆土。在总司令詹姆斯的带领下，边城守卫挣脱了覆灭王朝的桎梏，建立起属于自己的神圣北境王国，三百名身着银黑铠甲的士兵便驻守在长墙内侧的戍堡中。
他们的身影不时出现在长墙之上，手持长矛巡视着边境线，铠甲碰撞声与马蹄踏冰声交织，为这片孤寂的土地添了几分肃穆。寒风中，士兵铠甲上的王国徽章隐约可见，那是新生政权的象征，也是守护这片土地的誓言。
每年加固长墙都是雷打不动的要务。北境的寒冬漫长而酷烈，从九月一直延续到次年六月，酷寒、暴雪与狂风会不断侵蚀墙体，若不及时修缮，便可能出现危及防线的缺口。
工人们脚下的冻土早已冻得坚硬如铁，每一次抡锤都需要耗费数倍的力气，偶尔有工人抬头望向北方，迷雾与长墙的交界线模糊不清，仿佛一道分割光明与黑暗的界限。
寒风卷着细碎的雪粒打在脸上，更让人心生敬畏——这道沉默的长墙，承载着千年的守护，也维系着神圣北境王国的安稳，而他们手中的每一块夯土、每一次敲击，都是在为这份安稳添砖加瓦。
“妈的！今年这天儿邪门透了！”一名监工士兵缩着脖子，通红的鼻尖被寒风刮得发亮，双手死死环着长矛贴在胸前取暖，满脸愤懑地对身旁的同伴抱怨，“刚进九月就冷得像数九寒天，连材料运输的马车都专挑这时候出故障，耽搁到现在才把料运来！往年这时候，修缮的活早该收尾了，哪像今年，拖拖拉拉还没个完！”
他的同伴一边缩着肩膀跺脚驱寒，一边用破烂的袄袖胡乱擦了把冻出来的清鼻涕，瓮声瓮气地回应：“抱怨有啥用？这长墙修不完，咱俩谁也别想回戍堡里暖和着。赶紧盯着他们把活干完，才是正经事！”
说着，同伴冻得僵硬的手指在腰侧摸索片刻，摘下一个鼓胀的皮质酒囊。他咬掉皮塞，猛灌了两大口辛辣的烈酒，打了个哆嗦后，脸上飞快浮起一层暖意。
他咂吧着嘴回味了两下，恋恋不舍地转向监工士兵，把酒囊递了过去：“来两口暖暖身子，能扛冻些。”
监工士兵刚要伸手去接，目光却突然被远处寒雾里的几个黑点拽住了。他脸上的不耐瞬间褪去，取而代之的是一抹凝重的警惕，猛地按住同伴的手腕，压低声音急道：“别说话，你看那是什么？”
“嗯？”同伴一愣，顺着他示意的方向望去——只见数十米外的寒雾中，十几道人影裹着与残雪相融的白色毛裘，猫着腰、各持兵刃，正借着冻土上的沟壑快速向这边逼近，动作又快又隐蔽，几乎要与寒雾融为一体。
“不好！是敌袭——”他的警示刚喊出半截，“嗖——”一支冰冷的箭镞破空而至，带着尖锐的呼啸声，精准地穿透了他的脖颈。
士兵连哼都没哼一声，直挺挺地翻倒在地，鲜血溅落在残雪与冻土上，瞬间冒起一缕白气，又很快被寒风冻成暗红的冰渍。
“是游弋人！快警戒！”不远处另一名巡逻士兵见状，脸色煞白地急声大呼。可话音未落，又一支箭镞如闪电般飞来，正中他的胸口，冰冷的铁镞穿透甲胄，瞬间终结了他的性命。
“当当当——！”急促而尖锐的警钟突然在长墙上炸响，刺破了极北之地的死寂。
驻守长墙的三百名北境王国士兵瞬间被惊动，如捅破蜂巢的蜂群般，各持刀剑长矛从戍堡中蜂拥而出，循着厮杀声，潮水般向袭击岗哨的游弋人冲杀而去。
这群游弋人拢共不过数十人，此行本是奔着劫掠守军的过冬粮草与物资而来。
他们原以为此时长墙修缮该已结束，守军大多会退回温暖的戍堡休整，却没料到修缮工程因天气与物资延误拖到现在，守军不仅没退，反而因突发袭击尽数集结，这一下，竟直直撞进了北境士兵布下的围剿圈里。
刀剑碰撞的脆响、士兵的怒喝与游弋人的惨叫交织在一起，在寒风中回荡。游弋人本就人数占劣，又猝不及防陷入包围，很快便落了下风。
一场惨烈的激战过后，大部分游弋人倒在了血泊之中，尸身很快被寒风冻僵，只剩寥寥数人借着战场的混乱，拼了命向来时的密林方向逃窜。
北境士兵追击了一阵，眼看逃敌身影消失在密林深处，加之寒风刺骨、体力损耗巨大，便纷纷收兵，转身返回长墙下的戍堡休整去了。
乌娜便是那几个侥幸逃脱的游弋人之一。她跌跌撞撞地冲进密林，脚下被枯枝绊倒，重重摔在铺满残雪的林地之上。
粗糙的冻土磕得她浑身发疼，胸口更是因剧烈奔跑而剧烈起伏，大口大口地喘着冰冷的空气，每一次呼吸都像有冰碴子刮过喉咙。
她惊魂未定，每隔片刻便猛地抬起头，警惕地望向身后密林入口的方向，直到确认没有北境士兵追来，紧绷的神经才稍稍放松，缓缓撑着地面坐起身形。
她低头看向自己的左腿，裤腿早已被鲜血浸透，刚才突围时被一支流矢擦伤的伤口还在渗血。
乌娜咬着牙，猛地扯下衣襟上一条相对干净的布料，用力缠在伤口处勒紧，疼得她倒抽一口凉气，额角渗出细密的冷汗。
处理好伤口，她扶着身旁的树干站起身，目光在昏暗的密林里扫过，试图辨认方向。
“可恶！”乌娜低声咒骂一句，脸色阴沉得能滴出水来，脸上涂抹的伪装油彩被她紧蹙的眉头挤得拧成一团，“居然一个人都不见了……看来就只剩我自己了，这次真是倒了八辈子血霉！”
她正想仔细观察四周的地形，寻找返回游弋人营地的路线，眼角余光却瞥见密林不远处的小路上，几道人影正缓缓走来。
乌娜的神经瞬间再次绷紧，浑身的肌肉都僵住了，她猛地拔出腰间的长剑，剑尖朝下护在身前。
她脚步轻得像猫一样，快速躲到一旁一棵粗壮的大树后面，连呼吸都刻意放轻，只留一双警惕的眼睛，死死盯着那几道逐渐靠近的人影。
“出来吧，别藏了。”那行人走到近前，为首一名身穿白色狐裘的中年女人停下脚步，声音柔美却带着不容置疑的穿透力，“你躲藏的技术，实在不怎么高明。”
“可恶！”乌娜被人当场点破行迹，心头猛地一沉，惊出一身冷汗。她知道藏不住了，缓缓从树后走了出来，手中的长剑握得更紧，指节因过度用力而泛出青白。
目光锐利地扫过眼前这七人——有男有女，衣着华贵，身上却都隐隐透着一股生人勿近的迫人气势，绝非寻常之辈。
那白衣中年女子的目光淡淡落在乌娜身上，将她的模样打量得一清二楚：长发凌乱地披散着，脸覆斑驳的蓝红彩绘，一道血痕从眉骨划过，衬得那双眼睛沉如雾林寒潭，满是悍戾之气；
她身上裹着破旧的旧甲，肩头覆着磨得发亮的糙毛，破披风拖拽在地，边角挂着残絮，每一处褶皱里都沾着寒地沙场的血腥与尘土，一看便知刚从死战中脱身。
“我们没有恶意，只是路过而已。”白衣中年女子收回目光，再次开口，语气依旧温和，“你受伤了，如果不介意，我们可以帮你治疗。不过，你要如实回答我几个问题。”
“我不需要你们的治疗！”乌娜的目光在几人的衣着样貌上扫过，心头警铃大作——这些人的装扮绝非厄雾罗大陆之人，反倒与族中老人传闻里的天明帝国人极为相似。
与生俱来的警惕让她对这群陌生人敬而远之，她冷冷撂下一句，便转身要走。
可刚一转身跨步，腿上的伤口便传来一阵撕裂般的剧痛，像是有无数根细针在扎。
乌娜身子一歪，险些摔倒在地，幸得她反应极快，一把扶住身旁的树干才稳住身形，额角的冷汗瞬间涌了出来。
“你这伤看着不重，但若得不到及时治疗，在这极北寒地里，很快就会引发冻伤。”白衣中年女子缓声说道，语气里带着几分笃定，“届时，你这条腿恐怕就保不住了。我想，你还是考虑一下我的提议比较好。”
“呃……”乌娜咬着牙，心里清楚她说的是实情。这里距离游弋人的营地还有很长一段路，沿途皆是酷寒之地，若是腿伤得不到处理，等回到营地，伤口必然已经冻伤。
以游弋人简陋的医疗条件，想要保住性命，恐怕真的只有截肢一条路可走。
她沉默了片刻，脸上掠过一丝不情愿的赌气神色，最终还是缓缓松开了握剑的手，靠着大树坐了下来，算是默认了这场不情愿的交易。
白衣中年女子见她屈服，嘴角微微扬起一抹浅笑，朝着身后的人轻轻摆了摆手。
一名同样身穿白裘的年轻女子立刻上前，动作轻柔却利落，蹲下身从怀中取出一个精致的皮囊，先拿出烈酒给乌娜的伤口消毒——刺痛感传来时，乌娜忍不住瑟缩了一下，却强忍着没出声。
年轻女子又取出细腻的伤药均匀涂抹在伤口上，再用干净的白布条仔细包扎好，最后从行囊里拿出一件厚实的棉裙，小心翼翼地围在乌娜腰上，护住受伤的腿部保暖。
整套处理动作干净利落，没有半点拖泥带水。待一切完毕，年轻女子站起身，退回中年女人身侧，轻声躬身道：“主人，已经好了。”
“嗯，辛苦了，妙贞。”中年女人面带笑意，轻声回应，随即垂首看向靠在树上的乌娜，语气平和地问道：“现在，我有几个问题想要问你，还请你如实回答。”
“你问吧，只要我知道的，都会说。”乌娜抬眼瞥了一眼中年女人，心头不由暗惊——这女人虽已上了几分年纪，却依旧容貌倾城，身上还隐隐透着一股难以言喻的威仪，让人莫名生不出违逆之心。
她自然不知，这中年女子正是天明帝国的女皇帝李患之。此番她带着六人来到神圣北境王国，一路向北，本是想穿过长墙抵达那片千年不散的迷雾地区。
没料到极北之地路况崎岖，车辆无法通行，只能半路弃车步行。一行人正朝着隐在寒雾中的长墙赶去，却恰巧撞见了狼狈逃亡的乌。
“见乌娜松口，李患之放缓了语气，目光平和地落在她身上，轻声问道：“你叫什么名字？是什么人？”说话时，她微微抬手，示意身后众人保持安静，免得惊扰了眼前这戒备心极强的姑娘。
“我叫乌娜。”乌娜的声音依旧带着几分沙哑，她下意识地攥紧了身侧的拳头，指节泛白，眼神里的戒备丝毫未减，“是游弋人。”
她完全摸不清这行人的底细，若不是腿伤缠身、无力再逃，又忌惮对方身上那股莫名的威压，她绝不会轻易吐露半分信息。
此刻每说一句话，她都在暗中观察着李患之的反应，随时准备应对突发状况。
“游弋人？”听到这个陌生的称谓，李患之微微挑眉，眼底掠过一丝探究的光，原本平和的语气里多了几分兴趣，顺势追问道：“这里分明是神圣北境王国的疆域，游弋人是何族群？你身上的伤，又是怎么来的？”
“是和神圣北境王国的那群走狗交战时受的伤！”提及此事，乌娜的情绪瞬间激动起来，声音陡然拔高，原本就冷峻的脸因愤怒而微微扭曲，脸上的蓝红彩绘也跟着皱成一团，“游弋人就是游弋人！我们世世代代都在这片土地上游牧生存，只认凛霜王国的统治！”
她咬牙切齿地吐出“神圣北境王国”几个字，语气里的鄙视与唾弃毫不掩饰，像是提及了什么污秽不堪的东西：“至于那个所谓的神圣北境王国，不过是詹姆斯那个屠夫靠着刀枪建立的伪政权！他背叛了凛霜王国，屠戮同胞，根本不配统治这片土地！”
话音落下，乌娜猛地抬起头，死死盯着李患之，眼神里的悍戾与憎恨如同寒潭里的冰刃，仿佛要将积压在心底的怒火尽数倾泻出来。寒风吹过密林，卷起地上的残雪，枝叶沙沙作响，将这份尖锐的敌意衬得愈发清晰。
李患之静静地看着她，脸上的笑意渐渐淡去，眼底深处掠过一丝沉吟。她没有立刻追问，周遭的空气仿佛在此刻凝固下来，唯有寒风呼啸的声音，在寂静的密林里不断回荡，为此行添上了几分凝重与未知。