粮道被断的寒意，很快蔓延至整个联军军营。第二、第五军团彻底陷入了前有坚城、后有追兵的绝境。
前方，瓦勒克莱姆城高墙厚，守军依旧严阵以待，随时可能趁势出击；后方，罗浮那第二军团如一把悬顶利剑，不知何时便会发起突袭，将他们的退路彻底斩断。
维塔斯多克与蒂尔妮萨并肩站在中军大帐的地图前，两人的脸色都凝重得能滴出水来，眼底藏不住的惊惧几乎要溢出来。
他们征战多年，历经无数凶险战局，却从未陷入过这般进退维谷的被动境地，连呼吸都带着沉重的压迫感。
“不能再等了，必须立刻做出决断！”维塔斯多克深吸一口气，强行压下心中的慌乱，沉声道，“再拖延下去，不用敌军动手，我军先会因缺粮陷入内乱，到时候只会不战自溃。”
蒂尔妮萨点头附和，指尖无意识地攥紧了腰间的剑柄，语气急促却坚定：“没错，当务之急是重新打通补给通道。但我们不能全军后撤，瓦勒克莱姆的守军一直虎视眈眈，一旦我们阵型散乱，他们必然会趁势追击，到时候腹背受敌，只会败得更惨。”
二人没有丝毫犹豫，快速敲定对策。维塔斯多克眼神锐利如刀，沉声部署：“我亲率第二军团主力即刻向后方推进，一方面全力抢回粮道、重新打通补给线，另一方面务必找到斯蒂芬戴尔的第二军团，将其歼灭，彻底解除后方隐患！”
“我明白！”蒂尔妮萨当即接话，语气果决，“那我率领第五军团徐徐后退，在侧翼构筑防线掩护你部行动，同时严密监视瓦勒克莱姆城内的动静，死死牵制住守军，绝不让他们有机会追击袭扰！”
计策既定，二人立刻转身下令。帐外的狂风裹挟着战场的血腥气呼啸而过，吹动着联军的军旗猎猎作响，也预示着这场关乎联军生死的突围之战，已然拉开了序幕。
维塔斯多克当即亲率第二军团主力向后方急行军，一心要重新打通粮道、歼灭偷袭的罗浮那第二军团。
可当他们赶到补给线遇袭地点时，只夺回了空荡荡的运粮通道，地面上只剩被烧毁的军粮残迹与焦黑的车辙，斯蒂芬戴尔的第二军团早已不见踪影，连一丝踪迹都未留下。
维塔斯多克望着眼前的狼藉，脸色愈发阴沉，心中满是挫败与不安。
与此同时，瓦勒克莱姆城内的第四、第七军团见联军主力分兵撤退，当即决定开城追击。
明尼克与罗芬妮丝亲自领兵，集结七万兵力，气势汹汹地对联军第五军团展开追击。
却不料，蒂尔妮萨早有防备，她料到守军可能会趁势追击，提前在撤退路线上设下埋伏。
待罗浮那追兵进入伏击圈，联军的火枪队与火炮骤然开火，密集的铅弹与炮弹如暴雨般倾泻而下，瞬间将追击阵型打乱。
“撤退！快撤退！”明尼克见势不妙，厉声下令。罗芬妮丝也急忙指挥士兵收拢阵型，在炮火掩护下狼狈后撤。
此次追击不仅未能重创敌军，反而折损了不少兵力，二人不得已只得率部退回瓦勒克莱姆城，紧闭城门继续坚守，再也不敢轻易出城追击。
另一边，斯蒂芬戴尔在率领第二军团焚毁联军后勤补给后，并未停留，而是立刻调转兵锋向西疾驰。
他避开联军主力，直扑已被联军占领的斯蒂里昂城方向，目标直指驻守此处的联军第三、第四军团的后勤补给线。
一番突袭之下，第三、第四军团的补给线被彻底切断，粮草断绝，瞬间陷入了与此前第二、第五军团同样凶险的境地。
布局并未就此结束。斯蒂芬戴尔一面传令退守奥克塔维亚堡的第三、第五、第六军团，趁斯蒂里昂城内联军补给中断、军心浮动之际发起反攻；
一面下令驻守瓦勒克莱姆的第七军团向西方佯动，制造出全军西进增援斯蒂里昂的假象。
这一举措成功骗过了联军，驻守瓦勒克莱姆北方的第二、第五军团果然上当，即刻率军向西驰援，企图截击第七军团。
就在联军第二、第五军团进入预定区域时，斯蒂芬戴尔亲率第二军团主力从侧翼猛然杀出，精锐骑兵如利刃般冲入联军阵型。
与此同时，佯动的第七军团也迅速掉头，与第二军团形成夹击之势，两路大军对缺少军粮、阵型散乱的联军展开猛攻。
联军士兵本就因缺粮而士气低落，遭遇突袭后更是乱作一团，只能勉强抵抗。
这场夹击战打得异常惨烈，联军第二、第五军团损失惨重，折损万余人，再也无力支撑。
维塔斯多克与蒂尔妮萨无奈之下，只得率领残部向北撤退驻守，暂时放弃了对瓦勒克莱姆城的进攻企图。
解决掉北方的联军威胁后，斯蒂芬戴尔立刻率第二军团与第七军团汇合，随后马不停蹄地驰援斯蒂里昂方向，与副元帅威利斯塔利指挥的第三、第五、第六军团汇合，形成多路大军，对斯蒂里昂城展开围攻。
此时的斯蒂里昂城内，联军第三、第四军团早已因补给断绝而人心惶惶，又面临数路罗浮那大军的进逼，根本无法组织起有效的防御。
为避免被围歼的下场，联军将领只得下令放弃这座“千碑之城”，率领残部向北撤离。
至此，联军数个军团对罗浮那王国发动的大规模进攻，以彻底失败告终。
损失惨重的联军不得不暂时收缩兵力，重新调整部署，开始筹划集中更多的兵力与资源，对罗浮那王国发动新一轮的攻势。
而罗浮那王国则凭借斯蒂芬戴尔的精妙布局，成功扭转战局，暂时稳住了防线，一场更大的风暴正在酝酿之中。
天明帝国历“宸域”七年八月十日，联军首征罗浮那王国战败的消息，加急传至帝国中枢。御座之上的李患之闻讯，当即召见理亲王李宸，追问战况详情。
通政殿内，十二盏火晶宫灯漫出温润光晕，却驱不散殿中凝冻的寒意。李患之高踞御座，面色沉凝，目光扫过殿下伏地请罪的李宸，心底翻涌着难以抑制的失望与无奈。
自世界大陆组织联军开赴罗浮那王国以来，李患之始终未曾直接过问战事，全凭李宸总揽全局，期许他能为这场征服之战画上圆满句点。
不可否认，李宸在政务上颇有建树，亦具备一定战略眼光，但在军事指挥与战局把控上，终究略显稚嫩——既未能有效统筹远在英德拉大陆的联军作战，后勤保障环节更是屡次出现延滞，留下隐患。
起初，这份稚嫩被一连串胜利所掩盖。联军出征后势如破竹，接连击溃罗浮那王国、胡厥狄汗国及夏立克山城联邦的军队，顺利攻克罗浮那两座边境重镇，兵锋直逼王国腹地。
节节胜利的态势，让李宸逐渐放松了警惕，对前线战事的过问愈发疏懒。
直至联军第二、第五军团的后勤通道被罗浮那王国元帅斯蒂芬戴尔率军袭断，李患之便已预判这场战争恐将走向失败。
事实上，此时联军仍有逆转战局的希望：若换作李患之亲掌战事，定会下令后续第一、第六军团及特遣军团梯次跟进；
同时命第二、第五军团对瓦勒克莱姆城围而不攻，将失去后方支援的罗浮那王国第2军团彻底困死在北方。
既断绝对方反败为胜的可能，更能擒获那位号称“王国军神”的斯蒂芬戴尔大公爵，重创敌军士气。
可惜李宸不具备这般精准的战略眼光，加之此前后勤补给的持续延滞，让联军总指挥陈长宁不敢贸然下达全线出击的命令。
这使得罗浮那军队长途奔袭、穿插扰敌的战术屡屡得手，最终逆转战局，联军由胜转败。
此番战败，根源有三：其一，斯蒂芬戴尔公爵确有过人的军事才能；其二，联军将领在战局判断与指挥上出现严重失误；其三，核心在于李宸对大规模战事的重视不足，自身把控战局的能力与经验均存在明显欠缺。
“你起来吧！”李患之虚抬手臂，指尖轻叩御座扶手，语气听不出喜怒，却带着不容置疑的威严，命李宸起身回话。
李宸闻言，先是重重叩首，额角抵着冰凉的金砖地面，颤声回道：“母皇，儿臣处事不周，致使联军战败，罪莫大焉，请母皇治罪！”说罢，又接连叩了三下，额头泛红，却依旧不敢起身。
李患之望着他惶恐的模样，心底的失望渐渐被无奈取代。她暗自思忖，自己毕竟非是常人能及，期许继承人能复刻这般锋芒本就不切实际。
李宸在政务上已是出类拔萃，军事上稍有欠缺实属情有可原，若今后能学会知人善任，借贤臣之力弥补自身短板，倒也无伤大雅。
更何况，此次联军征罗浮那，战场远在万里之外的英德拉大陆，李宸身处帝国中枢，纵使有通天本领，也难真正决胜千里。
除了对战事重视不足、后勤补给出现延滞，实在算不得有多大罪责。更关键的是，帝国本部士兵并未参与此战，无一人伤亡，唯一的损失便是前期投入的上千万天国币打了水漂——即便天明帝国财大气粗，这般巨额损耗也让李患之暗自心疼。
“念你年轻，本就无大型战事的统筹经验，朕赦你无罪！”李患之的语气放缓了几分，再次抬手示意，“起来吧。”
这一次，李宸才敢缓缓直起身，依旧躬身垂首立于殿下，脊背绷得笔直，大气也不敢出。
他脸色发白，额间还带着叩首留下的红痕，轻声请示：“接下来该如何处置，还请母皇示下！儿臣定当全力弥补过失，挽回帝国损失！”
“眼下让陈长宁重整联军士气、补充军备，帝国再追加补给并非不可行。”李患之斜倚在御座上，眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着御座扶手上的雕花，一边思忖一边徐徐开口，“但经此一败，对方定然会针对性加强防御，仅凭联军再攻罗浮那，必然事倍功半，届时免不了又是一场耗时长久的拉锯战。”
她沉默半晌，似是权衡尽了利弊，终于轻叹一声，眼中闪过一丝果决：“既然如此，不如我帝国亲自出战！调动新式军备，速战速决，一战定鼎罗浮那战事。既能顺利达成征服目的，也能给联军诸国一个警示——我天明帝国的军威，依旧无可匹敌！”
李宸听罢，神色骤然一惊，身躯微微一颤。自四年前，帝国征服阿卧尔帝国后，便再未亲自下场参战，如今竟要因自己的过失打破这数年的平静，愧疚之意瞬间涌上心头，让他愈发不安。
李患之早已看穿他的心思，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，缓缓说道：“其实这般安排，未必是坏事。一来可挽回帝国的权威；二来，若帝国不亲自下场，日后征服罗浮那，利益分配上难免要与诸国扯皮。正好借此次出兵，一并解决这些隐患。”
话音刚落，她陡然坐直身体，语气瞬间变得威严凛然，带着不容置喙的决绝：“你去传旨吧。这一次，朕御驾亲征，调集帝国新军参战，务必一战彻底征服罗浮那王国，让他们再无反抗之机！”
李宸不敢有半分怠慢，连忙躬身领旨：“儿臣遵旨！”说罢，转身快步退下，径直返回内阁草拟上谕。
翌日，天明帝国中枢内阁正式颁布女皇上谕：调集新军陆军5个师、3个禁卫旅，空军1个航空团，以及以航空母舰为核心的海军特遣舰队，组建英德拉远征军；由女皇李患之亲自统帅，克日启程开赴英德拉大陆。
这则消息如惊雷般响彻世界，德玛拉大陆诸国闻讯后，无不震动。各国当即加急派遣谍报人员与战地记者赶赴英德拉大陆，欲近距离观察这位世界霸主的军事实力，究竟已成长到何等惊人的地步。
英德拉远征军的出征号令既下，帝国的战争机器轰然运转。这场由女皇亲率的远征，不仅是对罗浮那王国的征服之战，更是天明帝国向世界彰显权威的宣言。
风云汇聚的英德拉大陆，即将迎来一场足以撼动全球格局的铁血风暴。