海面像凝固的血珀，暗红的浪纹在两支舰队之间铺展开，每一次起伏都带着阿扎比港残留的焦苦味。
海风突然转烈，卷着细碎的火星掠过帝君号的钢铁甲板，信号旗被扯得笔直，猎猎声撞在舰舷上，像无数双攥紧的拳头在轻叩。
晨雾早被硝烟冲散，只在海平线处留了道灰影，把天空压得发沉。阳光斜斜落下来，却暖不透这片海域。
天明帝国的战舰泛着冷硬的银灰，舰体上未干的海水顺着钢板纹路往下淌，在甲板上积成小小的水洼，映着远处卢斯舰队的风帆；
而那些木船的帆布被风灌得鼓鼓的，金色海鹰纹沾了硝烟与海水，晕成暗沉沉的赭色，像蒙了层血污。
谢赫的弯刀仍指向前方，指节却比刚才更白，连手臂都绷出了肌肉的线条。
他盯着越来越近的帝君号，眼底的惊惶被硬压下去，只剩紧绷的怒意，那钢铁巨舰比他想象中更庞大，舰舷上的炮口虽未抬起，却像蛰伏的巨兽，让他背后沁出冷汗。
水手们攥着投石机的绳索，有人的手在发抖，木船随着海浪轻轻晃动，却没人敢松一口气。
舰桥里的李患之收回目光，指尖离开舷窗的玻璃，留下一道浅浅的水痕。她脸上的淡笑已敛去，眼神锐利得像出鞘的剑，扫过通讯兵递来的海图时，声音平静却带着不容置疑的压迫：“保持阵型，再靠近些。” 秦镶玉站在一旁，手按在腰间的佩刀上，目光紧盯着了望手的方向，连呼吸都放轻了几分。
两支舰队还在慢慢靠近，暗红的海面在中间裂开，一边是冷硬的钢铁，一边是震颤的木船，空气里的硝烟味越来越浓，连风都似在等待开战的信号。
海面上的对峙已进入临界时刻 —— 数百丈距离早落在宁海级护卫舰主炮的有效射程内，连舰桥里的新兵都能听见自己的心跳声，可李患之始终没下达开火指令。
她缓缓从舷窗边转过身，指尖轻轻划过指挥台边缘的铜质刻度线，冷白的舰灯光落在她袍角，将那抹浅笑衬得愈发沉静。
“陛下？” 通讯兵攥着频率校准器，喉结动了动，却没敢再追问。
就在这时，李患之伸手扣住台面上的无线电话筒，指节轻轻敲了敲通话键，清冽的声音瞬间透过电波传向六艘护卫舰：“各舰注意，敌舰已抵三百丈线。护卫舰保持无线电通联，即刻开启火炮仓口，锁定各自目标 —— 没有朕的命令，不准开火！”
顿了顿，她的声音陡然加重，尾音带着不容置喙的威严：“敌军旗舰留给朕。再重复一遍，敌军的旗舰，只能由朕的帝君号来击垮！”
指挥舱内瞬间陷入死寂，连通风口的气流声都清晰可闻。官兵们面面相觑，眼底满是震惊 —— 女皇这番指令不仅言简意赅，连通联频道的备用频率都暗含在 “保持通联” 的指令里，比帝国最资深的海军通讯官还要精准利落。
方才还悬着的心瞬间沉定，取而代之的是难以言喻的振奋，有人悄悄挺直了脊背，目光灼灼地盯着女皇的身影。
秦镶玉站在一旁，反应比旁人更甚。她原本按在刀柄上的手不自觉收紧，檀木刀柄被掌心的冷汗浸得发滑，指节泛白到几乎透明都浑然未觉。
平日里总是锐利的眼眸瞪得滚圆，嘴唇微张着，连呼吸都忘了调整，只觉得胸腔里的热血顺着脊背往上涌 —— 她从未见过李患之在战阵前如此张扬，却又如此令人心折。
舱外的海风似乎更烈了，拍打着舰体发出沉闷的声响，与指挥舱内紧绷的氛围交织在一起，只等着那道开火指令划破海面。
海面上的距离还在缩短，天明帝国的舰队开始缓缓调转舰身，钢铁船体划破暗红海浪时，溅起的水花顺着舰舷滑落。
突然，一阵轰然巨响从各舰传来 —— 火炮仓的厚重盖板向上掀起，边缘的机械齿轮发出刺耳的咬合声，幽暗的炮口如巨兽獠牙般缓缓伸出，掀起的盖板在阳光下泛着冷光，层层叠叠竟真如狰狞的龙鳞，将舰队的威势衬得愈发摄人。
李患之站在指挥台前，指尖落在无线电通讯器上，目光扫过仪测距仪的距离表盘，声音陡然沉下：“开炮！”
两个字刚落，闷雷般的轰鸣便滚过海面，连暗礁区的泥沙都被震得翻涌起来。
“帝君号” 单侧六十门主炮同时喷吐火舌，橘红色的焰光瞬间照亮海面，白色硝烟如浓雾般裹住舰体，连远处的卢斯舰队都能看清那片腾起的烟柱。
主炮齐射的巨大后坐力推着舰体向后滑出丈余，甲板上未固定的铜制工具哗啦作响，新兵们被这股力量带得一个趔趄，惊呼声混着炮声传开。
秦镶玉攥紧的刀柄终于松了半分，却仍觉得掌心发麻 —— 这是她第一次近距离感受镇海级战列舰的威力，那股震得人胸腔发颤的力量，远比军演时更令人心悸。
海对面的谢赫刚要抬手催促水兵加速，便被眼前的景象钉在原地。火炮轰鸣的瞬间，他的弯刀险些脱手，瞳孔里满是海面炸开的火光，连耳边的海风都似被炮声压过。
最靠前的两艘卢斯木船首当其冲，炮弹砸在甲板上的瞬间便将船体撕碎，断裂的船板带着火星飞向半空，海水裹着木屑漫过残骸，落水的水兵在浪里挣扎，却被后续炮弹掀起的冲击波掀得无影无踪。
谢赫的旗舰虽未直接中弹，却被弹片擦中桅杆，顶端的金色海鹰旗断成两截，帆布燃起明火。
水手们慌不择路地提桶灭火，有人的手还在发抖，桶里的海水大半洒在甲板上。
谢赫喉结滚动着，想再喊出 “反击” 的指令，却发现嗓子发不出半点声音 —— 他原以为三百丈的距离能让投石机派上用场，可此刻看着海面的惨状，只觉得那片海域满是绝望的火光，连手下水兵躲闪的眼神，都在诉说着对钢铁舰队的恐惧。
谢赫的喉咙里终于挤出声音，却不是预想中的 “反击”，而是带着破音的嘶吼：“快撤！——” 这两个字像耗尽了他全身力气，他踉跄着扶住船舷栏杆，指节攥得泛白，连弯刀都垂到了甲板上，刀身映着海面的火光，晃得他眼睛发疼。
方才火炮齐射的轰鸣还在耳中回荡，此刻再看自己的舰队，只剩满心的震颤 —— 那些他引以为傲的硬木战船，在天明帝国的炮火面前，竟脆弱得像晒干的芦苇。
最西侧的一艘卢斯战船率先撑不住，炮弹从船腹穿入的瞬间，木质龙骨发出刺耳的 “咯吱” 声，随即轰然断裂。
船头和船尾像被无形的手向上掰起，露出水下缠绕的海藻与破损的船底，水兵们尖叫着抓向身边的绳索，却挡不住船体下沉的趋势。
不过片刻，伴随着 “轰隆” 一声炸响，整艘船便带着火星沉入海中，只留下一圈圈泛着油光的涟漪，和几具漂浮的尸体。
另一艘战船的甲板被炮弹砸出个丈余宽的大洞，碎木片像暗器般飞溅，洞边缘还燃着明火。
海风卷着火星往洞里灌，隐约能听见船舱内传来的呼救声，可没等有人下去救援，又一波炮弹的气浪扫过，甲板边缘的水兵直接被掀进洞里，那大洞像怪兽咧开的血盆大口，瞬间吞掉了好几条人命。
更混乱的是中间的船队 —— 几艘战船惊惶地掉头，船帆因为慌乱绞缠在一起，其中一艘的船首狠狠撞在相邻战船的侧舷上。
“咔嚓” 一声，被撞的木船船舷裂开大缝，海水顺着缝隙往里灌，而撞人的战船也因惯性横了过来，挡住了后方船只的退路。
甲板上的水兵们乱作一团，有人想砍断绞缠的帆绳，有人忙着往船外舀水，却没人敢抬头看远处仍在喷吐火舌的钢铁舰队。
还有艘战船的尾舵被炮弹炸得粉碎，船身像没头的苍蝇在海上打转，船桨被水兵们拼命摇动，却只能让船在原地画圈。
船长老远就扯着嗓子喊 “调整方向”，可话音刚落，一波炮弹气浪便卷着海水拍过来，船舷猛地倾斜，十几个水兵瞬间被甩下海去。
冰冷的海水裹着硝烟味灌进衣领，有人挣扎着抓住漂浮的木板，却被另一波气浪掀翻，连呼救声都没来得及发出，就被暗黑色的海水吞没，只余下水面上零星的气泡，很快又被浪头抚平。
气浪还在海面上蔓延，哪怕是没被直接击中的战船，也被掀得像风中的落叶。
谢赫站在旗舰上，目光扫过那些挣扎的水兵、燃烧的战船，还有不断下沉的残骸，喉结一次次滚动，却再也说不出一句话。
他原以为三百丈是进攻的良机，如今才明白，这不过是天明帝国给他们划定的 “绞杀圈”。
谢赫盯着副官惨白如纸的脸，那双眼眸里的死灰像针一样扎得他心口发紧。
方才还攥着的弯刀早被甩在甲板上，刀身磕在碎木片上发出脆响，他自己的袍角沾着火星与海水，此刻却顾不上半分体面，抬脚便朝副官腰侧踹去，力道大得让副官踉跄着撞向栏杆，腰间的铜制佩饰 “当啷” 砸在甲板上。
“撤！撤啊！别他妈傻看着！” 谢赫的嗓子像被砂纸磨过，嘶吼声裹着海风散出去，连他自己都能尝到喉咙里的血腥味。
副官这才从呆滞中惊醒，手忙脚乱地扶住栏杆，冷汗顺着额角往下淌，混着脸上的烟灰滑进衣领。
他踉跄着往舵手方向跑，甲板上的积水让他好几次差点摔倒，嘴里反复喊着 “转舵！快转舵！”，可这声音刚出口，就被身后的炮鸣声、水兵的哭喊声、船体断裂的 “咯吱” 声彻底吞没。
路过一处破损的船舷时，他还被飞溅的木刺划破了手背，鲜血滴在积水上，晕开一小片暗红，却连抬手擦一下的功夫都没有。
谢赫的旗舰总算在混乱中调转了方向，船首艰难地朝着远离钢铁舰队的方向挪动。
副官扒着船首的护栏，朝着前方挡路的两艘卢斯战船拼命挥手，胳膊甩得生疼，嗓子都喊哑了：“让开！快给旗舰让开！”
可那些船上的水兵早已乱作一团 —— 有人抱着船桨往海里跳，有人蹲在甲板上哭，还有人疯了似的砍着绞缠的帆绳，根本没人理会他的呼喊。
一艘满载着伤兵的战船甚至直直撞了过来，“砰” 的一声撞在旗舰侧舷，副官被震得后退两步，眼睁睁看着那艘船的船帆燃起大火，很快便歪斜着开始下沉。
“陛下，敌人的旗舰好像想逃！” 秦镶玉的声音在指挥舱内响起，她一直贴在舷窗前，手指紧紧扣着窗沿，指节泛白。
指挥舱里还残留着之前火炮齐射的硝烟味，舱内灯光在硝烟中忽明忽暗，几名通讯兵正低头核对数据，听到她的话，都下意识停下了手里的动作，齐刷刷看向李患之。
李患之正靠在指挥台边，指尖轻轻转着无线电话筒，闻言抬眼看向舷窗，嘴角勾起的笑意里多了几分狡黠。
“哦？这时候还想逃，不觉得晚了点吗？” 她站直身体，将话筒举到唇边，声音透过通讯器传遍全舰：“炮舱注意，特殊炮位听命，准备发射出水火龙！”
“什么？出水火龙？” 指挥舱里瞬间炸开了锅。
通讯兵手里的吸水笔“啪嗒” 掉在海图上，墨水晕开一小片蓝；秦镶玉先是一愣，随即眉头微蹙，眼中闪过几分惊讶。
这出水火龙乃是李患之命于谟森的军工局新近研制的海军秘密武器，只听说威力巨大，实战中从未用过，极少有人见过实物；
连下层甲板中最沉稳的炮长都忍不住抬头，目光灼灼地看向通讯器，仿佛想从声音里确认指令。
没等众人缓过神，“帝君号” 三层甲板后方传来一阵远超寻常炮舱的轰鸣 —— 那扇始终紧闭的厚重盖板终于向上掀起，齿轮咬合的 “咔啦” 声震得甲板都微微发麻。
盖板之下，一尊涂着彩染的狰狞龙头赫然显露：赤红的龙鳞层层叠叠，鎏金的龙眼圆睁着，瞳孔里嵌着黑色的准星，仿佛正死死锁定远方的敌舰；龙身粗如水桶，五尺长短的躯体上缠着暗红色的防火布，尾部缀着铁片制成的尾羽，在灯光下泛着冷光。
“发射！” 李患之的声音陡然拔高。
炮声轰然响起，那火龙瞬间冲出炮口，尾部的铁片尾羽带着炽烈的火光，在空气中拖出一道橙红色的残影。
它飞得极快，比神威火炮的炮弹快了数倍，划破海面咸湿的空气时，发出 “嗖嗖” 的凄厉鸣响，像是龙啸般刺耳。
不过几息功夫，火龙便掠到谢赫旗舰近前 —— 没等甲板上的水兵反应过来，“轰” 的一声巨响便震彻海面。
火光瞬间吞噬了旗舰的船身，高温让木质甲板瞬间碳化，浓烟裹着火星直冲天际。
舰体像是被一只无形的大手狠狠拍中，竟从海面上向上弹射起丈余高，船板断裂的 “咔嚓” 声混杂着水兵的惨叫，在爆炸声中格外刺耳。
眨眼间，整艘旗舰便四分五裂，破碎的船板、帆布、武器朝着四周飞溅，连谢赫那柄掉落的弯刀，都在火光中被烧得变了形，最后随着残骸一起坠入海中，只留下一圈圈带着火星的涟漪，很快便被暗红的海水吞没。