——传统荣耀如古老的磐石，抵御未知诱惑的汹涌浪潮，盲眼萨满的泪水似命运的霜花，预兆着风暴将至
片刻的震惊沉默笼罩了整个场面，仿佛时间凝固了。然而，这种沉寂很快被加拉德的声音打破。
“让我们来玩一个游戏，”他说，语气带着不屑的冷笑，“假设你说的是真的——德瑞诺尔，整个世界，都在死去。而你，似乎是唯一能引领我们去到那个没有死亡的新世界的人。那么，既然你有能力带我们脱离这片死气沉沉的土地，为什么偏偏北上，刚刚度过严冬，还向北风之狼提出这样慷慨的提议呢？”加拉德的声音充满了讽刺和挑衅。
古尔丹沉默片刻，缓缓卷起袖子，露出他那异样的手镯和手臂上新近出现的绿色斑块。那绿色的皮肤在昏黄的火光中闪烁着令人不寒而栗的光泽。“我身上有这种魔法的印记，”他说，语气平静，甚至带着一丝轻蔑，“我说的，都是事实。”
杜洛坦听到这些话，心中一动，突然明白，这个陌生的兽人并没有在撒谎。尽管古尔丹的言辞冷漠且直接，但他的每个字眼似乎都蕴含着某种无法忽视的力量。杜洛坦的目光不自觉地再次转向盖罗娜——那个巫师的奴隶。她真的也像他所说的那样，是个巫师吗？她身上隐藏着什么秘密？古尔丹似乎并非仅仅将她当作附庸。也许她不仅仅是一个被锁链束缚的女人，而是个潜在的威胁，值得被牢牢掌控。
“我刚才提到过部落。”古尔丹打破沉默，继续说道，“这并非我出生的部落，而是我所创立的部落。我亲手创建了它，建立了我的军团，所有加入它的兽人，都是自愿的。”
加拉德冷笑一声，语气充满不信，“我不相信任何一个兽人首领，无论他处于多么绝望的境地，能命令他的部落背叛誓言，追随你这样的存在！”
古尔丹不慌不忙，声音依旧平静，但却带着一种难以抗拒的决绝。“我并不要求他们背叛自己的部落，”他回答道，“他们依然保留自己的首领，自己的习俗，甚至自己的名字。但这些部落，依旧服从于我的领导。而这些首领，也同样会服从我。我们是一个更大整体的一部分，联合成一股不可阻挡的力量。”
“所有和你交谈过的人，都是因为喝了你的‘母乳’，才甘心吞下这些荒谬的故事吗？”加拉德的讥讽不加掩饰，话语中充满了不屑。杜洛坦在心里不禁暗自思量，加拉德能忍多久，他是不是也会突破谈判的底线，像之前威胁的那样，咬断古尔丹那绿色的喉咙。
“并非所有，但很多，”古尔丹淡淡回应，“许多正在受苦且日渐消亡的部落，他们正逐渐减少。可他们仍愿意跟随我，去寻找那片新的绿色土地，这片土地将带给他们生命的希望，而这并不会违背他们对部落的忠诚，反而是对军团的忠诚。战歌部落、笑颅部落、流血之巢……这些部落仍然是他们的根基，他们依旧是部落的一部分，但他们也成为了我的军团的一员。”他顿了顿，目光如同刀锋般锐利，“他们跟随我，去我所指引的地方，而我将带领他们走向一个充满生机与力量的新世界。”
加拉德脸上闪过一丝怀疑，但还是语气冷峻地问道：“你背后不仅仅是一个部落，还是多个？战歌、流血之巢、笑颅……你在说什么？你真认为这些部落会轻易臣服于你？”他的声音中充满了质疑和警惕。杜洛坦心中一震，他知道，兽人间的联盟往往是短暂的，狩猎的同盟可以在共同目标实现后迅速瓦解。古尔丹所言之事，显然令人难以置信，甚至有些荒唐，充其量不过是个无法成真的童话。
“除了少数几个顽固的部落，大部分的确如此。”古尔丹回答，“那些部落依然死死抓住这个已经不再支撑他们的世界。他们无法逃脱命运的枷锁，但有些部落，像红行者，早已不再像真正的兽人。他们用猎物的血涂抹自己，沉溺于腐烂的狂欢中。我们避开他们，知道最终他们将走向毁灭——疯狂、绝望的死亡。”古尔丹的声音低沉如同预言，“我不需要他们的忠诚，但我需要你们的。”他目光如炬，注视着在场的每一个人，“当我们一同踏上这段旅程，抛弃这个腐朽的世界时，我只求你们的力量、你们的知识、你们的忠诚。那将是我们最终的胜利。”
杜洛坦努力想象那成群的棕皮兽人，手握锋利的武器，在一片充满生机的土地上奋勇作战的样子。他们的武器不再对着彼此，而是为了捕猎野兽、为共同的食物而战，或是用来耕耘大地，建设新的庇护所和家园。而这一切，都将发生在一片绿色的世界中，那里树木郁郁葱葱，果实丰盈，健康强壮的动物在其间奔跑，清新的水源环绕四周。这个幻想如此美好，几乎让他难以相信。然而，他的心中却不禁燃起了一股渴望。他情不自禁地向前倾身，急切地问道：
“告诉我更多关于这片土地的事。”
就在这一瞬间，加拉德的怒吼如雷霆般轰鸣，打破了这个瞬间的宁静。
“杜洛坦！”加拉德低沉的声音充满威压，血液猛地涌上杜洛坦的脸颊，他的心跳骤然加速。然而，令杜洛坦有些惊讶的是，在这一爆发之后，父亲并没有将注意力集中在自己身上，而是转向了那个坐在对面、气宇轩昂的陌生人。那人并没有表现出任何的紧张，反而是缓缓对杜洛坦微笑，眼神中似乎有某种深意。
“所以，你是来拯救我们的，对吧？”加拉德的声音中带着一种难以掩饰的讽刺，“我们是北风之狼，古尔丹。我们不需要你的拯救，不需要你的军团，也不需要你口中那些所谓的‘承诺的土地’。冰火脊自古以来就是北风之狼的家，它将永远是我们的家！”
“我们尊重我们的传统，”盖雅冷冷地说道，声音中带着一股铁一般的决心，“在艰难时期，我们不会背弃自己。其他部落的兽人或许像哭泣的孩子一样去找你求助，但我们不会。我们由更坚韧的材料构成，比那些在南方生活的娇弱兽人更强大。”
古尔丹面对加拉德的轻蔑并未显得愤怒，反而露出一种几乎带有哀伤的眼神，望着这位首领。
“我已经提到过那些没有加入我的军团的兽人部落，”他平静地说道，“当我向他们求助时，他们曾告诉我他们不需要帮助。但食物、水源、栖息地——所有生存所需的一切的缺失，已将他们逼迫到绝境。最终，他们被迫离开家园，成为了游牧民，四处漂泊，失去了部落的凝聚力。如今，他们的名字只是空壳，他们已不再是曾经的兽人，而是遭受无谓痛苦的影像。”
“我们并非在痛苦中挣扎，”加拉德冷冷回应，“我们是在生存。”他微微仰起头，挺直那魁梧的身躯，目光坚毅如铁。杜洛坦知道，这个姿势意味着什么——谈判，已经结束。
“我们不会跟随你，绿色的兽人。”
古尔丹没有露出一丝愤怒，甚至没有流露出任何失败的情绪。他的脸上依旧带着那种淡然的表情，仿佛早已料到这一切。杜洛坦的心中一阵动摇，他不禁在想，这个神秘的巫师是否会召唤他所声称的魔法力量，打破谈判的局面，挑战加拉德——这场决斗，也许不单单是言辞上的争锋，甚至可能变成生死对决。杜洛坦的心跳加快，虽然他的母亲曾经告诫他，面对挑战，最好的方式是谨慎和冷静，但杜洛坦并不清楚，这位巫师的真正意图。
他曾亲眼见过一次决斗。那是在雷霆之主部落和北风之狼的联合狩猎中，当时，雷霆之主部落的一个兽人拒绝将猎物让给北风之狼，尽管双方已经达成了协议。于是，他挑战了北风之狼的首领格鲁卡格。杜洛坦记得当时，心脏狂跳，血液在太阳穴处轰鸣。那场决斗震撼了他的心灵，直到今天，他依然无法忘记。那时，他曾感觉自己仿佛置身于生死的边缘，肾上腺素充斥全身，而当他亲身参与战斗时，那种感受无与伦比。但当他站在旁观者的角度，看到他人的对决时，那种强烈的生存感却让他从骨子里感到不寒而栗。
他知道，今天的局面，似乎也并不不同。
然而，当一切结束，格鲁卡格在沾满鲜血的雪地上高喊北风之狼的胜利时，杜洛坦却在全场的欢呼中感到一阵奇怪的失落感。那一刻，周围的欢呼声仿佛被一层无形的厚雾所遮蔽，任何胜利的光辉都无法穿透。后来，他才明白，那是一种失去的感觉——失去了某种无形的联系，失去了他与科沃戈之间那份曾经纯粹的友谊。另一个兽人，格鲁卡格，强大且骄傲，但他的骄傲最终超越了力量，雷霆之主部落带着食物回家，胜利归来，却也付出了代价——失去了一位勇士，失去了一份曾经无可替代的兄弟情谊。
现在，部落之间的关系变得愈加冷淡，而杜洛坦甚至没有机会亲自向科沃戈告别。他知道，如果他不及时把握住这些瞬间，那么再多的胜利也无法填补内心的空缺。而那份失落，仿佛在他心中留下了一个深深的裂痕。
但显然，今天不会有决斗。古尔丹没有如杜洛坦预料的那样激动反应，也没有发起任何挑衅，他只是深深叹了一口气，轻轻摇了摇头。
“也许你不相信我，加拉德，杜尔科沙之子，”古尔丹的声音依旧平静，仿佛并不急于争辩，“但我为我所知道的即将发生的事感到深深的悲痛。北风之狼，你们骄傲而高贵，但即便是你们，也无法抵挡即将到来的灾难。你们的民族会发现，骄傲和高贵在没有食物、没有可饮用的水、没有可以呼吸的空气的地方毫无意义。”
说着，他缓缓伸手进衣服的褶皱中，抽出了一把刀。那刀在月光下闪烁，锋利的刃口仿佛能割开空气，散发着一股冷冽的威胁。
兽人们的目光瞬间变得凝重，愤怒的咆哮从每个兽人口中爆发出来，他们纷纷握紧武器，身形紧绷，空气中弥漫着紧张的气息。加拉德的眼睛微微一眯，似乎已经准备迎接任何可能发生的冲突。
“停下！”盖雅的声音如雷鸣般响起，她毫不犹豫地跳到古尔丹面前，挡住了他继续举起刀的动作。古尔丹的眼神一滞，脸上浮现出一抹不易察觉的微笑，随后他谨慎地停下了动作，刀刃几乎贴着他的手掌低垂下来。
杜洛坦的心跳骤然加快，他迷惑地看着盖雅，心中满是疑问：“她在做什么？”她为何要站出来，阻止古尔丹继续？但和其他人一样，他没有冲上去阻止古尔丹，尽管全身都想冲向他，为父亲复仇。
盖雅环视了一圈人群，目光如鹰隼般锐利，仿佛在寻找着每一个可能的威胁。
“古尔丹在谈判旗帜下到来！”她大声喊道，语气充满权威，“他所做的，都是仪式的一部分。无论我们对他有何看法，我们都将允许他继续……”
她的嘴角微微上扬，仿佛在做出某种决定后，慢慢退后一步，目光依旧紧锁着古尔丹。她允许古尔丹将那把看似威胁的刀抽出，刀刃在月光下闪过一道刺眼的寒光。
加拉德显然已经准备好这一刻。他看着古尔丹低下头，伸出手掌，接受着古尔丹的挑战。古尔丹将刀放在了手心，刀身与他皮肤的接触仿佛是一种契约，一种对生命与死亡的庄严宣誓。
“我用这把刀向你发起挑战，”古尔丹低声说道，眼中带着一种深沉的情感，“你掌握着我的生命。这把刀锋利如狼牙，我将接受它的裁决。”
杜洛坦的目光紧紧锁住父亲那双曾经勒死塔尔布克的强壮手指，他的心脏像是被什么东西揪住了。父亲缓缓伸手，像是要握住那把刀。篝火的光辉在刀刃上闪烁，仿佛时光在这一刻凝固。那刀，承载着死亡的重量，也承载着某种决绝的命运。
加拉德将刀举起，让所有人都能清晰地看到刀锋的光芒，随后他毫不犹豫地在手背上划了一道深深的伤口。鲜红的血液顺着伤口涌出，滴落在地上，染红了雪地。
“你带着如此锋利的刀而来，想要夺走我的生命，却没有使用它。”加拉德的声音如铁锤般重击在空气中，“这才是谈判的真正意义。我接受这把刀，作为对这一点的承认，而我流下的血，正是为了让你有机会自由离开这里。”
他的声音穿透了寒冷的夜空，清晰而有力，仿佛在宣告他无所畏惧的决心。他稍作停顿，目光如利刃般锐利，目送着古尔丹的一举一动。
“现在，滚开。”
杜洛坦的身体再次绷紧，身旁的奥格里姆也是如此。加拉德如此公开地表现出轻蔑，毫不掩饰对古尔丹的侮辱，这让杜洛坦感受到一种深刻的威胁。他知道，古尔丹不会容忍这种公开的轻视，必定会为此复仇。但他又在心底疑惑，若复仇的火焰真的燃起，那将会是怎样的一场灾难？
然而，绿色的兽人再次低下头，似乎在做出某种屈服的姿态。他那不自然地燃烧着的眼睛注视着沉默而敌意重重的聚会，目光中似乎隐藏着无尽的冷漠与挑衅。几秒钟后，他终于迈出一步，手中那根令人不寒而栗的法杖深深地刺入地面，发出一声低沉的撞击声。他站起身，向前迈进，拉动了那条连结在一名像兽人般的女子脖子上的铁链。那女子优雅地站起身来，动作如同舞蹈一般流畅，她的双眼深邃而神秘，紧随其后。
当她经过杜洛坦身边时，她的目光与他对视。那双眼睛中闪烁着如火焰般炽热而美丽的光芒，仿佛燃烧着某种无法触碰的秘密。杜洛坦心头一震，不禁深吸一口气。她是谁？她的眼中带着如此强烈的火焰，又为何会与这个恶名昭彰的古尔丹同行？他感觉自己永远也无法揭开这其中的真相。
“你是谁……而你又是什么人，古尔丹？”杜洛坦在心底默默问道，但或许这个问题的答案将永远无法得知。古尔丹，那位堕落的巫师，带着死亡的阴影，他的存在就如同一块无情的巨石压在每个人心头。
北风之狼的战士们纷纷自动为巫师让开道路，杜洛坦知道，这不是出于任何尊敬，而是出于对古尔丹那令人窒息的威胁的本能回避。古尔丹身上的气息仿佛与死亡紧密相连，每个人都渴望远离，生怕一不小心就会被这股黑暗力量所侵蚀，带来无法预料的厄运。
“哼。”奥格里姆低声嘟囔道，语气中带着不屑，“真没想到，我们还在等无聊的丰收庆典。”
杜洛坦微微皱眉，心中泛起一阵莫名的寒意。“我想，母亲会乐意为他准备盛宴，”他冷静地回应道，目光依旧盯着那对奇异的搭档，直至他们被黑暗吞噬，消失在远处。古尔丹和他的奴隶就像两颗即将爆发的火星，充满着不可预测的威胁。杜洛坦转过身，目光停留在德雷克塔尔的身上，那位盲目的萨满站在那里，像一尊石雕，寂静无声，似乎在与大地进行某种无声的对话。
寒意沿着杜洛坦的脊背缓缓蔓延，他无法理解为何德雷克塔尔的存在总是如此神秘和沉默。其他的目光都集中在离去的古尔丹和他的奴隶身上，似乎并没有人注意到那位盲眼的萨满脸上悄然滑落的泪水。泪水滴落在布料的褶皱中，湿润了他身上的衣物，却没有任何声音，仿佛这一切都在无声地诉说着一些无法言喻的痛苦。
杜洛坦的心中猛然一震，那份寒意似乎在一瞬间加剧。他意识到，这泪水的存在并非简单的情感流露，而是一种深刻的预兆。或许，德雷克塔尔知道的比他们任何人都多，或许这场对话，远远没有结束。