“是，孙儿近多有习书，不可懈怠。”
谭太夫人笑语未深，没过半晌，外头便又进来人，说是二爷一家、三爷一家皆来拜望。
众人其乐融融，堂上坐的三位爷，五公子，五小姐们依次列位坐着。
宴席设在亥时三刻，众祖孙们戌时就已齐，左二夫人郝氏拜见，先行使人送上礼物祝寿，“母亲华寿，儿等在此祝康健顺遂，开心顺畅！”
谭太夫人见她将礼端上来，奉到自己面前，众人瞧着，其掀开盖子，正中装着一个真如桃子的寿喜红桃，上头印刻福禄寿三全图文，自行捻开包皮，里头出来小小一个陶罐，拿出一个对形菩萨玉坠，谭太夫人脸先是一僵，后是一喜，大叹道，“二媳你真是有心了，原本枈丫头也给我送了个寿桃子，如今这么一看，你送的确有深意，更胜一筹啊！”
“母亲盛赞，儿媳哪敢当，都是晴然丫头想的，如此心意我怎么想的出来？”
谭太夫人明眼笑道:“当真？”
三府大小姐李晴然盈盈细步，走到当中来，“祖母寿辰，孙女一片薄意。”老妇笑，众人皆笑。
叫上她来，“快！到祖母面前来！”
上前来，见她云颜月貌，雅致有礼，“然儿真是承三媳容华，生得愈发标致了！”
三夫人章氏含笑谦顺，“母亲过奖了，如何也是母亲的庇佑，才能顺心长成！”
“母亲莫喜太甚，儿子也有一礼！”三爷李芳英摆摆手，下人端进来一个案板，也是用布蒙着。
众人异奇时，四爷李番勇探头探脑，“这是何物？”
李芳英将布揭开，是用金丝银线钩织的身衣，绣有瓞纹祥瑞，“儿子祝母亲福寿安康，瓜瓞绵绵！”
谭太夫人笑赞，紧接二府大公子李宪献礼，是两侧刻福猫蝴蝶纹紫檀睡枕，用锦布包揽相衬，上绣明细寿字。
大小姐李未柔送玉钗，五小姐李未棠送玉戒，李睿送寿帽，李旭送寿履。三府大公子李岂送佩带，次女李晴然送团纹云肩。
堂内正央已悬挂瑶池王母，侧挂一副八仙祝寿，桌上已陈设寿糕、香花、桂仁子、瓜仁子，四彩流光，各处喜盛，宴客请帖上叫名，国公太夫人寿辰，该来的都来了。
“武宁王府外祖老夫人及魏国公爷、王府二位小姐前来祝寿！”
双方对礼，谭太夫人请，一同入座，“保定侯爷及妻苏夫人、公子小姐前来祝寿！”
隆平侯一家因攀亲结亲而有意前来祝寿，崔氏贺道:“老夫人神气和顺，寿比南山！”
谭太夫人连连道谢，人行络绎不绝，“安远伯妻沈夫人及长子都督柳佥事前来祝寿！”
君上与王后见礼送来堂上，一对珍珠玛瑙手镯，两对青玉石，一串红褐菩提。
众宾客朝礼堂三鞠礼，步晖堂正席，随后儿孙献礼，国公李甄当首端上一碗长寿喜面，“祝母亲福寿！”
众儿孙跪，“恭贺祖母安康福寿！喜乐绵延！”
门庭若市，宾客纷纷，夜幕临昏，风清月朗。
正厅见众人贺礼，寿翁出堂受贺答谢，儿孙敬酒请茶，落座陪膳，长席渡中水桥长廊直达明门，二通明堂一席，隐隐灯火渲染，月色助兴，前为亲朋，后为好友，两面堂前各设二桌，便是长辈显贵者，皆是贾老夫人、国公徐允恭、保定侯孟善及夫人苏氏、安远伯夫人沈氏等人。
“上开胃汤食来！”钱管事一声吆喝，扬声传尽通园，齐上菜来，桌上各设双箸、汤匙一柄、类菜蝙蝠细丝纹玉石托座，竹箪一具、团纹青花碗以供食饮。
二行侍奴持如意双雀纹案板，下铺一纸红寿字，上置每只吉祥长命金锁压喜，沿边相对而行，从这头直致那头，秩序井然…
“金华酒五蛊！”
“鲜虾鱼汤二洗儿！”
“鸡酝珍菇汤二洗儿！”
“珍珠翡翠白玉汤二洗儿！”
原来上了此一十一道汤食，意为一帆风顺。
“上主菜食膳来！”
随之一声传话，两道铺陈开来…
素菜六品，荤菜七品，饼面十类，小食五类。类菜用仙鹤叠梅青花白底盘装摆，汤面用双耳细纹敞口盘盂盛起，饼食用牡丹藤蔓小碟儿。
“花瓜金针二瓯儿！青丝海白菜二瓯儿！香菌糟笋二瓯儿！百椒葱耳二瓯儿！黄花紫苔菜二瓯儿！汁茄炖嫩豆二瓯儿！”
六品十八类，是为六六顺意，十全十美，八方鸿运。
“龙须金虾二瓯儿！糟腌猪蹄三瓯儿！水晶膀蹄三瓯儿！烤筋脆骨三瓯儿！盐皮酥鸡三瓯儿！藤花双鱼筋三瓯儿！”……
共设五类儿小菜，分为蒜蓉、淋酱豆豉、鲜卤、浸花椒子、甜肉丝，配以调味清蒸劈烧全羊肉。
接着是芦芽银水面、苗菜羊肉面、二盘香酥酥的搽穰卷儿、三盘沁心红黄蛋饼儿、三盘核桃莲子穰儿、二盘芙蓉花糕。
谭太夫人花钗双鬟发髻，着一身福寿同春牡丹团花锻衣出场，堂内轰然祝贺，切寿喜糕以饷宾客。
大家欢天喜地，满面春风，夜尽黑，餐宴罢众人观赏桥下花灯，桥上仙子圣母舞，一旁戏曲祝寿声声入耳，婉转动听，“今时今夜寿欣日，众人齐聚拜望您，儿孙功成名又就，承欢膝下乐无穷…”
明月影入湖中，花灯相照，霓彩斑澜，歌舞升霄，喜庆普天。
空余时晌，孟逸一路寻人，却久不见踪影，他渡过桥，中庭中灯火通明，围岸站着众多人观景，直通鲤春园，林木焕然一新，门楣张灯结彩，他上了望亭，只见合阁一盏孤灯，其独步往哪儿去。
正入堂中，堂中无人，而入内室，内室空余。他方回身，隔窗而望，窗外之人轻袅如意云烟裙，独身伫立，静悄到她身旁，他却不动声色，似欲言又止，见她心绪茫茫，远眺城深寂清…问，“你为何一人在这？”她低下头去，神色些许变幻，眉梢些许蹙然。
孟逸靠近瞧她，多日不见，她的愁容却更甚，上身躬到她面前，“你可还好？”
不知为何，李沐和余叹深浅，躲避着他的直视，孟逸不知她为何对自己的归来倘若未见，又为何对自己这般冷漠。
他忍不住伸手去扶栏栅，将要抚摸她的手，“你为何不告知我…”
她却冷淡，“为何要告知你…”
“你应告知我，为何悒怏？”
孟逸靠过来，在她眼下注视，近近相视时，她的眼神低下来，仿佛二人的心都凝神聚气，孟逸只瞧她的眸光在流转，渐渐内心滚烫热切，他想说着什么，忽而被旁的打断…
“沐和！”
徐馥匆匆闯了过来，他们相互退却，末和轻轻走过来，与她对谈，才知徐馥是特意来寻，言其可否单独说话。
孟逸原地等候，徐馥与之拜别，与沐和且匆匆而去。
一会小厮也跟来，见他一人立在栏边，此时阁中空无一人，众人跟着她们去的去了。
“公子，你等谁呢？”“等人。”“这会儿人人都在为谭太夫人祝兴呢，你怎么在此？”
他不言，原是特地来唤他过去，侯爷在寻。
“何事？”
下人不知，二人踏上水桥，对望众人站着拥拥簇簇，他方才走下，就被扬声叫去，人群中的孟致，凌虚髻缀红玉石簪，皓绿兰花轻纱流仙裙，此时李甄笑意道，“休儿，你也尽弱冠之年，可有心怡人选啊？”
见他们嘴里喋喋不休，不住说着什么，李末休仅往旁边瞧着一眼，仆人便当即引孟致入当中，到众人面前，“孟小姐，可属意于你呢…”
众人载笑载言，孟家看了心生愉悦，两位老妇脸上也面泛喜色，李末休面容无变，一时疑迟，众人静谧，此时远观一切的冥冥无声，个中意味与孟致的满心期待杳然不同。
李末休面色寡清，勉笑对其一视，“孟妹妹偏爱，我实不敢当。”是人只偏赖二人似有意，却没听出他语境中的平平如水，知其然，不知其所以然。
孟致宜笑宜颦，含笑粉羞，对他作了作礼，众人见此样子，拊掌喜乐，连连撮合，都说再合宜不过。
徐馥二人回阁，她与沐和说明了徐妙锦几日的病况，看是愈发重了，疼痛难耐，日夜不适。
沐和忧心许久，却无法亲眼去瞧，只能托徐馥带回得来的良药，“五姐师从太医，这几副是宫里得来的药，寻常府医抓的药日日施救若不见好，倒可看看这药是否有用些。”
“托她们要尽心照顾她。”
沐和嘱咐再三，徐馥宽慰道，“当然，府中都尽心的，你放心吧…”二人走回合阁，见身边侍子都不在，徐馥才知都是被派去礼堂干活了，也玩笑了几句，二人坐在空中阁沿阶上冷冷清清，那头热闹非凡。
“你那祖母，真不像花甲之年的老太太…”
“像什么？”她总能适时解忧，“像天上的麻雀…”
“为何？”
“八面玲珑。絮叨不停…”不知怎么的，两人对视渐笑开，笑得自然，徐馥见她定睛在瞧，“瞧什么呢如此入神。”
多时沐和看着这城中景，却看不清城中人。
“有时我挺羡慕他们的…”徐馥鲜少感叹地。
“虽然平凡人家，却也有平凡人家的好处。”沐和的心揉在皎白的月光中，泛起风时，像被失缺却又看上去完好无损…
观礼毕，中水桥边众铺圆锦桌，众宾客沿湖围坐岸上，陈设晚食。
茶食有红玛瑙茶食、糖钹儿、糖撒子、酥油松饼，甜品有如皋董糖、红绿浓豆汤、米烂银耳羹，座位近处各摆上黄澄澄金橙、翠嫩嫩青瓜果肉片摆盘花形，个粒甜饱满橄榄果、红彤彤苹果、沁香水梨，可供众人观赏时解馋享乐。
妇人们吃饱了眉眼大动，你一言我一语。
尤是二夫人郝氏张牙舞爪，对答的是张侯府崔氏，“张侯夫人可就有所不知了，都是戏子皆无义，可偏戏子才是最有情有义的，瞧她能不能入侯爷的府邸？”她本着给她个下马威，问的及时。
崔氏疑顿了会，脸上堆笑道:“李二夫人说什么？妾妇可听不明白呢…”其帕子扑了脸，怎么也不见拿下来，想是有意不见她，不听她说。
“张侯夫人怎会不明白呢…您比谁都明白。”她巧言令色，使得众人围观讨乐，倒是令崔氏一下恼了头，甩着脸，“明白什么…”
二位丈夫一边端详着各自的妇人，脸色也不见好看，两妇僵在哪儿，众人也是目光睽睽，暗里亵渎。
“张侯夫人不是在府中为长公子召媳嘛……”要不说嘴巴是个好东西，一“召”字用得恰当好处，惹得崔氏火冒三丈，正要拔地而起，李增枝一时顺势伸手揽住妻郝氏，将她揽过来，使她眼神不得不与自己对视，而非在与崔氏针尖对麦芒…
李增枝好似平心静气地道，“夫人，这等事情不是你我能掺合的，改日若是令公子娶的良妻，也定不会忘了请我们过去喝喜酒啊！您说是不是，隆平侯爷！”
弄得张信哭笑不得，表情难堪，还作笑答:“是…是啊，夫人，你也莫要太心急了，都督夫妇二人哪时何愁喝不到我们这杯喜酒呢…”
崔氏见其言微微转脸，才冲冲突突站起，别别扭扭地坐下了。
李甄见众人脸色不对，便也和劝地转着话题，“诸位看戏！这是出好戏啊！”
李增枝即松开了怀，无经意处脸色暗变，各自心中生隙。
大伙儿活络起来，不一时好戏散场，戏子终将下台，寿宴将毕，诸家眷宾客打道回府。
贾老夫人几时停留，是为了见见李沐和，方宴席也鲜少瞧见了她，才听闻其母华樊说清原由，想是与国公双生误会，心结难解，她这个外孙女她最清楚，从小到大品性就如此，何况无错。
贾老夫人迈进阁中，见房里此时仍旧空荡冷清，其只身前去，正瞧沐和背对着坐在窗前，静悄悄走到身边。
“和儿何事忧虑啊？”
沐和回过头来才愧色满面，“外祖，您怎么来了？”贾老夫人背后抚着沐和的发，亲慰道:“此事你并无错，何须如此自责。”
沐和像被戳中心事，怔怔望着她，“若有人问你，你便说是外祖觉得你无错，你何错之有啊！”从她神眸中泛出千丝万缕的忧郁，便能直视她的心境了。“你的性子外祖最熟悉不过，你怎会为了丁点大的事，与人起争执，你宁愿永远放在心里也不愿去说，此便是我担忧之处了…”
其将手落在沐和掌心，意味深长地听她说，“您莫要为我担忧，我无害于人，过好自己便是了。”
贾老夫人一句断言，“只怕他人会害你。”
“和儿…我活了一生，也未曾明白人心！你万事务必得小心，此明里暗里地，皆有的对你不利的...”
沐和心头寒凉，却不知如此答她，是说如何才能让自己也相信人心的好坏。
老夫人要走，吩咐即刻去院中寻回侍奴陪伴小姐身边，便说是她说的，万般惜别送到望亭，几句莫念也是千丝万缕的牵连。
先送了公侯亲朋家，再是李二爷、三爷阖家，谭太夫人千叮咛万嘱咐，终于是悉数送走了。
园内出去传唤的小仆到了礼堂中外，贾老夫人马车中倚靠，已是心力交瘁，訙嘉劝道:“老夫人您已几日未合眼了，且休憩罢。”
“沐和这丫头，是为了不让我担心，才不出席会面的，依她的性子，不会怨到刻意而为，她是想让我安心啊…”
訙嘉左右心疼，“老夫人又怎能安心…”
“是啊…”其语中带叹，“我又怎能安心啊…她这个丫头啊，还是在我身边开心些…你瞧她，如今成什么模样了……”老夫人说时伤心垂泪，悲情更甚，訙嘉同怜而劝，“外孙小姐向来乐观，跟着老夫人时也从未骄奢极纵，她与众小姐不同，是能自顾自立之人…”
贾老夫人庆幸她为沐和，不争不抢，也为此担忧更甚。
“平姑娘平姑娘！”平哩一天到晚围着这个园子转个不停，累得五味杂陈，此时谁叫她都像吃了火药一样，一点就着。
“谁叫我？又有何事！”众奴拆设的拆设，举案的举岸，三通六廊穿行干活，不过人手倒是够的，怎么可空平哩还有闲心同她互驳。
“你这个死仆子，叫你干活去，你倒来这跟我要人？”女仆敛疏着急道:“这是外祖老夫人的意思，此时六小姐一人独自在阁中，老夫人吩咐将院中人传回去伺候。”
平哩感觉可笑，“呵！要她们回去伺候…你怎么不瞧瞧如今太夫人有谁伺候？莫非你一人可以吗？”
“外祖老夫人如今不在，不用上赶的用她来吓我…”她转身面对所以流动中的仆人，“我告诉你们，如今只有太夫人，可没有什么外祖老夫人，这儿，如今是大小姐当家，都听清楚了吗？”
她有通园命牌傍身，谁也不敢违逆，众口皆是。
过时一行人涉中庭，忙碌之际，李未柔身边的昆子匆匆奔来，慌忙来告，“平哩与园仆敛疏正为事争执不休…”
“为何事？”李未柔处变不惊，“是…敛疏要带走合阁中的奴仆回去，说是奉了外祖老夫人吩咐。”
提及此谭太夫人神色稍动，便转开话题对夫人徐华樊说，“我今儿问过老夫人了，勇儿想见见你家大三小姐，不知可否…”
顾婆在旁细听得紧，清清楚楚她打的什么算盘，才也转身对昆子斥道:“好些个大胆的奴仆，你家婢子在那儿，带夫人们去瞧瞧…”
昆子缓缓立起了身，引她们往明园礼堂去，正入明门，平哩的痛斥响翻了天，吵闹得不可开交…
“你给我听清楚了，外头的始终是外头的，外头养的犬比不上家里的鸡！你少拿外祖老夫人压我！”
话音刚落，一记响亮的耳光打在那人脸上，顾婆倒是从明园进来都听得仔仔细细，“住口！”
众人面面相觑，敛疏也沉下头，顾婆一番痛骂，“贱奴！你要耍性子也不掂掂自己几斤份量！竟在此妄自菲薄？不瞧瞧谁才是主子！打了你，都脏了夫人的手！”
平哩算是彻底吓了胆，伏跪在地上连连叫唤，“敢在寿星礼堂前大放厥词大不敬！你是当真不想活了？”
“不敢！婢子再也不敢了！顾婆婆…您便饶了我吧…”一边眼神求助李未柔，是人皆有眼，此等情形就是天皇老子也救不了她，“饶了你…我可不敢…你可是连外祖老夫人都不放在眼里的蛮人！还是求求国公夫人原谅罢….”
说着将她丢到人群中去，谭太夫人与李甄皆以木讷，也未作何举止，迟迟僵在原地，只等李未柔也救不了她，李未枈倒是一个上前，将敛疏也打了个痛快，好厉害的一巴掌，打得众人都慌了神屏了气，她紧接斥道:“好一个贱奴！你不知道眼前的是太夫人？不知道这是祖母的寿宴，竟公然在这喧嚷，作戏给谁看！”
敛疏收身跪下，不言不语。
“你是觉得她说的有错…”见众人不声张，她愈发鄙夷，一脚踹在敛疏，踹得没了动静昏倒过去，众人惶恐，寿宴上若死了不说大不吉，传出去也是命案一桩，惹人非议。
“你还不如外面养的一条狗！”不等众人反应及时，国公李甄就已抵到两扇巴掌，“哗哗！”
响亮得惊呆了众人的眼，心惊肉战，血泛透了她的左右半边脸，尤是无脸见人，李甄瞪大了眼，怒问，“你在胡言乱语什么？”
“何时长辈不说话，轮得到你在此作威作福了？…”
李未枈意想不到，我见犹怜的模样跪倒哀声几句，“父亲！今日本就是她的错！”
“谁的错也轮不到你教训！吾等仍在此，你可有将长辈放在眼里…啊？”李甄俯低着身子躬在其面前暗暗警告，面容惨淡的李未枈再不敢多嘴，“这两奴是园中的人，一切交由钱管事处置！”
四周尤静，哭的不哭了，闹的不闹了，“都愣着干什么，活儿不干了？”钱管事吼动一声，各处驻足的埋头塞脸，宛若熟视无睹，手里的活该有动静的也都忙络起来…
其恭恭顺顺地，俯首到人面前，“公爷，太夫人，夫人，此事便交予我处置罢！”
他转身叫人，“将她们拉起来，先关去空房！”
二人被拖了去，李未柔泰然自若，心头蕴藏，见李甄话未完，即已使合阁的奴仆皆回去正事，又及时向太夫人请罪，“惊扰母亲华寿，儿子诚乃引咎自责！”
谭太夫人横着脸，眉眼不悦，“你不必自责，都是下人的错！”，李甄铺眉苫眼，前来搀扶时，李番勇倒也做张做智，“母亲，我扶你回去休息罢！”
柳明絻只得陪衬也道:“太夫人真是累了，这些烦心事且不用扰烦您了…”
谁知谭太夫人一下酸楚发作，忽而就哽着喉转过眼来，“人说寿宴都该喜喜顺顺的，我这老太婆真是命苦，哎哟…”她呜呼哀哉一通不要紧，只是李甄扰得很，久不安生，“我这贱命一条，便扔到湖中喂鱼罢！”
李番勇凑齐地叫道:“母亲不可，您这是做何啊？您可不能这样…”
李甄急态，十足关切地，众人又是抚又是劝，“母亲，您累了便回房休憩，这儿有我们打理着…”
几人摇摇晃晃，哭哭啼啼地进了门，内院的皆陪同而入。
在房里又是求恕的求恕，求惩的求惩。
“我说你啊，做事太不小心了，自己手下的婢子怎任她故作非为…”
李未柔跪地端正，“祖母，平哩她虽有罪，也并非其一人之过啊…”
李未枈委屈作势，喃喃两句，“她何来的罪，又何事胡作非为？”
柳明絻训斥，“住嘴！”她才消停了而暗自愤愤不平…
“她虽拿的是府中的通牌，可规矩是死的，人是活的，要是真惹出事来，我也保不了你们！”
二女默着头，柳明絻却懂，“太夫人确是为我们着想，吾等感激不尽…”
“你也不用感激我…”她脸色凝重，且说完，“今儿若违逆的是贾老夫人，十个我这个做祖母的，都保不了你们！”
柳明絻恻隐之心，“是…太夫人教训的是，她等皆都听明白了。”
谭太脸色一翻，怔怔去扶她们起来，“你们啊，年纪尚轻，许多这宅院的事啊…还得量力而行，莫要惹出泼天的祸来，便能安身立命罢…”
李未柔眉眼舒展开，“谢祖母教诲！”
李末休几人游走中庭，对诸多发生的事置若罔闻，见庭中红烛照水，湖水清澈湛蓝，孟逸愈行且问，“怎忽然不见沐和？”
李末休未语，孟致却是走上前，“兄长此是一日不见如隔三秋罢。”她轻描淡写道，李末休自知孟逸自小便对沐和照顾有佳，李孟两府交往甚密，固相互也亲密无间些。
孟逸见她如此说，反无解释道:“我便是问，她如今在何处，是否安好。”
“和儿安好。”李末休回答道，孟致在身后反问，“末休哥哥，今晚之事，你可怪我…”
末休转过来正襟面对她，“无怪。”他正回身，孟致却霁颜地说，“你是否以为，孟致也如此以为？末休哥哥可知….”
末休确是不知她如何以为，气氛有些生涩，孟致如此真挚的眼神，却被孟逸匆忙打断，“思齐，我们走吧。”
一行人通过中水桥，向国公李甄告别后皆返家，临行水廊之上，孟逸远眺楼院东面，阁起灯亮，眸中稍淡，与李末休说，“我们自行回去，不必送了。”
孟致作了别，侍从送人行廊出府，热闹喧嚣散去，只剩一片寂然。
与胜在前头引灯，一路照明，一旁问，“公子您去哪？”
孟逸不知去向，却只听他絮絮叨叨，“公子您当真不知去哪…那我与你说一件事…你便知道该去哪了…”
他心气疲乏，为了侯子身份，如今能舍弃与决绝的东西愈发少了，他不得不谨慎行事。
“六小姐，似乎….”与胜囫囵吞枣。
孟逸缓神，“真有此事？”
与胜言语未了，他便已提灯消失在茫沉月色中…
“小姐…”
“你别跟着了，我一个人走走。”
沐和独行于外廊，阻隔了人事是非，似乎能让她得到片刻的安宁，她深呼吸气，晚春的风薄月清，容易让人沉醉不知归路…
她愈行愈深，不顾距离已多远，而像一只游走湖中的鱼，却挥动不了翅膀，任由身体沉浮…沉浮……
‘小姐…您不必伤怀，此事您并无错。’
‘此事你并无错，何须如此自责。’
‘您莫要为我担忧，我无害于人，过好自己便是了。’… ‘只怕他人会害你。’
数尽劝慰在脑中萦荡，她才发现自己如此天真，竟会想象无害于人，亦不会被别人所害。
才明白世间竟然只有为了所谓利益而维系的关系，所谓真情，却是稀罕。
她万内俱灰，痛而彻底，紧紧攥住了心口的那点残念，泪尽拭下…垂冗的身体支撑不了双目睁闭间…
“沐和！”
孟逸出现在廊道那头，从幽深黑暗出透出的一丝光亮正朝他过来，沐和几近逃离，却被他追上，“你去哪？”
她嘴角颤动了一丝，再也隐藏不了愁倦地显露在他面前，她靠在廊墙边，孟逸心弦似乎断了，在看见她那刻如此寡淡，举止缓地，手指纤柔间，为她拭着眼泪，他的手那时被撇开…
他急道，甚至再没有片刻疑迟..