巴勒莫，王宫。
议事厅内，烛火通明，照得大理石板地面泛着冷光。
厅中摆着一张长桌，桌上摊着一具尸首，泡得发胀，五官已辨不清轮廓，皮肉翻卷，露出底下灰白的筋膜。
海水泡过的痕迹从脖颈一直烂到胸口，衣襟扯开半幅，露出里头一件蓝呢军服，铜扣子上还沾着盐渍。
群臣围在桌边，捂着鼻子，窃窃私语。
“面部已经被海水泡烂了，不过从军服来看，确实是法兰西的军服！”一个头发花白的老臣拿手帕掩着口鼻，皱紧眉头，“这扣子上的徽记，是阿基坦公国雇佣兵团的样式，错不了。”
旁边一个瘦高个儿凑近看了看，摇头道：“从这人的信上看，是去阿基坦联络埃莉诺公爵，出动海军和雇佣兵进攻撒丁岛，怎么会飘到那不勒斯海岸线呢？这……可信吗？”
老臣把信纸翻过来，对着烛光又看了一遍：“看这人的其他信件，都是些生活琐碎的事，家里母猪下了几个崽、隔壁寡妇嫁了谁，絮絮叨叨写了两大张，应该错不了！况且咱们跟那不勒斯关系匪浅，没理由弄个假的骗咱们！”
瘦高个儿还是一脸疑惑：“可杨炯不是在巴尔干吗？怎么突然要进攻撒丁岛了？”
旁边一个穿紫袍的中年人插嘴，语气笃定：“这还不简单？谁都知道埃莉诺是杨炯情人、卡斯蒂利亚公主伊莎贝拉是杨炯妻子，若是杨炯占据撒丁岛，就可以在北、西两个方向呼应两地，那西地中海就是他的内海了！”
瘦高个儿一拍桌子，脸上变色：“那还等什么？赶紧派海军去支援呀！若是撒丁岛一失，杨炯便可从东西两个方向进攻意大利地区，咱们都得完蛋！”
此言一出，厅中登时炸了锅，纷纷看向国王。
国王罗杰坐在长桌顶头的橡木椅子里，两手搁在扶手上，十根粗短的手指头攥着一叠信纸，来回摩挲。
他四十来岁，身子发福得厉害，腰腹腆出来，把紫绸袍子的前襟撑得紧绷绷的，领口那粒金扣子眼看就要崩开。
脸上肉堵在一起，腮帮子垂下来，把下巴埋进去半截，可那双眼睛却亮得厉害，眼珠子在信纸和群臣之间来回转，转得飞快。
他听众人吵了一阵，把信纸往桌上一拍，转头看向身旁站着的首席大臣，问：“弗雷德，你怎么看？”
弗雷德身材精瘦，跟罗杰站一处，一个像酒桶，一个像竹竿。
他穿一身灰绸常服，盯着那尸首看了好一阵，又拿起信纸翻了翻，凑到鼻尖闻了闻，才慢慢放下。
“陛下，这情报来得太过突兀。”弗雷德开口，声音不高，却压得厅中窃窃私语都静了下来，“咱们还是先派人去撒丁岛探查一下情况再说！若是真的，那这信件被咱们得到，埃莉诺那边也不会这么快动作！若是假的，那咱们便能以逸待劳，看这暗处的人到底想干什么。”
罗杰听了这话，点点头，可眉头没松开，粗短的手指头在桌面上敲了两下，问：“话虽这么说，可我担心进攻撒丁岛的兵可能还有别人，比如杨炯的海军，比如伊莎贝拉的橙花骑士！
要知道，撒丁岛南端一直是卡斯蒂利亚的领土，他们若是先行动手，咱们没有及时支援，很可能失去撒丁岛的控制！”
弗雷德皱起眉头，分析道：“陛下说得在理。不过从整体大局来看，杨炯应该以东地中海为主要战略目的，怎么会突然要对西地中海的撒丁岛动手？他真敢拉这么长战线？”
罗杰一咬牙，腮帮子上的肉抖了两抖，手掌在扶手上拍了一记：“杨炯打仗从来出人意料，以奇兵突袭、火器等手段为主，若是真的，我担心撒丁岛的兵根本挡不住杨炯的进军步伐！
还是派巴勒莫的海军先支援吧！咱们出得起军粮，况且巴勒莫距离撒丁岛很近，全速前进四天能一个来回。”
弗雷德张了张嘴，还要再劝，忽然厅门外一阵急促的脚步声由远及近，紧跟着一声大喊响起：“陛下，萨萨里信使到！”
罗杰浑身一震，整个人从椅子里弹起来，大喊：“快叫他进来！”
厅门被两个侍卫推开，一个士兵跌跌撞撞冲进来，满身血污，左胳膊上缠着一条脏兮兮的布带，布带已经发黑，血痂结成硬壳，走路时胳膊僵着，每动一下嘴角就抽一抽。
他脸上糊着泥和汗，颧骨上蹭掉一层皮，露出底下红丝丝的肉，靴子跑丢了一只，光着的那只脚上裹着破布，脚趾头从破洞里钻出来，沾满泥浆。
信使进厅便扑跪在地，大理石板上一摊水渍，喘得胸口一鼓一瘪：“陛下！伊莎贝拉领兵犯境！五日之内连下三城！拉科尼、奥利斯塔诺、马科梅尔全丢了！
如今她正围着萨萨里猛攻，费德里科男爵带残兵退进城里，派人冲出来报信，说最多再撑十日！陛下快出兵支援吧！”
罗杰听了这话，两条腿一软，差点坐回椅子里，扶着桌沿站稳了，脸上的肉涨成猪肝色，一掌拍在桌上，震得信纸跳起来：“果然！果然这情报是真的！”
弗雷德却抢上一步，低头盯着那士兵，手指差点戳到人家脸上，急声问：“伊莎贝拉怎么会如此快就打到了萨萨里？你们以前不是没跟卡斯蒂利亚橙花骑士团打过仗，向来是互有胜负，怎么这次直接让人打成了这样？”
士兵跪在地上，浑身发抖，光着的那只脚在石板上蹭了两下，牙齿直打磕绊：“大人！这次不一样！伊莎贝拉一改往日攻城打法，她不知道从哪里学来的骑兵袭扰、声东击西、佯装败退，完全不是以前的打法呀！
她先把骑兵撒出来绕着城墙跑马扬尘，守军瞅着满山遍野都是尘土，以为来了几万人，吓得全缩回城里。
然后派步兵扛着梯子从护城河蹚水摸到城根底下，城头守军盯了一夜骑兵，困得眼皮打架，她从城门洞底下堆柴草浇火油，一把火烧穿了南门！
拉科尼一天就丢了！
奥利斯塔诺费德里科男爵拿条石堵了四门要死守，伊莎贝拉把骑兵全撒出去绕着城跑，白天响号晚上放箭，闹了三天三夜，守军连眼皮都没合过，第四天她带人从干沟摸到城根，梯子一搭就上去了！
男爵从北门出逃马科梅尔，他把长枪兵摆城外官道上，伊莎贝拉拿骑兵遛他，箭吊着射，一退一进跟钓鱼似的，男爵忍不住派骑兵冲阵，一冲就被截了后路，三百长枪兵全交代了！
她打仗跟以前完全是两个人，咱们的守城法子全不管用！”
“你们……你们简直……”弗雷德气得直跺脚，用力拍桌子，大吼，“同样的战术为什么会一直上当？骑兵跑马扬尘，那是几百年前就有人用的老招！拿柴草烧门，乡下土匪打劫都用这法子！
我还以为伊莎贝拉用了火器，合着你们现在守城战都打不好了？你们是干什么吃的！”
那士兵趴在地上，脑袋快贴到石板缝里去了，嘴里翻来覆去就一句：“大人恕罪！大人恕罪！实在是敌人来得太快，弟兄们挡不住……”
罗杰伸手拦住弗雷德，粗短的手指头拨开他胳膊：“现在不是说这个的时候！事已至此，赶快支援撒丁岛才是！”
他转头朝厅外喊，“传令官！”
一个穿墨绿号衣的传令官从门外跑进来，靴跟一碰，站得笔直。
“立刻传令，巴勒莫海军全部升帆，驰援撒丁岛！全速前进，不得延误！”罗杰喊出来的声音又粗又急，唾沫星子喷了传令官一脸。
“是！”传令官一躬身，转身就往门外跑。
罗杰又补了一句：“叫海军统领乌萨吉快些，务必守住萨萨里！”
传令官在门口刹住脚，回了一声“是”，人影一晃便消失在走廊尽头。
罗杰这边话音刚落，厅门又被人从外头撞开，这回是宫廷侍卫长，披着半领鱼鳞甲，甲叶子哗啦啦响，腰间的佩剑都来不及挂正，歪在胯骨上，一头冲进来，差点绊在门槛上：“陛下！出大事了！”
罗杰正一肚子火没处撒，瞪眼道：“又怎么了？”
侍卫长拿袖子一抹脸上的汗，急声道：“城里市民暴动了！好几千号人从鱼市街那边涌出来，扛着鱼叉和木棍，沿街往王宫方向走，一边走一边喊‘减税’‘放粮’，有人混在里头打砸抢烧，已经烧了三家面包房、两家粮铺，还有一家放贷的银行，窗户全给砸了，账本扔街上烧了！巡街的兵丁拦不住，已经伤了好几个！”
厅中登时炸了锅，比方才那信使进来时还吵得凶。
老臣把手帕从鼻子上挪开，急得直跺脚：“这怎么会突然暴动呢？谁是幕后主使？”
瘦高个儿一拍桌子，咬牙切齿：“杨炯！一定是杨炯！果然够阴毒！那边撒丁岛打起来了，这边派人煽动市民闹事，这是想要拖着咱们，不想让咱们支援撒丁岛呀！”
紫袍中年人也跟着喊：“陛下！不能中计！先把暴动压下要紧！”
另一个矮胖大臣连连摆手：“不行不行！两件事得一起办！海军不能等，城里也不能乱！”
罗杰没理他们，两只眼珠子转了两转，胖脸上的肉跟着颤了颤，粗短的手指头往厅外一指：“海军照常出发，撒丁岛不能等！”
他转头看向弗雷德，声音沉下来：“弗雷德！”
弗雷德上前一步，躬身：“陛下。”
“你立刻带领宫廷卫队，镇压暴动者，务必查清楚是谁在背后捣鬼！”罗杰的目光冷下来，腮帮子绷得死紧，“打砸抢烧的，当场抓起来，领头的就地正法！煽动闹事的，不管他是谁的人，给我揪出来！查到了，先关进地牢，我要亲自审！”
弗雷德心里明白，罗杰一旦拿定主意，九头牛也拉不回来。
况且眼下城里闹成这样，若不赶紧弹压，火势蔓延开来，别说支援撒丁岛，王宫能不能安稳睡觉都难说。
他咬了咬牙，一挺身，大声领命：“是！”
转身便走，走到门口又停住，回过头来，嘴唇动了动，终于还是多说了一句：“陛下，海军出发前，最好叫他们多带些粮草。若是撒丁岛那边已经让伊莎贝拉围死了，援军到了也得在海上多耗几日才能想办法登陆！”
罗杰一挥手：“知道了！你快去！”
弗雷德大步出门，脚步声在走廊里咚咚咚远去，紧跟着是院子里卫队集合的哨声和甲叶子碰撞的哗啦声，渐渐都往鱼市街方向挪去。
厅中群臣还围着罗杰，你一言我一语出主意。
罗杰端起桌上的银杯，灌了一大口葡萄酒，酒液顺着嘴角淌下来，他拿手背一抹，往桌上一墩，腮帮子上的肉抖了两抖，自言自语道：
“杨炯呀杨炯！想让我西西里的土地，那就看你有没有那个本事了，这次非让你崩了牙不可！”