周檀平？
沈砚缓缓吐出那三个字，继而缓缓抬眸，眼神中既有洞察世事的冷静，又似乎藏着不为人知的深意。
顾清语闻言，面色骤变，震惊之情溢于言表，手中的棋子也无力滑落，轻轻撞击棋盘，发出了一声清脆而突兀的响动，让她不由自主地打了个寒颤。
沈砚敢说出来，必定是抓到了证据。
沈砚见她怔怔不语，瞳孔微颤，伸手捡起了她掉落的棋子：“永安侯府，看似富贵荣耀，实则一团浑水。宁嫔娘娘在宫中素来是最端庄得体的，偏偏她的家人，无一能帮衬她。从前还有一个周檀绍，可惜他病了大半年，侯府便垂垂危矣。”
“三爷他……素来不问府中诸事，最喜吃喝玩乐，对二爷也是敬重畏惧，他为何要谋害自己的亲哥哥？”
周檀绍再碍事碍眼，也挡不了他的路，因为他们兄弟俩，本就是天壤之别，各走各的。
沈砚轻笑：“在你眼里，他们是兄友弟恭，却不知湖底暗流如何汹涌，那些隐秘的心思与算计，每一件，每一桩，皆是见不得光的。”
“公公您，您怎么会知道得这么清楚？”
顾清语一时也顾不上忌讳不忌讳的了，直接发问：“我相信侯府之中暗流涌动，只是下毒之事……周檀平究竟如何得逞，委实令人费解。二爷素日里以挑剔着称，近身侍奉的丫鬟皆需谨慎至极，更何况是生人近身，简直是难上加难。”
沈砚微一挑眉：“你是疑了？还是怕了？”
顾清语面露苦笑：“我怕，我最是贪生怕死之人。”
沈砚突然主动伸出手来，有所示意。
顾清语轻咬朱唇，缓缓摊开自己的掌心。只见沈砚轻轻拈起她先前不慎遗落的棋子，温柔地置于其上，轻声道：“棋局才刚刚开始，怎能轻易弃之？不如你我继续对弈，我慢慢给你讲清楚，可好？”
顾清语心神稍定，恍惚间点了点头，放下棋子道：“请您赐教。”
“周檀绍之前在刑部晋升为执笔主事，专司刑狱之事，其断案如神，屡建奇功，一时之间，声名鹊起。人人都说他手段厉害，刑部侍郎便派给他一桩多年悬案，他一路追查，终于找到些许线索。不过，线索远在千里之外，周檀绍不得不亲自去跑一趟，好巧不好，周三爷要去外县探亲，兄弟俩索性结伴同行。旅途漫漫，三月有余，周檀绍竟于途中骤染重疾，一路从扬州病到京城，一日重于一日。他手里的案子也耽搁了，人证物证皆不了了之。案子黄了，人也病了，侯府的气运也断了……”
车马劳顿，同吃同住，周檀平自然有机会下手的，这倒是合情合理。
沈砚娓娓道来一番，显然他对其中的细节，无一不知，无一不晓。
顾清语听得清清楚楚，惊叹于沈砚的人脉和能耐，更后怕这层层乌云背后的真相。
他如何能无所不知？
周檀平又如何能这般狠心糊涂？毒害兄长，他能得到什么好处？
他是庶子，即便没了周檀绍，将来也难登峰造极。
顾清语认命似的轻叹一声：“公公您……好像什么都知道，仿佛这天下之事，竟在你的掌握之中。”
沈砚指尖轻捻棋子：“我若有那么大的本事，便不用留在宫里当差了。”
“沈公公，您今日告诉我这些，是不是有什么吩咐？”
“现在还不是用你的时候，莫着急。”
顾清语轻轻咽了一下口水，又问：“那萧太医是不是也是……”
沈砚不等她说完，便道：“没错，他是我的人，所以我才敢向你保证，周檀绍死不了。”
在这个世道，女子一旦失去了夫君的依靠，便如同孤舟漂泊于海。
他不会让她落入那般无助的深渊。
顾清语闻言又觉呼吸一窒，胸口闷闷的，像是被一张无形的大网紧紧笼住。
沈砚恐怕是她此生都难以抗衡的对手，她只能顺从到底。
“因为你，我才给了周檀绍一条命。”
“等二爷的毒解了，周檀平做下的那些事，便神不知鬼不觉了。”
“未必，周檀绍此人心思缜密，疑心甚重。一旦怀疑什么，便会追查到底。”
顾清语沉默片刻，声音中多了几分请求：“请公公教我，下一步该怎么做？”
“不要叫我沈公公，太生分。”
“那我该怎么称呼您才好？”
“我亦非无名之辈，也是有名有姓的。”
“是……”
顾清语放低语气：“沈砚。”
沈砚嘴角勾起一抹浅笑，那笑容，恍若晨曦初照，温暖而明媚，足以令世间万物黯然失色。
“这名字能从你的嘴里说出来，便是它的福气了。”
顾清语受宠若惊，一时更不敢抬头看他。
棋盘上，黑白子错落有致，战局已悄然过半，而顾清语所执的白子，正一步步被逼入绝境。
她恍惚出神，稍稍反应了一下，才问：“您不是说今儿要让着我？”
沈砚笑：“我已经让得很明显了，每一步都留有余地，只是你的心，似乎比这棋盘上的局势更加扑朔迷离。”
“我的确有些心不在焉。”
沈砚细细端详着顾清语的脸庞，那份专注中带着几分不易察觉的温柔，片刻才道：“你不擅长说谎，心中所喜所恶都写在脸上，很容易被人看穿。”
顾清语心中一动。
巧了，周檀绍也说过一样的话。
“就算我会伪装，我也不会再您的面前伪装。”
沈砚封棋起身道：“正是漫步佳时，不如你我同行，共赏这春色如何？”
林间小径两旁，花树竞相绽放。
然而，风景再好，也与她无关。
顾清语亦步亦趋地跟在沈砚的身后，看着他挺拔修长的背影，以及那双不时隐现于衣袂之后的手，手指修长，骨雕般的精致。
沈砚似有所感，缓缓转身：“上次见过你姐姐之后，你心里可好受些了？”
顾清语斟酌回答：“姐姐承蒙天恩，前路似锦，光芒万丈，实乃可喜可贺。然而，我心深处，实在难以为娘娘高兴。她今时今日所有的美好，皆是建立在我那被无情践踏的人生之上。”
沈砚闻言，唇边勾起一抹淡然的弧度，深邃的眼眸中似藏着千言万语：“我知道！顾清欢欠你的，顾家欠你的……所有的一切，我都铭记于心，未曾有片刻遗忘。”