南知夏最小的儿子李旦继承皇位，大权掌握在南知夏的手中。作为南知夏最小的儿子，李旦在正常情况下根本没有任何希望得到皇位。从小李治就拿李弘和李贤做榜样教导他，所以他的表现一直很好，而且他也认定大哥和二哥一定会成为非常优秀的帝王接班人。但哥哥们一个接一个地倒下了，自己居然成了皇帝。不过李旦还是很聪明的，他深刻地认识到前面三位哥哥失败的经验教训，知道天底下最不能侵犯的就是母亲的权威。所以在继位之后的第二天，他就搬到了武成殿，将所有权力移交给了自己的母亲。南知夏没用多长时间就重新掌握了朝政大权，这一次她总算有了安全感。这种高高在上的感觉让她为之痴狂，也为自己感到庆幸。第一天下朝之后，南知夏让人带着早已经等候在宫外的冯小宝去寝宫等候。
南知夏：起身吧
冯小宝：谢太后
南知夏：你这冯小宝的名字实在不怎么样，以后你就叫薛怀义吧！你的身份也要改一改，这样才妥善。
薛怀义：谢太后娘娘，奴才以后就叫薛怀义了。这次抱上太后这棵大树，以后不会再有人欺负我了吧？
就这样，在南知夏无法忘记李治的时候，得到了薛怀义，这也是她后宫里的第一位男宠。可是南知夏没有满足。现在的她犹如逆水行舟，不进则退，朝廷中的事情虽然都要通过她才能处理，但权力毕竟不是自己的，名不正言不顺，心里总是有阴影。想明白这些之后，南知夏开始重新调整自己的目标。为了达到自己的目的，南知夏开始在朝中大动干戈。就在南知夏磨刀霍霍的时候，扬州出事了。身为功臣李孙子的李敬业带着一帮人在扬州造反了。这一个消息传到长安之后，百姓们议论纷纷。有一些胆子大的人开始指责南知夏干政。文学大家骆宾王也站出来了，亲自写了一篇《讨南氏檄》，洋洋洒洒的一篇文章叙述了南知夏与李治之间乱伦的行为，这还不算，还说南知夏包藏祸心，狐媚惑主，毒死自己的母亲和丈夫等等，总之，将南知夏说成了一个十恶不赦的大恶人。
南知夏：你们说说，怎样平息李敬业的叛乱？
大臣：好一个骆宾王，居然敢这样评价现在的太后，这要是被太后抓到了不活剥了他，他就捡便宜了
裴炎：太后，依微臣之见，那李敬业虽是李的孙子，但只是一名纨绔子弟，根本没有多大本事，而他们聚集起来的所谓十万精兵只不过是一群乌合之众，只要太后派兵镇压，肯定能将其歼灭。
大臣：回太后，叛兵打的旗号是请太后退出朝政，依臣之见只要太后您回到后宫颐养天年，请皇上回来主持朝政，这场叛乱必将不攻自破。
大臣：这位仁兄胆子更大，还好太后现在急着平乱，否则还不当场凌迟。
南知夏：哼，哀家问你们怎样剿灭叛军，没让你们在这里评论哀家。
南知夏的话让大殿中再次出现一阵沉默，谁都明白太后绝对不可能这么容易退居二线，更何况在出现叛乱的时候。这些大臣虽然可恶，但也不能不用。南知夏见到宰相裴炎支持自己，心里总算平静了很多。现在很多开国武将已经是老的老，死的死。在南知夏看来，想要平乱也不是一件容易的事情。她坐在上面思考这些问题，站在朝堂上的大臣们可没有她这些心思，生怕因刚才那位多嘴的大臣而牵连自己，所以谁也不敢再乱说话。
裴炎：太后，现在叛军已经在扬州站稳脚跟，如果再不发兵讨伐，恐怕就更难对付了。
南知夏：那裴爱卿有什么好的办法吗？
裴炎：臣认为，必须派李孝逸为大将军，立刻率兵南下，对以李敬业为首的叛军进行围剿。
南知夏：李孝逸？传旨，命李孝逸带三十万精兵讨伐叛军。
下朝之后，南知夏还是心烦意乱，虽然已经采取了平乱措施，但这毕竟是她在军事方面作出的第一个重大决策，如果成功了什么都好说，可是如果失败了，事情就麻烦了。这倒不是她不相信李孝逸的能力，而是这件事情关系着她的未来。在李孝逸出兵讨伐叛军的这段时间里，南知夏依旧顶着巨大的压力。朝中那些言官不是说李孝逸出兵不作为，要求太后再派其他将领，就是声讨南知夏，要她让权，总之，现在的朝堂已经乱了，这些事情实在让南知夏头疼。不过还好，李孝逸毕竟不是一般的将领，出兵一个月后，叛军到达归化（南京），李孝逸就在归化与李敬业的叛军对阵。如果李敬业的军队完全是精兵良将的话，还有资本与李孝逸对阵一番，不过可惜，李敬业所带领的军队完全是一群乌合之众，虽然人数不少，但哪里能抵挡住朝廷的正规军队。所以只用了三天的时间，李孝逸就全歼叛军，并将李敬业兄弟、骆宾王、唐之奇、薛仲璋和魏思温等人全部擒住。得到这个消息之后，南知夏兴奋得几天没睡好觉。这是她掌权之后第一次独自用兵，并取得了胜利。这次军事上的胜利让南知夏再一次感受到权力游戏的刺激和满足感。除此之外，南知夏还得到了一个重要消息，那就是薛仲璋被抓了。说实话，这个薛仲璋本人虽然野心勃勃，但并没有太大的本事。这一点从他跟随李敬业等人一起造反就可以看出来。只要稍微了解李敬业的人，就知道这次叛乱根本不可能成功。但薛仲璋却没想到这一点，依旧毫不犹豫地跟随他。薛仲璋虽然不懂这里面的猫腻，但南知夏非常清楚。她虽然感激裴炎这次力挺她平乱，但她更清楚裴炎这样做的目的。无论裴炎怎样支持她，他最终效力的还是李唐，他不希望李唐的天下就此乱了。而且他不反对废掉李显，也不反对废掉李旦，是因为他的心里有更合适的皇位继承人。那个人对南知夏来说是一个心病，说实话，她不想对自己的二儿子那么残忍，但她也非常清楚，只要李贤能够再次掌权，恐怕会成为第二个李世民，这对一直想掌控自己命运的南知夏来说是不能接受的，所以她必须断了裴炎这条线。平时裴炎小心翼翼地在朝中做事，让人抓不到把柄，可是薛仲璋给了南知夏这个机会。
南知夏：裴炎，你可知罪？
裴炎：臣知罪。
其实这一次南知夏冤枉裴炎了，对于薛仲璋这件事情，裴炎根本就不知情。当时薛仲璋只是告诉他要到扬州巡查，裴炎也没多想什么，就应允了，可是谁能想到薛仲璋那小子胆子大到了这种程度，居然跟着李敬业造反。
南知夏：来人！将裴炎收押，等到调查清楚之后再作处理。
裴炎：谢太后。
即便这样，还是有很多人为裴炎求情，但南知夏早已下定决心，所以根本就不听。
宫女：皇子李贤在宫外求见。
南知夏：贤儿？传他进来吧。
李贤从太子的位子上下来之后，就再也没得到重用，他很清楚太后的心思，而且他也知道他之所以有这样的下场，都是因为太后。所以他从心里无法原谅自己的母亲，原本决定再也不见太后了，可是没想到，世事弄人，太后居然对裴炎下毒手了。这让李显心里有点错愕，随即他便明白了太后的想法。虽然有点不可思议，但从现在的状况看，也不是不可能的事情。所以他还是决定进宫试探一下，毕竟这件事情非同小可。心里想着，李贤跟着执事进入了太后寝宫，他已经很久没见到太后了。南知夏虽然已经年过六旬，但依旧看不出任何衰老的迹象，就好像岁月并没有在她的身上留下痕迹一般，不同的是现在的太后有了一种让所有人都能感觉到的威压。
李贤：李贤拜见太后。
听了李贤的话之后，南知夏心里一阵酸痛，她没想到自己与儿子之间的关系居然疏离到了这种地步，母子相见根本没有任何亲情可言。
南知夏：贤儿，起身吧，都是自己人，不必这样多礼。
李贤：儿臣不敢。儿臣听说太后您将裴大人收押了？
南知夏：显儿难道是来为裴炎求情的？
李贤听到这样的话之后，心里的恐惧倒是减少了几分，因为他知道，那个温柔的太后才最可怕，他根本就不知道那个太后在想什么。可是现在他能够从太后的话语中知道，这次裴炎恐怕要凶多吉少了。
李贤：太后，薛仲璋虽然参与了叛变，但那并不是裴大人的意思，所以儿臣想请太后留裴大人一条性命。
南知夏：你进宫就是为了这件事？
李贤看着南知夏那变幻不定的神情，这让他更加担心裴炎的安危，虽然他与裴炎根本没有太多的交情，但他知道现在朝中唯一能够克制太后的人恐怕就是裴炎了。所以为了保住李唐江山，李贤这次算是冒着生命危险来这里的。
李贤:是
南知夏：呵呵，裴炎必须死，这件事情已经定了，你也不要再多说了。
李贤知道只要是南知夏决定的事情，那就别想再改变她的想法了，其实他进宫之前就已经料到了这个结果，只是他不想放弃仅有的希望。
李贤：那儿臣先退下了。
他记得小时候太后还是很喜爱他的，可是随着时间的流逝，太后的性情也跟着变了。
南知夏：你记住，有些事情不是你应该管的，还是好好地在家待着。
李贤听了这一句话之后，心不由得紧缩了一下，不过这一刻他明白了，只要谁敢挡太后的路，那就是遇神杀神，遇佛弑佛。李显无奈地应了一声，便迅速地离开了，他不想待在这个让人厌恶、让人感觉无情的皇宫。看着离开的李显，南知夏也是一阵愣神。这一刻她有些怀疑，怀疑自己这么做是否正确。可是再一想，她已经没有退路了。站在三个儿子的对立面，南知夏感觉到自己的无力。曾经她想尽一切办法在这宫内打拼，为的就是能够保护这几个孩子。可是现在，她为了权力却要与自己的儿子争斗。时间过得很快，一晃就几天过去了。裴炎参与叛乱证据确凿，南知夏下旨十天后将裴炎问斩。但南知夏又发现了另外一个问题，朝中很多大臣已经开始少言寡语，很多重要的事情根本听取不到任何有效的建议。而且有人密报南知夏，这几天，朝中很多大臣与李贤走得特别近。南知夏非常重视这一点，在她看来，李显和李旦根本不足为虑。但是李贤就不一样了。李贤从小就聪明，在李治还在的时候李贤就已经表现出了过人的才能，这一点南知夏不得不承认。也正是因为这一点，李贤才没有坐稳太子的位子。于是，南知夏决定去看一看李贤，或许会有新的收获也说不定。南知夏不是那种做事拖拉的人，所以当天就到了幽禁李贤的地方。原本南知夏认为再怎样李贤也会衣食无忧，可是当她看到这个院子的时候，她错了。这样的院子还不如当年她在云上学堂的生活，而且那些在院子里的人个个骨瘦如柴。见到眼前的情形，南知夏的心酸酸的，她从来没想到李贤的生活会这样困苦。李显曾经对她说过，想提高李贤的生活待遇，可是被她拒绝了。南知夏感觉自己越来越冷血，甚至已经比李世民更狠毒了，儿子已经变成了这样，她还在为权力争斗。想着，南知夏步入院子。其实她刚到门口的时候，就有人看见她了，赶紧向李贤通报。
李贤：李贤拜见太后。
南知夏：起身吧
李贤微微地皱了一下眉头，这么多年了，他太了解自己的母亲了。如果没重要的事情，她绝对不会跑到这里来。可是，他还有什么可以让太后担心的呢？李贤很快就明白了。这一段时间，朝中那些大臣来过几次，他知道那些大臣的意思，可是他不想再掺和朝中的事情，所以拒绝了。可是他没想到，树欲静而风不止，这个世界不是他想怎样就可以怎样的。
南知夏：哀家听说贤儿这段时间和朝中的大臣们走得比较近！
李贤：是，那些大臣只是到贤儿这里坐一下。
南知夏：真的只是坐一下这么简单吗？
李贤：是的。
南知夏听了之后，眉头微皱，她没想到李贤会这样回答，根本不怕受到责怪。
南知夏：如果他们真的什么都没做，你就权当哀家多想了，不过你也知道哀家做事的风格，还是想清楚比较好。
听了这句话，李贤的心彻底凉了，太后虽然没说明，但他知道太后一定猜到了大概，可笑的是他还自作聪明，想要帮那些大臣隐瞒。李贤感觉自己很可悲，一身才华还没施展就被太后打倒在地，现在自己不想参与朝中的事情，可最后还是有事情找上他。太后说得很明白，如果再作出谋反的事情，恐怕就不只是幽禁这么简单了，可能他的妻小都要跟着遭殃。一想到这些，李贤就感觉后背一阵发凉。这时候李贤再次深深地看了一眼太后，这个看起来年龄并不大，但已经年届六旬的老人，眼神复杂得让人难以理解。李贤知道接下来他该做什么了，他请太后在这里稍作休息，自己退回了后院。
宫女：太后，出事了。
南知夏：出什么事了？
宫女：李贤自尽了。
南知夏：什么？！
听到这个消息后，南知夏眼前一黑，差一点晕过去。尽管她不太喜欢李贤，但她也不想他死，她已经有一次白发人送黑发人的经历了，怎么能再经历一次。
南知夏：还不快点儿去宣太医，前面带路。贤儿，你太傻了，为什么要这样呀？母后只是想吓吓你，并没有要你这样啊！贤儿，你快醒醒吧。
李贤：母……母后，这是我最后一次叫你母亲了……贤儿……死前再求您一件事……
南知夏：你说，只要母后能够做到的，一定会答应你。
李贤：母后，等孩儿死后希望您能够善待孩儿的妻小，除此之外别无他求。
南知夏：母后答应你
但是李贤已经听不到这个答案了，当他说完最后一个字的时候，就告别了这个世界。
南知夏：贤儿，你不要离开母后好不好，母后刚才只是吓唬你而已，你千万不要离开。母后已经派人去传太医了，你一定要坚持住。
就这样，南知夏逼死了自己的亲生儿子。可是她的心中也留下了一个无法排遣的梦魇。李贤死后，南知夏再也没有任何顾忌了，收拾掉刘景和程务挺等人后，就开始了当皇帝的准备。