次日晌午时分，阳光透过稀疏的云层，洒在覆盖着积雪的屋檐上，反射出耀眼的光芒。
此时的太傅府前，已是车水马龙，络绎不绝。一辆辆装饰华丽的马车缓缓驶来，车上载着各式各样的礼品，堆积得如同小山一般，彰显着宾客们对太傅的敬重与祝福。
郑长忆身着一袭华服，坐在装饰考究的马车内，眼神中闪烁着算计的光芒。他故意挑选了这个宾客最多、气氛最热烈的时刻抵达，就是要让所有人都见证这一刻。随着马车缓缓停下，郑长忆从容不迫地走下车，身后紧跟着一群抬着礼箱的小厮，他们的步伐稳健，礼箱上的红绸随风轻扬，显得格外引人注目。
门口的官员和小厮们见状，无不震惊于这些礼品的数量与规格，纷纷投来好奇与羡慕的目光。管家见状，连忙迎上前去，一边行礼一边暗自揣测着郑长忆此番来意。他匆匆赶往里屋，向正在准备迎接宾客的太傅通报：“老爷，郑大人到了，而且……他还带了不少礼品，其中包括三箱珠宝，看起来非同一般。”
太傅闻言，手中的茶杯微微一顿，随即放下，眼中闪过一抹复杂的神色。他站起身，整理了一下衣襟，快步走出房间。来到府门前，太傅一眼就看到了那三箱熠熠生辉的珠宝，心中顿时明白了郑长忆的用意。他抬头望向郑长忆，只见对方面带微笑，眼神中却藏着几分狡黠与挑衅。
二人对视片刻，仿佛有千言万语在无声中交锋。
郑长忆微微一笑，上前几步，恭敬地行礼道：“太傅大人言重了。这些珠宝中，有一份是晚辈特意为大人准备的贺礼，愿大人福寿安康，长命百岁。至于另外三箱……”他故意顿了顿，目光中闪过一丝狡黠，“是青州郑氏的贺礼，家父家母感激大人前些时日的相助，特意命晚辈备礼报答。”
太傅假笑着胡子微微颤抖，这个郑长忆真是越来越有主意了，他这么把聘礼当贺礼当着那么多人的面送到自己眼前，自己就不能不收。这样不仅让郑长忆得了个名声，还逼着他收回自己下聘的意思。
“郑大人真是孝心可嘉，老夫感激不尽。”太傅挤出笑容，他亲自上前扶起郑长忆。
太傅的目光在郑长忆身上停留了片刻，那锐利中夹杂着几分审视与深意，他轻轻拍了拍郑长忆的手背，那力度既显示了长辈的慈爱，又不失为一种微妙的警告。“郑大人，你不仅才情出众，连这待人接物之道也是愈发炉火纯青了。老夫真是欣慰之至，青州郑氏有子如此，何愁不兴？”
言罢，太傅转向周围众人，声音提高了几分，带着不容置疑的威严：“诸位，今日有幸得郑大人光临，老夫的寿宴更添光彩。午宴之后，还请诸位稍作休息，下午将有京城名震一时的‘梨园春’戏班子献艺，定能让大家一饱眼福。至于晚上，更有精心筹备的夜宴，希望大家都能尽兴而归。”
郑长忆闻言，嘴角勾起一抹淡然的笑，眼中却闪烁着自信与从容。
“太傅大人盛情难却，晚辈自当遵命。能在此聆听名伶妙音，品尝佳肴美酒，实乃人生一大乐事。”
话音刚落，前厅内顿时响起一阵微妙的波动。那些官员们，目光闪烁，嘴角挂着假意的笑容，却暗暗交换着意味深长的眼神。
“哎呀，郑大人，真是好福气啊，能被太傅大人如此看重，真是让人羡慕不已。”一位官员上前，声音里带着几分刻意的热情，但那眼神中的讥讽却如同锋利的刀刃，无声地切割着空气。
郑长忆微微一笑，那笑容里藏着几分苦涩与无奈，他轻轻拱手道：“哪里哪里，都是太傅大人抬爱，长忆感激不尽。”
“郑大人客气了，您如今可是皇上跟前的红人，我们这些老骨头哪里比得上？”另一位官员接过话茬，语气中带着几分酸溜溜的味道，明眼人都能听出其中的讥讽之意。
郑长忆心中暗自叹息，这些官员们表面上对他恭敬有加，实则暗地里都在嘲笑他曾经的经历，将他视为政治斗争中的一枚棋子。他轻轻摇头，淡然道：“在下不过是顶着虚职的闲官，岂敢与各位大人相提并论？只愿能尽心尽力为朝廷效力，不负皇恩浩荡。”
他们或明或暗地继续着对郑长忆的评头论足，甚至有人开始用更加尖刻的言辞来挑衅他。
就在这时，太傅的声音适时地响起，打断了前厅内的喧闹。“各位大人，今日乃老夫寿辰，请各位进正院入座。”
午时的阳光透过稀疏的云层，洒在太傅府邸的正院上，为这场盛大的午宴增添了几分暖意。宾客们络绎不绝，纷纷涌入院中，寻找着自己的座位。太傅特意在正院摆下了数张大桌宴席，以款待这些前来祝寿的官员与宾客。
然而，在这热闹非凡的场景中，郑长忆却显得有些格格不入。他并不喜欢这种与众人挤坐一堂的宴席，觉得那样的氛围太过嘈杂，难以让他静下心来。于是，他挑了个相对安静的角落坐下，手中轻轻把玩着酒杯，目光却不由自主地穿梭在人群中，寻找着那个让他心心念念的身影。
今日是太傅的生辰，太子严孤山又刚刚回京并带来了显着的政绩，自然是这场宴会中不可或缺的人物。郑长忆心里清楚，太傅不会不邀请太子，他只是想亲眼看到太子出现，确认他是否安好。
屏风外传来一阵阵恭维与喧闹声，许多官员纷纷起身，向某个方向迎去。郑长忆的心猛地一跳，他知道，那一定是太子来了。他忍不住站起身，目光穿过人群，向那个方向望去。
果然，只见众人簇拥着一位春风满面的青年男子走进院子。他身穿华贵的锦袍，头戴玉冠，面容俊朗，气质非凡。正是严孤山。他一边与周围的官员交谈，一边微笑着向众人点头致意，显得极为亲民与随和。
郑长忆的目光与太子的眼神在人群中交汇了一瞬，却被周围的人群挡住了视线。郑长忆的心中涌起一股淡淡的失落感，但他很快便恢复了平静。他默默地坐回原位，继续观察着宴会上的一切。
就在这时，一个熟悉的身影引起了郑长忆的注意，竟是李源。太傅一向不喜李源的出身和做派，这次下帖请他估计也是因着近期的事想拉拢太子一党。
李源似乎注意到了郑长忆的存在，他的目光在人群中搜寻了一番后，最终停留在了郑长忆的身上，却很快也被前来恭维的官员们团团围住。
郑长忆觉得好笑，小声让金环去要点茶水来，偷偷在自己的酒中掺了水，慢慢抿了几口，乐津津的看李源手足无措。
午宴的氛围愈发浓厚，宾客们分坐两桌，各自为营，气氛微妙而紧张。郑长忆所在的这一桌，聚集了朝中多数维护皇权稳定的保守派官员。他们身着官服，面色凝重，不时低声议论着太子严孤山与李源等进攻性新派的种种行为。在他们眼中，太子与李源那种激进的弹劾官员、除弊革新的做法，无疑是在动摇朝堂的根基，甚至有人开始怀疑太子是否有着夺权篡位的野心。
郑长忆坐在这一桌的角落，耳边充斥着这些议论声，心中五味杂陈。
他对太子的敬仰与爱慕却如同烈火般炽热。他深知太子所行之事，皆是为了大齐的江山社稷，为了百姓的福祉安康。然而，这些在保守派官员眼中，却成了太子企图夺权篡位的证据。
他意识到，这是一个绝佳的机会，于是，他端起了酒杯，起身离开了自己的席位，穿过人群，径直走向了太子所在的那一桌。
当他走到李源身边时，整个宴会厅都仿佛静止了一般，所有的目光都聚焦在了他的身上。
李源和太子都露出了惊讶的神色，他们没想到郑长忆会在这个时候突然出现在他们面前。然而，更让他们震惊的是郑长忆接下来的举动。他微笑着举起酒杯，对着李源说道：“李侍郎，近日您除去科举舞弊之弊，真是让天下士子欢欣鼓舞。我虽不才，但亦知此举之重要。今日借此机会特来敬您一杯，愿我大齐科举昌盛，士风清正。”
李源闻言连忙起身，他心中虽有诸多疑惑与不解，但只当是郑长忆又抽风，敛袖体面的举杯：“郑大人客气了，只是听说郑大人身体抱恙，这酒我干了，大人随意即可。”
然而，郑长忆却并未听从李源的劝阻。他轻轻摇了摇头，示意自己无碍，毫不犹豫的将杯中的酒液一饮而尽。
这桌上的很多人都没见过郑长忆出席什么宴会，眼下这举止实在反常。一时间，宴会厅内议论纷纷，各种猜测与揣测不绝于耳。
郑长忆像是没听到一般，拿起桌上的酒壶给自己重新斟满杯，他再次举起酒杯，表情有点勉强的对着太子说道：“太子殿下，下官也敬您一杯。”
太子严孤山闻言愣住了片刻，他刚刚看郑长忆的动静是在这里直接表演投靠自己，但这副表情让他不知道该不该举杯，他一下子没搞懂郑长忆这唱的是哪出。
他深知这一杯酒的意义与分量，更知道喝下这一杯可能会带来的后果——暴露他们之间的秘密关系，引来皇帝的猜忌与打压。
然而他的身体却无法拒绝这份来自郑长忆的邀请。
他不由自主的举起酒杯与郑长忆的酒杯轻轻相碰。那一刻，两人的眼神交汇在一起，仿佛有千言万语要说，却又都化为了这轻轻的一碰。然后他们同时一饮而尽。
众人都被这几人的举动惊呆了， 从他们的视角看，郑长忆那么不喜太子，还不是要来主动拉拢。如今不仅太傅寿宴邀请太子党，就连皇帝也对其赞赏，今后如何站队，简直一目了然。
李源也是这么想的，他看郑长忆脸颊泛红，又不解又心急，趁着众人哗然低声道：“你发什么疯？”
然而郑长忆却只是微微一笑，偏头压低声音对李源，一本正经说道：“笨蛋。”
李源愣了一下，严孤山耳力极好，已然听懂，脸上的笑几乎藏不住，故意沉声压住语调里的欢欣，朗声道：“能得郑大人青睐，本宫实在荣幸。”
说白了，郑长忆的意思就是皇帝的意思。
郑长忆敏锐的捕捉到太子面上的笑意，不由得内心雀跃。
人声鼎沸处，你我互通心意。
这种巨大满足感和禁忌感让二人心脏狂跳。
他憋笑憋的实在忍不住，面色很不好的告辞离开了这桌。
一旁的李源看严孤山喝完那杯酒后面色也格外凝重，以为是郑长忆给太子摆臭脸了，还好心劝道：“郑寺卿任性惯了，您别跟他计较。”
太子听完差点没绷住，赶忙优雅的抬了抬手，示意他不必再说，再说自己真要笑场露馅了：“李大人费心了，我明白。”