城西的废屋区比别处更显荒凉，断壁残垣在月光下投下狰狞的影子，风穿过破窗，发出呜呜的声响，像是在诉说着被遗忘的过往。
海天笑与花玲珑放轻脚步，借着阴影掩护，悄然靠近那座被提及的废屋。
至于魔獠虎，身形太过庞大，不便暗中行事。
行路途中，海天笑找了个机会又收入时空珠内了。
这是一间坍塌了大半的石屋，只剩半面墙壁矗立，屋内隐约能看到一点微光，却听不到任何声响。
“小心有诈。”
海天低低说了一声，体内原力悄然运转，手按在纳戒上，随时准备取出重剑。
花玲珑微微点头，指尖凝起一缕淡青色原力，如探路的丝线般飘向屋内。
原力触及屋门的刹那，毫无征兆地溃散开来，仿佛被什么东西吞噬了一般。
“有阵法。”
花玲珑眼神一凝，“是迷踪阵的变种，能扰乱神识，遮掩气息。”
她上前一步，指尖在虚空中快速划过，留下一道道玄奥的轨迹，口中低声念诵着晦涩的口诀。
随着她的动作，那半掩的屋门周围，隐约有微光闪烁，原本紊乱的能量波动渐渐变得有序。
“破了。”花玲珑收手，示意海天笑跟上。
两人推门而入，屋内光线昏暗，只有墙角燃着一支微弱的油灯，映出一个坐在石凳上的身影。
那是个老者，须发皆白，穿着洗得发白的布袍，正低头擦拭着一把锈迹斑斑的铁剑，周身气息平和，竟看不出深浅。
听到动静，老者抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝清明：“两位终于来了。”
“是前辈传的消息？”
海天笑开门见山，警惕地打量着老者。
此人看着像个寻常散修，却能在幻心殿的眼皮底下布下阵法、传递消息，绝非表面这般简单。
老者放下铁剑，叹了口气：“老夫姓秦，曾是南云学院的外门执事。”
海天笑心中一动：“南云学院？”
“正是。”
秦老点了点头，眼中闪过一丝沉痛，“三十年前，老夫带队来上古战场历练，遭遇幻心殿的人，弟子们尽数惨死，老夫侥幸逃脱，却也成了废人，只能隐姓埋名躲在这残阳古城。”
他指了指自己的双腿，那里盖着破旧的毯子，隐约能看出不自然的扭曲：
“经脉尽断，修为尽废，能活到现在，全靠一口复仇的气吊着。”
花玲珑上前一步，目光锐利：“前辈找我们，想必不只是为了说这些。”
“姑娘明鉴。”
秦老苦笑一声，从怀中掏出一块破碎的令牌，上面刻着半个“云”字，“这是南云学院的身份令牌。老夫在古城里认出了海天小友身份，又看到幻心殿的人在暗中盯梢，知道你们怕是被盯上了。”
“至于老夫如何认出小友身份，这都归功于西陵论道大会时的跨域全境投影大阵，小友的天纵英姿，扬我学院威名，老夫想不记住都难。”
他顿了顿，语气凝重起来：
“幻心殿的左护法亲自来了，就藏在城外的黑沙岭，带了五十名地阶影卫，还有那件邪物‘锁魂幡’。他们放出消息，说要在你们进入上古战场时动手，用‘蚀心蛊’废了你的修为，再带回黑风渊。”
海天笑瞳孔微缩，没想到对方的布置如此周密，连左护法都亲自来了。
“前辈如何得知这些？”
花玲珑追问，她不信一个废人能轻易探到幻心殿的核心消息。
秦老指了指墙角的一个破洞：“老夫虽修为尽废，但早年学过些隐匿气息的法子，常在古城内外游荡。前日在城外取水时，恰好撞见幻心殿的人传递消息，偷偷听了几句。那左护法手段狠辣，据说擅长炼制蛊毒，中者生不如死……”
他说着，从怀里掏出一卷兽皮：“这是老夫这几年在古城附近画的地图，标注了几处上古战场的隐秘入口，或许能帮你们避开幻心殿的耳目。”
海天笑接过兽皮，展开一看，上面的标注比残阳楼里的地图详细得多，尤其是几处被圈出的“密道”，显然是秦老的心血。
“前辈为何要帮我们？”海天笑不解。
秦老望着油灯跳动的火苗，眼中燃起一丝火焰：“老夫的弟子死在他们手里，老夫无力复仇，只能寄希望于你们。海天小友是学院的人，又是幻心殿的眼中钉，你们若能活着回去，或许……或许能让学院知晓幻心殿的恶行，为死去的孩子们讨个公道。”
他站起身，对着两人深深一揖：“老夫能做的只有这些，剩下的，就看你们的了。此地不宜久留，幻心殿的人说不定会查到这里，你们快走吧。”
海天笑与花玲珑对视一眼，都从对方眼中看到了决断。
“多谢前辈。”
海天笑郑重地收起地图，“此恩晚辈记下了，若能活着回来，定不会让前辈的弟子白死。”
两人不再耽搁，转身冲出废屋，消失在夜色中。
秦老望着他们离去的方向，长长叹了口气，重新坐回石凳，拿起那把锈剑，轻轻抚摸着剑刃上的缺口，喃喃道：“孩子们，或许……或许有希望了……”
他没有注意到，窗外的阴影里，一双眼睛正冷冷地注视着屋内，随即悄然退去，如同一道青烟，朝着城外黑沙岭的方向掠去。
而此时的海天笑与花玲珑，已绕到古城的东门。
“秦老的话可信吗？”海天笑低声问。
“半真半假。”
花玲珑语气凝重，素白的指尖轻轻敲击着掌心，“他对幻心殿的布置说得太过详细，连左护法带了锁魂幡都一清二楚，这绝非偶然撞见能得知的。”
她顿了顿，望向那卷被海天笑收起的兽皮地图：“至于那几处密道，暂且不用理会。谁知道有没有诈？是不是引我们入套的陷阱？人心难测，不得不防。”
她抬头望向城外漆黑的原野：“人心鬼蜮，一切小心为上！先找地方休息，至于那秦老者说的左护法等幻心殿众人，只有走一步算一步，惹急了本姑娘，那就捏死他好了。”