元起缓步走到那名尚且勉强保持一丝清醒、但眼中已充满无尽恐惧和难以置信的筑基圆满修士面前。
他没有立刻逼问，而是神识微微一凝，如同无形的细针，轻易穿透了对方脸上的面具禁制，窥见了其下的真容。
面具下的那张脸，让元起眼中闪过一丝难以察觉的讶异。
随即，他幽幽开口，声音平静，却字字如刀，直刺对方心神：
“真没想到……昔年望月阁的副阁主，邱明峰。还有这位……执法堂的堂主，刘悟得。”他的目光扫过旁边蜷缩在地、痛苦呻吟的另一人，“曾经西南人族修仙宗门的中流砥柱，一方豪强，如今……竟成了藏头露尾、甘为妖族驱使的走狗？做着这等掳掠同族稚子、以供妖类血食的下作勾当……”
他顿了顿，语气中的讽刺与寒意更浓：“不知你们望月阁的开山祖师，九泉之下若有知，会不会气得跳将起来，亲自清理门户，将你们这两个不肖子孙斩杀当场？”
被直接道破隐藏的真实身份与来历，邱明峰先是大惊失色，待听到元起后面那句涉及宗门祖师与先辈的诛心之言，仿佛被戳中了内心最隐秘也最矛盾的痛处，原本的恐惧竟被一股扭曲的愤怒与不甘所取代！
“住口！”邱明远嘶声低吼，猛地一把扯下脸上残破的面具，露出一张因痛苦、愤怒而扭曲的苍老面容，“他们有什么资格指责我们？！是望月阁先抛弃了我们！是宗门先不仁！我们不另寻活路，难道留在望月阁等死吗？！投靠妖族又如何？至少……至少我们能活下来！还能有机会……有机会……”
他的声音因激动而颤抖，话语中充满了积压多年的怨怼与自我辩解。
“这，不是你们为虎作伥、残害同族的理由。”元起打断了他，语气不善，眼中冷意更盛。
“哼哼……哈哈哈……”邱明远忽然发出几声悲愤又带着癫狂的笑声，“你清高！你了不起！”
他仿佛认命般，又像是最后的疯狂，用尽力气，从怀中掏出一枚刻画着鳄鱼纹路的黑色令牌，狠狠甩向元起！
“这是进入那‘试炼林’结界的令牌！你不是要救人吗？你不是自诩正道吗？有本事……你就进去！去救那些被当作‘口粮’、‘玩物’、‘试验品’的可怜虫吧！看看你所谓的‘道义’，能不能敌得过这森林里的妖物，还有……那位大人的意志！”
就在他吼出最后那句话，尤其是提及“那位大人”的瞬间，他脸上、脖颈处突然浮现出无数细密的、如同活物般扭动的黑色符文！
“呃——！”
邱明远双眼暴凸，发出一声短促而凄厉的惨叫，整个头颅如同熟透的西瓜般，“嘭”的一声，毫无征兆地猛然炸开！红的白的混合着破碎的骨骼面具碎片，四散飞溅！无头的尸身晃了晃，颓然倒地，死得不能再死。
显然，他体内早已被种下极其恶毒严酷的神魂禁制，一旦试图泄露关键信息或背后主使之名，便会立刻触发，形神俱灭！
一旁，将这一切看在眼里的刘悟得吓得魂飞魄散，邱明远的惨状彻底击溃了他最后的心防。他顾不上神魂剧痛，连滚爬地扑到元起脚边，涕泪横流，磕头如捣蒜：
“前辈！道友！饶命！饶命啊！我错了！我知道错了！前辈，给我一个机会，以前我是没得选，现在我想当一个好人！”
元起面无表情地听着他的哭求，缓缓走到他身边，蹲下身。就在刘悟得以为有一线生机，抬起头用充满哀求与希冀的目光看向元起时。
元起低下头，凑近他耳边，用只有两人能听到的声音，冰冷地低语道：
“刘悟德……”
“你该死。”
“今天，顺便也把当年在丹阳郡崔家黑我一千灵石的事一并了结吧。”
刘悟德如遭雷击，瞳孔瞬间缩成针尖，脸上的哀求瞬间被无边的惊骇和难以置信取代！这个声音……这个语气……还有“崔家”、“一千灵石”……
“是……是你？！元……”
他最后的话语还未完全脱口。
一道细微却凌厉无匹的火红色光芒，已然悄无声息地洞穿了他的心脏，瞬间泯灭了他所有生机。
刘悟德身体一僵，眼中最后的惊骇迅速化为死灰，张着嘴，保持着那个惊恐的表情，软软地倒了下去，气息全无。
元起站起身，看也没看地上的两具尸体，目光落在手中那枚沾了点血迹的黑色令牌上。令牌触手冰凉，上面的鳄鱼纹路仿佛活物般微微游动。
他抬眼望向不远处那笼罩森林的白色光幕，眼神冰冷如铁。
光幕之内，森林幽暗。
空气中弥漫着浓重的血腥味、泥土的腐朽气息，以及一种令人心悸的、属于顶级掠食者的淡淡腥臊。
参天古木遮蔽了大部分天光，只有零星光斑透过层层叠叠的枝叶缝隙洒落，反而让林间阴影显得更加深邃诡谲。
不时响起的、或凄厉短促或戛然而止的惨叫声，以及咀嚼骨骼皮肉的瘆人声响，从森林各个方向隐约传来，刺激着每一个幸存者濒临崩溃的神经。
白羽婷正跌跌撞撞地在湿滑的苔藓和盘虬的树根间奔跑，胸口剧烈起伏，肺叶火辣辣地疼。
她的衣衫被荆棘划破多处，脸上、手臂上布满了细小的血痕。周围不断响起的惨嚎和野兽的低吼，让她的大脑一片混乱，只剩下求生的本能驱使着双腿向前迈动。
“往哪跑？该往哪跑？！”她心中绝望地呐喊。这森林仿佛一个巨大的迷宫，又像一张择人而噬的巨口，根本分不清方向。刚才与她一同被放入森林的几个少年，早已在奔逃中失散，不知生死。
就在她慌不择路，冲过一片灌木丛，眼前豁然出现一小片相对开阔的林间空地时——
“呼……”
一股带着浓烈腥风的热流，猛然从侧后方喷在她的脖颈上！
白羽婷浑身汗毛倒竖，血液仿佛瞬间冻结！她僵硬地、一寸寸地转过头。
只见空地边缘的阴影中，两点猩红如血的巨大光点骤然亮起，带着纯粹的、属于猎食者的冰冷与贪婪。随即，一个庞大的轮廓缓缓从黑暗中踱出。
那是一只巨狼！体型大得超乎想象，站立时肩高近乎两人，浑身覆盖着钢针般的灰黑色毛发，有些地方皮毛纠结，沾染着暗红色的血迹。
最骇人的是它的眼睛，猩红一片，混沌、暴戾，没有半分理智的光芒，只有对血肉最原始、最疯狂的渴望。
涎水从它微微咧开的、布满森白利齿的巨口中滴落，在地面腐蚀出滋滋轻响。它身上散发着令人窒息的妖气与一种……仿佛能湮灭生机的诡异气息。
寂灭苍狼！虽然白羽婷不认识，但那恐怖的压迫感让她瞬间明白，这就是之前那声恐怖狼嚎的主人，也是这片森林里最可怕的猎杀者！它能轻易撕碎那些黑衣人，自然也能像碾死蚂蚁一样碾碎自己！
巨狼似乎对她这个“猎物”很感兴趣，没有立刻扑杀，只是用那双猩红的眼睛死死锁定她，喉咙里发出低沉的、仿佛闷雷滚动般的“呜呜”声，一步步逼近。
那股源自生命层次碾压的恐惧，如同冰冷的潮水，彻底淹没了白羽婷。她腿脚发软，连后退的力气都没有了，只能眼睁睁看着死亡带着腥风扑面而来。
‘我要死了……’这个念头无比清晰地浮现。
就在这濒死的绝望瞬间，她脑海中闪过的第一个身影，不是父亲，不是母亲，也不是兄长，竟是那张大多数时候平静无波、偶尔带着淡淡笑意或无奈的脸——
‘元掌柜……东家……元兄......’
紧接着，家人的面孔才纷至沓来，带着不舍与悲恸。
‘对不起了……爹，娘……羽婷……先走一步了……’
她闭上了眼睛，等待利齿撕裂身体的剧痛。
就在那寂灭苍狼后腿微屈，即将扑出的千钧一发之际——
“嗡！”
一道炽烈、堂皇、带着焚尽万物意志的恐怖波动，毫无征兆地从斜刺里爆发！
一道凝练到极致、边缘流转着暗金色符文、形如火焰形状的印记带着赤红火光，撕裂空气，后发先至，以迅雷不及掩耳之势，结结实实地轰在了寂灭苍狼的侧肋之上！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆鸣声中，夹杂着骨骼碎裂的脆响和巨狼痛极的哀嚎！
那体型庞大、妖气冲天的寂灭苍狼，竟被这一记“天火印”轰得离地而起，如同破布袋般斜飞出去，连续撞断了三四棵粗壮的古木，才重重砸在几十丈外的空地上，翻滚了好几圈，烟尘弥漫！
它身上被击中的部位，皮毛焦黑碳化，露出里面血肉模糊、甚至隐隐看见白骨的伤口，暗红色的血液汩汩涌出，空气中顿时弥漫开一股焦糊与血腥混合的刺鼻气味。
白羽婷被这突如其来的变故惊呆了，猛地睁开眼，只见一个略微有些熟悉的背景，不知何时已挡在了她与巨狼之间，背对着她，身姿挺拔如松。
那人只是随意地站在那里，却仿佛一座不可逾越的山岳，将所有的恐怖与危险都隔绝在外。