三个时辰后。
原本行驶在秋江上的乌篷大船，已然驶入了更为宽阔浩荡的青蛟江。
江面宽阔的一眼望不到尽头，江水浑黄，流速似乎更快了些，乌篷船沿着东岸缓慢前行。
就在此时，令人震撼的一幕出现在江面之上。
一艘通体漆黑、造型狰狞、比乌篷大船大了数倍的巨船，竟然无声无息地悬浮在距离江面约十几丈的空中！
船体线条冷硬，没有任何风帆桅杆，船身表面隐约有暗色的符文流光一闪而逝，散发着一种令人心悸的威压与不属于凡俗造物的气息。
乌篷大船上，所有黑衣人，包括船头那两位面具人，在抬头看到这艘悬浮的黑色巨船时，脸上无不露出深深的敬畏，以及难以掩饰的震惊。
即便他们似乎属于这个神秘组织，亲眼见到这般仙家手段，依然感到心神剧震。
就在这时，一道人影从那悬浮的黑色巨船上飘然落下。
那人并未借助任何工具，仿佛一片羽毛，又像是一道青烟，轻飘飘地，却又带着某种不容侵犯的威仪，稳稳落在了乌篷大船的船头。
来人是一名身材颀长、穿着暗紫色长袍的中年男子。
他面容平凡，甚至有些刻板，但一双眼睛却幽深如古井，仿佛能吸摄人的心神。
他身上没有刻意散发威压，但仅仅是站在那里，就自然形成了一种无形的气场，让周围的黑衣人呼吸都为之一窒。
船头那两位戴着花纹面具的黑衣人，见到此人，立刻躬身行礼，姿态恭谨到了极点，声音也带着明显的紧张：
“属下拜见护法！”
紫袍男子冲两人微微点了点头，算是回应。
他没有多看两人一眼，目光便直接投向被油布遮掩的船舱，脚步不停，径直走了进去。
船舱内昏暗，挤满了被束缚的孩童。紫袍护法的目光如同冰冷的探照灯，快速扫过一张张惊恐的小脸，大致清点了一下人数。
片刻后，他重新回到船头，脸色比进去时明显阴沉了一分，目光落在两名面具人身上，声音平淡，却带着一股无形的压力：
“这次的人数，有点少。”
两名面具人身体皆是一颤，头垂得更低。高个面具人强忍着心中的恐惧，声音微颤地禀报道：“禀……禀告护法，这次行动……在平乐县……遇到了意外。墨香阁的人插手了……那位燕总管，也就是大宗师燕横秋，亲自出手……端了我们在平乐县的据点。属下的师兄……也……也折在了那一战中……所以……所以少了……几十个孩童。”
他顿了顿，硬着头皮补充道：“事发突然，敌人实力强横……还请……还请护法明鉴，体谅属下等办事不力之过。”
矮个面具人也连忙躬身，不敢有丝毫辩解，只等护法定夺。
紫袍护法听完，脸上没有任何表情变化，只是那双幽深的眼睛，在听到“墨香阁”这几个字时，微微眯了一下，一丝极淡的寒光掠过。
“墨香阁……燕横秋……”护法低声重复了一遍，语气听不出喜怒，“此事，我知道了。”
就在两名面具人黑衣头领刚刚松了口气，准备指挥手下将孩童们转运上“飞鲸舟”时，紫袍护法却忽然毫无征兆地转过身，面向乌篷大船上的黑衣人，眼中寒光一闪。
他屈指连弹，动作快得只在空中留下几道残影。
“咻！咻！咻！……”
十几个拳头大小、却散发着令人心悸高温的赤红火球，如同流星般骤然射出，精准无比地袭向乌篷大船上所有的黑衣人——包括那两名刚刚还向他汇报的面具头领！
“护法？！！”
“大人！饶……”
惊呼与求饶声只来得及发出一半，便被灼热的气浪与火焰吞没。
那些黑衣人，无论是普通巡视的，还是两名修为不低的面具头领，在这突如其来的攻击下，根本来不及做出任何有效反应。赤红火球一沾身，便轰然爆开，化作熊熊烈焰，瞬间将他们吞噬！
惨叫声凄厉而短促。火焰中，人影疯狂扭曲挣扎，但只持续了短短几个呼吸，便迅速碳化、坍塌，最终化作一堆堆焦黑的灰烬，被江风一吹，飘散无踪。
连他们脸上的震惊、恐惧、不甘，乃至片刻前心中残留的一丝侥幸，都随着躯体的消亡，彻底化为乌有。
乌篷大船上，顿时空空荡荡，只剩下船舱里那些被捆绑、目睹了这恐怖一幕而吓得几乎晕厥的孩童，以及同样被束缚、眼中充满骇然与愤怒的白羽婷。
就在这时，那悬浮的黑色巨船“飞鲸舟”上，又飘然落下一人。同样身着紫袍，面容略显阴柔，气质与先前那位护法迥异。
他落在乌篷船头，看着甲板上那十几处人形焦痕和飘散的飞灰，脸上并没有多少表情，只是抬眼看向半空中的同伴，语气平淡地开口道：
“你这人，倒真是心狠手辣。这些人为你辛苦办事，最后竟落得如此下场，连具全尸都留不下。”
半空中的紫袍护法冷哼一声，声音透过距离传来，依旧清晰冰冷：“你倒是站着说话不腰疼。这些人已经暴露，得罪了墨香阁，你难道不知墨香阁牵扯多大？教主三令五申，不可与墨香阁之人产生纠葛，一旦惹上，必须立刻退避三舍，绝不能影响上面的‘大事’！如今他们已被墨香阁的燕横秋盯上，为防万一，彻底灭口才是最稳妥的选择。”
他顿了顿，继续道：“再者，教主已有明示，此次‘收集’所需数目，加上这一批，已然凑足，足以满足‘那位’的要求了。从今往后，便无需再行此道，劫掠这些凡俗幼童。
他们这些废物也没什么价值了。况且，我们近期的动作，已引起了落枫宗‘捕风客’和一些多管闲事的散修注意，为安全计，更需小心谨慎，斩断一切可能追踪的线索。”
说完，他也不再多言，与后来那位紫袍人对视一眼，两人同时抬手掐诀。
无形的法力波动笼罩了整艘乌篷大船。船舱内，所有被捆绑的孩童，连同白羽婷在内，只觉得身体一轻，仿佛被无形的力量托起，不受控制地缓缓浮空，朝着上方那艘黑色的“飞鲸舟”飘去。
待所有“货物”都被安全转移至飞鲸舟的某个封闭舱室后，紫袍甲护法眼中厉色一闪，抬手朝着下方空空如也的乌篷大船，再次甩出一团比之前大上数倍的炽烈火球！
火球精准命中乌篷大船中心。
“轰——！”
剧烈的爆炸声响起，炽烈的火焰瞬间吞没了整艘大船。木质的船体在高温下迅速燃烧、解体，不过片刻功夫，便彻底化为一片熊熊燃烧的残骸，随即又在猛烈的火焰中化为飞灰，连较大的焦木块都未曾留下。
江风吹过，最后一点灰烬也飘散在青蛟江浑浊的江水和雾气之中，随波逐流，迅速消失不见。