庆历四十年春，轰动一时的‘国公谋逆’案终于落下帷幕。
此案涉案人数众多，上至三皇子徐诚之，定国公盛家，唐氏一门，下至原冀州知府姜大一房都涉案其中。
事发当晚，主谋定国公和徐诚之惨死于禁宫，唐昭仪则因多年前谋害宸妃一事被杖杀。
三皇子虽死，却仍然被贬为庶民，剥夺皇室头衔。三皇子府中众人皆下大狱。
因定国公世子盛行远舍己救人，以命换命，救了七皇子妃姜氏，圣上开恩，不追究盛氏唐氏九族之罪，只灭其三族。
一代枭雄，世家大族就此落幕。
姜大十几年前就有前科，曾打死好友，又抢了好友之妻做了外室。更于五年前刺杀圣上。罪不容诛，凌迟处死。
冀州吴氏伙同舞姬刺杀圣上，灭三族。
而姜家，在事发之前，就将姜大逐出宗谱，则奇迹般地躲过一劫。
第二日，徐澜之留在了皇宫善后，婉初则在当夜就被御林军护送回了七皇子府邸。
香杏和茯苓两人连忙迎上来，瞧见婉初脸上的血迹，又惊又怕。
婉初回到熟悉的地方，渐渐回神。见茯苓一脸关切，婉初含着泪将知道的一切都告诉了茯苓，包括紫玉之死真相。
真相大白，三人抱头痛哭。
许久，婉初终于缓和了心境。香杏哽咽道：“夫人，您今晚受惊了，赶紧歇息吧。明日定是有一堆事情要做呢。只怕宫中要来人请夫人您进后宫住持大局呢。”
这话说的其实已经是极为放肆了。
后宫自有几位高位妃子在，寻常时候哪里轮得到婉初。可如今这形势，明眼人都知道，将来这大位，定是会落在七皇子身上。
而婉初，则就是这万里江山的女主人。
由她进后宫主持大局，其实也挑不出什么错处来。不过是日子提前些了罢了。
众人各怀心思，沉沉睡去。
第二日，宫中果然派来马车来接婉初入宫。婉初刚准备搭着香杏的手上马车，谁知张秉文一路小跑过来。
“秉文何事？”
张秉文犹豫一下，还是说了：“回夫人。夫人的二姐，罪妇姜氏昨夜被投下天牢。她说...”
婉初星眼一眯，微微一笑。
娴宁果然任何时候不会放弃。只是没想到，她在投下天牢以后，第一个会向自己求救。
婉初转念一想，莞尔一笑。
也是，如今冀州姜氏已经将她逐出宗族，姜大和吴氏也一同被投入天牢，徐诚之定国公都死了。
谁还能救她呢？
只不过，娴宁怎么就那么有脸，敢来向她求救？
“她说什么？秉文只管如实说来就是。”婉初口气温和。
张秉文见婉初没有生气，松了口气道：“罪妇姜氏说，夫人不是一直想知道五年前到底发生了什么吗？她说只要您能保她出来，她就把五年前的真相全部告诉您。”
婉初听闻，睫毛震颤。
就在张秉文以为婉初要吩咐下人陪着她一同去天牢时，婉初忽然轻轻一笑。
“没人稀罕她的真相。”
天牢中，阴暗潮湿的气息弥漫在每一寸空间。
四周的墙壁爬满了青苔与污渍，地面坑洼不平，积水与秽物混在一起，散发着令人作呕的恶臭。
角落里的老鼠肆意穿梭，时不时发出吱吱的叫声，似乎在嘲笑这人间炼狱中的囚徒。
娴宁瑟缩在牢房的一角，眼神中满是焦急。
原本她被杨楠蕊罚跪在雪地里，冻昏了以后又被冷水泼醒，被锁在柴房。
她本以为只要徐诚之回来，她就能得救。却没想到，徐诚之没有等到，却等来了严阵以待的御林军。
那一刻，不管是高高在上的三皇子妃，还是府邸看门的小厮婆子，全都被结结实实捆了，投入天牢。
众人哀嚎，杨氏更是咆哮。
御林军首领冷笑一声，狠狠给了杨氏一巴掌：“叫什么叫！三皇子伙同定国公，唐氏一族谋反，已经被七皇子所诛。你还当你是什么高高在上的三皇子妃吗？！”
众人听闻，哀嚎遍地。杨氏更是昏死过去。
娴宁身体抖得和筛子一般。
完了，全完了...
娘家不中用，夫家也死绝了。天要亡她！
婉初...婉初一定很得意吧...
娴宁喉头一甜，又是一口鲜血涌出来。可为今之计，保命要紧。
娴宁用力咽下那一口血，高声道：“我是七皇子妃的亲姐姐，我要给七皇子妃带句话！”
眼见那大块头愣了愣转身离去，娴宁像被抽走了全身的力气一般，跌坐在地上。
御林军可没惯着她，将她反手一剪，押上了囚车。
娴宁身体本就孱弱，在这寒冷刺骨的天牢里，每个瞬间都是煎熬。
她焦急地在狭小的牢房内踱步，时不时地凑近牢门，试图透过那狭小的缝隙看到外面的动静。
终于，她听到了外面传来一阵脚步声。
娴宁以为是婉初，连忙强撑着起身，踉跄着走向门口。然而，出现在她面前的只是一个狱卒。
娴宁急切地上前，两只手伸出栏杆，急切切地去问狱卒，声音颤抖：“大人，为何我九妹妹还没来？”
那狱卒满脸不耐烦，眼睛一瞪，脸上横肉直抖，手中的鞭子猛地一挥，狠狠地抽在娴宁手上。
狱卒用了十成十的力，一鞭子下去，瞬间皮开肉绽。娴宁痛的跌坐在草堆上，再也说不出什么话来。
“什么七妹妹九妹妹的！凡是进了天牢的人，爷爷我就没见过有几个出去的！”
那狱卒打量了娴宁几眼，忽然起了心思。他丢掉手中鞭子，擦了擦手，淫笑起来。
娴宁万分惊恐，顾不得皮开肉绽的隔壁，一个劲的往角落退缩。
等到退无可退处，娴宁的脖子被紧紧掐着，喊不出一点声音。
一个时辰过去，狱卒心满意足，提上裤子转身出去。
娴宁就如同被撕破的布娃娃，脖子上的勒痕触目惊心，身上也是青一块紫一块，头发甚至都被拽掉了几捋，浑身是血，脸上浮肿，两只眼睛瞪得老大。
气息全无。
***
当今圣上经过此事，深受打击，从此缠绵病榻。终于，于三个月后，一封御旨昭告天下。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕绍膺骏命，临御万方，思弘继述之谟，用建储宫之贰。
七皇子徐澜之，睿哲夙成，性资敏慧。幼而岐嶷，动止合仪；长而端凝，言词有度。忠孝友悌之德，彰于宫闱；文韬武略之能，渐显年岁。
其好学不倦，通经史而晓大义，擅骑射而有勇谋。处富贵而不骄奢，待臣民而存仁厚。朕观其器宇，堪荷社稷之重；察其才情，可继祖宗之业。
今特颁此诏，立七皇子徐澜之为太子，正位东宫，以昭国本，式孚群望。
望尔太子，修身进德，敬天法祖，勤勉好学，砥砺奋进，广纳贤才，为邦国之楷模，率臣民而向化。
内外臣工，宜悉心辅佐，共保皇家之昌隆，同臻盛世之雍熙。
钦此。”
万里江山，尘埃落定。
太子徐澜之和太子妃姜氏婉初感念圣上，日必诣宫闱，亲为父皇调药饵，详察康泰之况，以尽人子之孝忱。
一时间，百姓感念，纷纷称赞。
福宁殿内。徐澜之正坐在床榻前，亲手捧着玉碗，为皇帝喂药。
原本看着还精壮的皇帝这三个月看着似乎老了十来岁，整个人窝在床榻之中，昏昏沉沉。
早有太医来报，说皇帝撑不过这一两日了。徐澜之心头焦急，可也无可奈何。
正想着，就听皇帝昏沉沉开口：“...澜儿？你，你别怪父皇...父皇也是有苦难言...”
徐澜之垂眸，压住心中弥漫的伤感，摇了摇头：“父皇别想太多。喝了药，您就会好的。这万里江山，还要靠父皇您呢。”
皇帝轻轻摇了摇头，艰难地睁眼，细细看着徐澜之：“你...你和你母亲长得可真像啊...这么多年，我终于为她报了仇。又将盛氏和唐氏连根拔起...咳咳咳....”
徐澜之急忙去拿帕子，却被皇帝抬手制止，声音越来越小：“...不用了，朕的身子早就虚透了。那天夜里不过是强撑着罢了...”
皇帝缓缓闭上眼睛，喃喃道：“莲儿，我没有违背诺言...这江山，我干干净净地交给咱们的儿子了...”
是夜，山陵崩。
太子徐澜之顺利继位，开创太平盛世，后人尊称英宗。太子妃姜氏婉初封为皇后，为天下女子之表率。
史书有云：
“英宗与姜后，情好甚笃，帝于后宫，唯后一人。
二人琴瑟和鸣，共育三子二女。宫闱之内，和乐融融。
帝每视后，皆含情脉脉。后亦恭顺贤淑，佐君理政，相夫教子，为宫闱之表率。”
（全文完）