建安二年七月。
江淮大旱，淮水为之断流。
民众人心惶惶，以为饥荒将至，淮南各处多扶老携幼，欲南渡长江，北入青徐以避其乱。
左将军袁术果断下令，开仓赈灾。
以百万斛军粮分散淮南各地，为老弱施粥。
为取信于民，开粥当日，赈灾正副使者长史杨弘，主簿阎象，亲自到场，以木棍竖大锅中，以木棍立者方能赈济，木棍不立者，凡执行官吏皆斩！
袁术亲自下令，灭贪墨者三族！
消息传出。
淮南官吏悚然，凡欲贪污者皆自辞官而去，其余官吏亦不敢沾染米粮半粒，淮南官场为之一清。
百姓遂安，民稀为盗，军卒不乱。
……
相比淮南百姓在杨弘，阎象，郑浑，仓慈等人的治理下民心安定，齐心协力以工代赈，共渡难关不同。
凡是留在淮南的世家却是人心惶惶。
特别是仓慈随口割赋的策略一出，世家豪族人人唾骂，恨不能食其肉，喝其血。
郑浑跟着遭殃，一日之内，写书与郑浑绝交的世家文士不下百人。
刚上任合肥令的第一天，甚至有世家豪族堵在当道，指着郑浑鼻子痛骂，“汝为袁术之狗耶？”
郑浑也不辩解，只是把骑都尉合肥令的身份亮出来，五百军兵朝着周围一站，谩骂的声音顿时消失。
而且郑浑做的也不过分。
只是开垦世家豪族不要的荒地，并没有触动世家豪族太多利益，加之郑浑大力组织合肥周边百姓深挖沟渠。
在一定程度上，对世家豪族的田地也是有利，世家豪族们尽管依然对郑浑不满，却没人再敢捣乱。
相比起郑浑的温和不同。仓慈在东城却是年轻气盛，大刀阔斧，欺负的东城以鲁为首的几个大姓苦不堪言。
以至于有人冒险写信渡江，哀求家中之人早早归来，要是再不归来，祖辈们辛苦积攒的田地，就要全部被仓慈分给那些泥腿子百姓了！
此时，九江郡。
楚国平阿。
大群世家豪族正在聚集。
这段时间袁术为了救灾，不但自己拿出大批军粮，还任命何夔为使者，专门拜访淮南各地豪族大姓，捐献粮草。
这顿时引起了很多豪族大姓的强烈不满。
“淮南大旱关我们什么事？凭什么要我们拿出钱粮，去救外面那群泥腿子？”
“要我看，就是外面那些贱民全部死光，也伤不到我们世家豪族分毫！”
毕竟乱世中的每个世家都有坞堡，庄园，内外都是田地，更有高墙作为堡垒，完全可以自给自足，乃至铸造兵甲，建立私兵！
最后形成国中之国！
而外面的百姓想要活命只有一个办法，那就是成为世家的田客，奴仆，一辈子无偿的给世家大族当牛做马。
甚至有夸张的田客奴仆，没有主家允许，只能一辈子留在这些庄园坞堡之内，到死都无法看到外面的世界。
但是袁术在淮南施行的一系列赈灾措施，却实在的触碰到世家豪族的利益。
尽管顾忌着袁术兵多钱多，这些世家豪族们不敢明着反对，但暗地里各自联合，发发牢骚，秘密商议却是免不了的。
当即更有激进的豪族提议，“袁术欺人太甚！身为四世三公，大旱来临他不想着帮我们度过难关，却去关心一群贱民，要说我，大家不如召集私兵，直接反了吧！”
“对，反了！”
“袁老贼今天敢让我募捐，明天就敢让我们跟那群贱民一样交税，老夫怎能甘心！”
又是两个暴躁的世家跳起来大声道。
但除了他们几个，其余人都是沉默，主位上，一个儒雅老者更是阴沉冷笑，“反，你们拿什么去反？一年前的袁术就有兵马二十万，就算大多数都是滥竽充数，你们都不敢反，只能任由老贼拿捏！”
“而如今的袁术，淮南精兵就有四万！还有三千重甲，两千骑兵，数千骡子兵，军师刘晔乃是宗亲败类！老臣杨弘阎象，新臣郑浑仓慈，全是心腹爪牙，袁涣何夔天下名士，纪灵袁氏疯狗！”
“最近又新添了高顺，太史慈，徐晃，此三人皆万人敌也，你们哪个敢上，哪个敢敌？”
一番话，瞬间让在场的所有世家都沉默了。
是啊。
如今的袁术，怎么就强的离谱了呢？
真要是这时候起兵，那就不是造反，而是找死！
加之袁术脑子进水的跟刘繇联姻，刘繇又是朝廷公认的扬州牧，只要刘繇肯站在袁术身边，那他们连名义上造反的借口都找不到。
“那张公，您老人家认为我们该如何做？”这时一个斯文的中年恭敬问道。
老者名为张范。
字公仪。
河内豪族。
祖父司徒，父太尉，绝对的名门贵族。
张范交友甚广，后来避难寿春，袁术不敢不礼。
但张范看不上袁术，时常往来江淮各处，为江淮世家的名宿，德高望重。
恰好最近张范来到平阿，住在蒋家。
蒋家也是一方豪族，号为楚国冠冕，其家风严谨，子弟多才。
有一成器子弟，一不成器子弟。
不成器者名为蒋干！
但就是如此蒋家，对于张范也极为敬重。
张范这才满意的捋着胡须道：“观袁公路数月所为，此人极有振作之意，为此更数有疯狂之举，这时与之为敌就找死，好在现在的袁术虽疯，却颇有分寸，并非是针对我们全体世家，而是要有所分化，顺之则昌，逆之则亡！”
简而言之，要保住家业，就要想办法跟袁术全面合作，尽全力帮助袁术成就大业，就跟江东世家全力支持孙策一般。
否则被灭了也是活该！
在场的家主族长们也不是傻子，很快明白了张范的意图，“公仪先生是说，我们现在也要学江东那帮孙子，全力支持袁术，但我们该如何支持？”
“呵呵，很简单，听闻最近袁术欲召集世家英才，陪其子袁耀读书，此乃我等世家表明立场的最好机会！”蒋家家主沉声道。
但还是有人心里没底，“现在就全力支持？两位就料定袁术能够成事？”
张范没有解释，而是突然问道：“诸位可知袁术欲称帝时，江淮所流传的谶言？”
“当然知道，代汉者当涂高也！”
一个世家大声道。
这谶言早就传遍九州！
“呵呵！”
张范微微一笑，“袁术字什么？”
“公路！”
“他现在又在干什么？”
“修路！”
话落，张范不再多言，只是突然开口道：“就在昨天，我已令舍弟张承应命，去寿春陪世子读书，至于尔等，悉听尊便！”