绍兴四年（1134年）十月下旬，金人攻破濠州后，宋朝廷看到都城临安已经不安全，慌忙商定集体乘坐轮船逃跑。
来到姑苏城后，宋皇帝赵构乘马进入居住在平江府行宫。守臣孙佑进上御膳，但是这个饭桌十分破烂简陋，桌面上竟然还有寺院和尚刻画的字迹题识，皇帝也顾不上嫌弃了。
第二天，皇帝对赵鼎说：“朕记得以前咱们日子很艰难，虽然居住的地方很狭隘简陋，饮食粗糙菲薄，我现在也甘心情愿。等到将来边境安宁、国内清净以后，咱们迎还二圣，再安九庙，帝王的尊严和朝廷大臣的富贵依然还会存在的。”赵鼎说：“陛下的理想规模宏远如此，这是天下的幸事啊。”
十一月，签书枢密院事胡松年从水路来见宋皇帝赵构。皇帝问他有什么控御之计，胡松年说：“臣到镇江、建康，详细访问了韩世忠、刘光世等军中将士，他们现在群情奋励，争着准备去吞噬敌人，必定能屏护王室，建立奇勋。”
宋帝赵构说：“数年以来，庙堂大臣形式主义严重，玩习虚文而不明推实效，侍从、台谏搜剔细务而不知大体，因此未能靖除祸患，共济艰难。如果不是朕夙夜留心治理军旅，完备器械，今日敌人铁骑侵轶，我们用什么去抵御他们呢！”
赵鼎看到宋皇帝赵构这次好像下了决心整治吏政，就趁机把韩世忠关于以前权臣的奏札呈送上去，就讨论说建炎之初，黄潜善、汪伯彦擅权专杀，当时应该把他们二人处以极刑。宋皇帝赵构说：“朕初即位，对怎样治理朝政确实不太懂，有点偏听偏信、听用非人，至今非常痛恨。现在大力赠官推恩，犹还不能弥补朕的悔过之意，现在可以再对当初受到冤屈的官员赠官赐田。虽然已经造成了不可挽回的损失，一些死者不可复生，我也追痛无已，但这样做我心里能安慰一些。”
赵鼎说：“臣等躬闻圣训，怎么敢不自努力、尽心尽力克服驽钝，认真落实陛下责实行政的好意呢！”
为了向天下百姓和文武将领说明朝廷对待金人的政策，宋皇帝赵构颁布诏书说：“朕以两宫远在万里之外，一别达到九年之久，最希望的就是能凯迎銮辂回还，使他们享受家庭帐闱的侍奉。因此，虽然有人说我们只是有暴虎冯河（空手打虎，徒步过河。比喻做事有勇无谋，冒险行事。）的怒气和鲁莽，而忘记了敌人的凶残狂暴；虽然说我们有投鼠忌器嫌疑，但是朕宁愿被他们说是甘于屈辱；因此我们现在经常是卑辞遣使，屈己通和。朕仰怀故国之庙祧，以至于流涕；俯见中原之父老，怎么能不汗颜呢！最近听说强敌的情况，好像他们稍稍有了一些休兵的意思，而叛臣刘豫，害怕宋、金和好后他难以容身，害怕灾祸降临到他身上，就故意制造事端，破坏宋金和好。他强迫我的赤子民众，威胁他们出征进攻自己人。他自己涉地称兵，操戈犯顺，大逆不道，一至于到了丧心病狂的地步！现在敌人入侵的警奏既闻，神人共愤，皆愿挺身而效死，不忍与贼以俱生。今朕此行，士气百倍。虽自纂承大位之后，每次的举错方略并没有收到多大的效果；但是我尚念祖宗在天之灵，希望带领诸军将士共刷国家这么多年来的耻辱，荡平这些逆党，建立大的功业。我怜悯将士们夙宵跋履之辛勤，屡蹈锋镝战争之辛苦，说到这里，却没有具体措施。然而如果将士们能建非常之功，朝廷即有不次之赏，朕现在把诏书展示在这里，表示朕绝不食言。全体将士六师，希望能体会朕的好意。”
现在由于战事又紧张起来了，朝廷权贵宰相们才放弃个人恩怨，团结起来一致对外了。因此，主战派人物张浚、李纲陆续重新回到人们的视野当中。这时，宋皇帝赵构问赵鼎说：“张浚这个人的方略怎么样呢？”赵鼎说：“张浚锐于功名而能得众心，可以独任一面。”于是就把资政殿学士、提举万寿观兼侍读张浚提拔为知枢密院事，诏命他去长江边上巡察防守战备情况。
当初同为主战派人物的张浚、李纲谪贬福州后，两人同病相怜，惺惺相惜，交往也多了起来。由于有了共同语言基础和切身经历，两人放弃前嫌，重归于好。张浚更是佩服李纲的忠义，更相亲善李纲了。
绍兴四年（1134年）冬季到了，金人及伪齐一起前来攻打宋地，李纲上奏了防御三策，大体意思是说：“伪齐悉举全境之兵南下，他们的境内必然空虚。傥若能出其不意，电发霆击，直捣颍昌以临畿甸，他们必定震惧回去救援，我们的王师追蹑他们，这是必胜之理，此是上策。如若我们驻跸江上，号召上流之兵，顺流而下，以助声势，金鼓旌旗，千里相望，那么敌人虽然众多，但也不敢南渡。然后我们以重师进屯要害之地，设奇邀击，绝其粮道，等到他们逃遁归去时，再慢慢商量进攻战略，此是中策。实在不得已的话，冒险借着亲征之名，实际上却是为了顺利向南撤退，这就会使得卒伍溃散，控扼失守，敌人就会乘间深入，而我们的州县望风奔溃，那么祸患就不可测量了。往年的时候，金人主要的利益目的就是在于侵掠财物子女，又经常等到天气炎热的暑季，他们势必还师回去了，朝廷因此得以回到安集状况。而现今伪齐引导他们而来，看他们这个架势肯定不会白白来一趟，不会空手而还，他们必定谋取割据宋地。而一些奸民溃卒跟从附和他们，声势鸱张，非常凶猛。如果我们现在一味实行退避之策，则无以为善后之策。当年前秦苻坚以百万大军侵略东晋，而谢安以小小的偏居之师袭破了他们。假使朝廷措置得宜，将士用命，怎么会知道北方敌人不会把首级交给我们呢？这就是要善于抓住机会的原因啊，希望圣上把微臣的奏章与二三大臣认真商议一下。”
这时韩世忠屡次在淮、楚之间打败金人，朝廷诏令督促刘光世、张浚统兵渡河支援，皇帝车驾进发到江上去劳军，鼓舞士气。
宋皇帝赵构看到李纲的奏折，就对大臣说道：“李纲离开朝廷中央已经几年了，没有一个字的奏章来到朝廷。他今天忽然有此奏章，估计是朕御驾亲征、总师亲临大江，合乎了李纲的意思啊！他在奏章中所陈述的对策，也就是今日的当急任务，可以降诏奖谕一下他。”
几天之后，皇帝就下诏书说：“张浚爱君爱国，出于诚心。在前一段叛军猖狂的艰难岁月里面，他首唱大义，因此有功于王室。后来他仍然雅志于中原，又说关中雄据天下上游，未有舍此而能兴起的王朝。因此在平息叛乱之后，他慨然请行前往关中。探究他的所作所为，无愧人臣之义；如果讨论他的战场成败，这亦是兵家之常事。况且他当时权重一方，爱憎容易出现在脸面上。但是由于他们远在千里之外，究竟是否有私心、结朋党，这些事情都是传言，很难说明什么。现在道路怨谤之言，与台谏闻风之误，这样没有什么奇怪的。后来把他召回到了朝廷，我观察他恐惧怵惕，如不自安，这些捕风捉影、制造谣言的人还说朝廷没有考察他，这怎么可能呢？假使朝廷因为道路谣言而使尽忠竭节之臣，现在却怀有明哲保身的想法，朕甚是惭愧啊！可令学士院降诏，出榜朝堂让所有人都知晓。”
看到圣上如此聪明睿智，大臣们就更加竭尽忠心办事了。于是执宰们推荐左朝奉郎张觷去知岳州。宋皇帝赵构看了这些任命名单，问张觷才术如何，赵鼎说：“这个人是个能吏、干吏，听说他能办好事情。”
宋皇帝赵构说：“对啊，以后用人的时候，不要问是谁推荐的，咱们惟才是用就可以了。”
胡松年说：“虽然这样说，但是朝廷用人，不可不慎，用一君子则君子进，用一小人则小人进。”
皇帝赵构说：“君子刚正而易疏，小人柔佞而易亲。朕于任用听察之间，不敢有一点儿马虎。”
话分两头，事归一面。
绍兴四年（1134年）十二月初，金人在刘豫的怂恿下，一起带领大军南下侵略。
刘豫派遣他的儿子刘麟、刘猊分路引领大军入寇。这时张浚屯驻在盱眙，杨沂中屯驻在泗州，韩世忠屯驻在楚州，岳飞屯驻在鄂州，刘光世屯驻在庐州，而沿长江上下却无兵把守，宋帝赵构与赵鼎非常担忧。赵鼎写信给张浚，要求张浚与杨沂中合兵围剿敌人。刘光世希望舍弃庐州返回太平，又要求退回保护采石口，赵鼎上奏说：“刘豫本来就是逆贼，我们官军与刘豫战而不能取胜，竟然有人建议溃逃退守，就这个样子何以立国？今天刘贼已经渡过淮河了，应当赶紧派遣张浚联合刘光世的大军尽快扫平淮南之寇，然后再商议去留问题。”宋帝赵构认为有道理，就诏命张浚、刘光世二将进兵。张浚带领大军来到藕塘附近，与刘猊的伪军进行了战斗，大败刘猊伪军。
赵鼎又命令杨沂中赶趋合肥与刘光世汇合，结果杨沂中还没有到那里，刘光世已经放弃庐州返回江北去了。张浚十分气愤，就写信告诉赵鼎刘光世逃跑的事情，赵鼎就上奏给了宋帝赵构。宋帝赵构下诏书给张浚说：“有不用命者，听以军法从事”。刘光世大为骇恐，赶紧返回来到肥河附近与刘麟大战，攻破了刘麟伪军。刘麟、刘猊兄弟二人带着伪军拔栅逃遁而去。
这时金右副元帅完颜昌在泗州，而右都监宗弼屯于竹塾镇，他们以书币遗送给淮东宣抚使韩世忠约日战斗。韩世忠正在与诸将饮酒，即席派遣伶人戏子张轸、王愈抬了一筐橘子、茶叶作为回报，并给他们捎话说：“大元帅军士良苦，下谕约战，我怎么敢不赶紧整治行李以奉承指挥与您决战呢！”这时金军因为被韩世忠所扼控，不能到处活动进行抢掠，又加上最近几天下了雨雪，道路泥泞，粮道不通，金人在旷野一无所掠，军粮也消耗殆尽了，甚至出现了杀马而食的情形，金人军士纷纷怨愤起来。敌兵久驻淮南，知道宋军有备，渐谋北归。
正在这时，金人听说大金皇上有疾病了，他们的大将军韩常就给完颜宗弼说：“今天士无斗志，况且金主圣上疾情甚笃，朝廷内部有可能发生变乱，咱们还是快速归去为好。”金大元帅完颜宗弼同意后，金人连夜退师回去了。
赵鼎说：“金人现在无能为力了。”命令诸将沿着淮河附近攻击金军，金人于是逃遁而去。
皇上于是对赵鼎说：“近来将士致勇争先，诸路守臣亦翕然自效，这是朕用卿的结果啊。”
赵鼎谢恩说：“这些战果都是皇上英明圣断，臣何力之有呢。”
高忠义问赵鼎说：“金人倾国来攻，众皆忷惧，惟独赵公说敌人不足畏惧，这是为什么呢？”
赵鼎说：“敌人联军虽然看起来强盛，但是由于他们是被刘豫邀请而来的，这次打仗并非他们的本心，因此他们肯定是出工不出力，应付一下就可以了。因此我说他们不足畏惧啊。”
宋帝赵构曾经给张浚、高忠义等人说：“赵鼎真是个好宰相，上天使他佐朕中兴，真可谓宗社之幸啊。”
赵鼎接着上奏说：“金人虽然已经遁归，但是我们还不能松懈，尤其是应当博采群言，为善后之计”。
朝廷于是诏命吕颐浩等人商议攻战备御、措置绥怀的方略。
欲知后事如何，且听下回分解。