金兵洗劫常州后，金元帅宗弼带领士兵向西奔去，水路被韩世忠在黄天荡堵死；陆路上，岳飞率军追赶而来，双方僵持在这里几十天。
建炎四年（1130年）四月中旬，由于叛徒出谋划策，金人元帅宗弼带兵逃窜了。金人准备向北撤回时，路过常州，又趁机进行烧杀抢掠。
常州太守周杞派下属赵九龄与岳飞联络，同时派刘晏抗击金兵。岳飞部队还未到常州，常州已失守。赵九龄又与当时的宜兴县令钱谌联系，建议让岳飞带领士兵前来帮助防守。钱县令喜出望外，当即修书一封，力请岳飞来宜兴，并答应资助岳飞十万军粮。岳飞自桐川到宜兴后，即派大将王贵、傅庆等人剿灭当地乱军匪贼，尽力招降贼人。岳飞驻军宜兴后，这里很快安定下来。周边常州、无锡等地的人闻讯后都逃到宜兴来避难。
韩世忠的军队反而遭到袭击，损失惨重。虽然如此，但是朝廷认为韩世忠在黄天荡两次差点擒获金元帅宗弼，大大打击了金人的嚣张气焰，取得了南渡以来的第一次优势，因此宋皇帝赵构给他“凡六赐札，褒奖甚宠”。并把他提拔为检校少保、武成感德军节度使，神武左军都统制。
“可是，此时的宋帝心事有谁知？”
虽然武将在外拼命杀敌，高高在上的文臣却依然在朝廷尔虞我诈，争权夺利无休止。尤其是宋帝赵构对任何大臣武将都进行权力限制，对朝廷执政大臣的用人、用兵十分谨慎。非常强调从多角度、多方位进行掣肘、牵制，使得他们不能形成一个得力团体。
因此，当执政大臣上奏，准备以朝议大夫、提举江州太平观刘洪道为建康府路安抚大使司参谋官时，宋皇帝赵构就说：“千万不可，这刘洪道与宰相吕颐浩是同一故乡的官员。”
赵鼎说：“吕颐浩迟迟不能到达，今天就先让刘洪道往池州措置防江。”
宋皇帝赵构说：“这当然没有大的害处，但有人说吕颐浩多引用山东的人来当官，因此我不准备派遣他。况且吕颐浩身为宰相，应当收揽天下人材，尽为我用；现在却独独提拔重用他的老乡，这不公道吧。”因此这件事就暂时放下了。
前面说到，韩世忠围困金人于黄天荡，取得了阶段性胜利之时，宰相吕颐浩就奏请宋帝赵构去巡幸浙西，并建议皇上下诏亲征，赵鼎以为不可轻举妄动。宰相吕颐浩厌恶他的意见和自己不一致，就把赵鼎改任为翰林学士，赵鼎不拜谢；又把他改任为吏部尚书，他又不拜谢，并且说道：“陛下有虚心听纳的诚意，而宰相却列出拒绝劝谏的理由；陛下有眷待台臣的好意，而宰相挟有拒挫沮言的官威。”于是坚决卧床不肯上朝，并且上疏长达几千言，大骂述说吕颐浩的过失。
话说赵鼎退朝回家之后闷闷不乐，他最宠爱的小妾三十六娘聪明伶俐，就过来问他怎么回事。
赵鼎说道：“一些朝廷大臣实在是太令人讨厌了。吕颐浩、李纲、张浚、岳飞等人放着安稳日子不过，每天只知道打打杀杀，嚷嚷着要皇上冒险去御驾亲征，恢复中原、迎回二圣。”
三十六娘说道：“我家以前祖上享尽了荣华富贵，谁知道我的命运不好，现在竟然还在整天担惊受怕的。唉！”
赵鼎对三十六娘十分宠爱，简直是含在口里怕化了、捧在手里怕飞了，因此对她的话更是言听计从。她虚荣心十分强大，经常在赵鼎耳边吹风，让他争取高官厚禄，争取荣华富贵，以便维持她花天酒地的生活开支。
赵鼎也叹息说到：“别着急，我们再想想办法。只要朝廷安稳下来，无论地方大小，能过安稳日子就可以了。”
三十六娘说道：“常言不是说，‘穷庙富和尚’吗！只要朝廷存在，无论地盘大小，怎么能少了皇上和你们这些宰相的荣华富贵！你赶紧劝阻一下皇上，让他带领咱们到江南，安安宁宁过日子，岂不更好么！争占那么多土地有什么用呢？更何况北方寒冷贫瘠，何必冒险去打仗呢！”说完唧唧嘤嘤哭泣起来。
赵鼎赶忙上去安慰说：“美人！千万别哭！我这就去劝阻他们。”
吕颐浩当初提出御驾亲征，本身就不符合宋帝赵构的心事，而赵鼎对圣上的心事把握十分准确。于是宋帝就罢免了吕颐浩，诏令赵鼎恢复为中丞职务，并且给赵鼎说：“朕每次听闻前朝忠谏之臣，很遗憾不能认识他们，今天见到你，就等于又见到他们了。”就再把他提拔任命为端明殿学士、签书枢密院事。
因此，赵鼎执政之后，马上对吕颐浩进行猛烈攻击。他连着上了十多个奏章批评弹劾吕颐浩。吕颐浩于是要求辞职离开朝廷，因为吕颐浩在苗刘兵变之际，对匡扶江山社稷立下汗马功劳，因此宋帝赵构还是挽留了一下他。
有一天，吕颐浩入见完毕，面东而立，不再上奏章说话。宋帝赵构对王綯等大臣说：“吕颐浩是大功臣，而且没有误国大罪，与李纲、黄潜善等人不同，朕眷遇始终不替。”
但是，赵鼎为了大权独揽，还是对他攻击不已，宋皇帝赵构只得同意他辞职。赵鼎就让给事中兼直学士院汪藻草制罢免吕颐浩。在赵鼎的授意下，罢免的制书内容非常严厉，内容大概说：“当初你选拔吏员时有违反铨举法的地方，你专兵权而差一点就把朝廷枢机废掉了。当初下诏去江南吴门之地，考虑根本不周全，差一点把皇上置于危险之中；当初请圣上去浙右的行动，则是力排众议的独断行为，有违于众人讨论。”于是朝廷就把他罢为镇南军节度使、开府仪同三司、充醴泉观使。
金人朝廷当中许多人都是从宋廷投降过去的。因此金人对宋廷内部的斗争看得分外清楚，就持续加大了进攻力度。
金人攻过长江后，宋廷在淮东守城的人犹未引起警觉。安抚使、直宝文阁张缜尚守卫扬州，节度濠州军马刘位带领士兵在横山之中，整天只知道赌博、喝酒、唱戏、狎妓而已。金人占据六合之后，真州也被群盗所困扰，张缜又以为是金兵打过来了，大为惊恐，根本就没有核实，立即放弃扬州逃去。
金人在建康停留了将近半年，从采石至和州，道路上往来不绝。而和州仅仅留下了几十个金兵把守，但是无一宋人官军乘虚至城下去收复这些城池。
水军统制邵青当时驻扎在竹筱，通过侦探发现建康敌骑很少，就准备引兵去攻打建康，结果被自己的青牛顶撞断了肋骨，计划被迫取消了。而都团练使陈德，也集结众民准备杀掉这几十个金人，就在部勒已定之际，忽然被叛徒所告密，陈德全家被金人杀害，兵马都监金沔也被杀死了。
话说金元帅宗弼（兀术）从黄天荡逃出后，由新开的老鹳河向建康进发。建炎四年（1130年）四月二十五日，宋军在清水亭与金兵展开了生死大战。由于岳飞的坚定抗金意志和决心，鼓舞了许多爱国人士，因此士气非常高涨，岳家军同仇敌忾，奋勇杀敌，金兵大败，尸体横七竖八躺满了十几里远。岳家军还活捉女真渤海汉军将领四十五人，斩获女真大小军将首级一百七十五颗，缴获金军马甲、弓箭、金鼓三千七百多件。这一仗是金军渡江南侵以来第一次大惨败。
五月十日，岳飞已设伏于建康西南的牛首山。这天夜间，他派出一百多名士卒，身穿黑衣，混入金营，乘着月色痛杀一阵，金人在惊慌中互相残杀，伏尸遍地。看到夜袭金营已经得手，岳飞立即率领三百骑兵、两千步卒，在新亭（江宁附近）追杀金兵。由于金兵准备回撤，因此背负着抢掠而来的许多东西，行动非常迟缓。因此，这些背着掳掠东西还没有来得及登舟的金兵，统统被岳家军用戈矛捅落水中淹死。这一仗，岳家军斩杀女真兵有三千多，俘虏三百多人，其中将领有二十多人，得马三百匹，铠仗旗鼓数以万计，牛驴辎重无数。
建炎四年（1130年）五月十一日，岳飞收复了建康。岳飞就上奏说：“建康为要害之地，应当选兵固守，再增加兵力防守淮河，像拱护腹心一样保卫它。”宋帝仅仅口头表扬了他一下。
由于宋军极其无能，对外敌是屡战屡败，对内的盗贼也是毫无办法，只能采取招安怀柔的和谐政策。当时盗贼戚方引兵侵犯安吉县的上乡村，浙西、江东制置使张俊带兵去讨伐他们。
有人说上乡村的道路狭窄，大军行进不顺畅，张俊就派遣他的偏将王再兴招安盗贼戚方。本来戚方还想反抗一下，争取更大的招安谈判筹码，结果张俊的另外一位偏将、统制官岳飞从后面追袭他，戚方无路可退，就乖乖地到张俊的军中投降了。
戚方交出兵簿，有马六百匹，所献金玉珍珠不可计数。张俊依靠权势，通过敲诈勒索、威胁恐吓等手段，将它们中的大多数据为己有。回到朝廷后，由于戚方非常有钱，很快就与权贵们打成一片良好关系。他经常与皇宫中的太监、中贵人、官员蒱博赌博，如果没有获胜输急眼了，就取一块黑漆如马蹄形状的东西用火焰轻轻一烧烤，外面的黑漆包裹就褪去了，原来这是伪装好的黄金，他就用这黄金来偿还赌博欠债。他有这样的东西很多，人们根本不知道他还有多少枚。因此在金钱攻势之下，招安后的他很快被权贵提拔重用，任命为武翼大夫，又把他的下属六千人隶属于王侄军队，后来顺便将他也作为裨将了。当时人们以歌谣讽刺说：“要高官，受招安。”
更荒唐的是，由于宋军往往一触即溃，许多部队都是建了散、散了建，收集的散兵游勇、盗贼、招纳的盲流等等，变动非常大。加之宋廷一些将领整天只知道吃喝玩乐，根本不训练军队，甚至除了自己身边的几个随从，自己的军队，自己根本不认识。
滁、濠镇抚使刘位引兵来到滁州，当地的匪贼张文孝带人逃遁了。第二天早上，刘位听说张文孝带着他的盗贼又返回来到城下了，就赶紧准备带领士兵去迎敌。刘位远远看见城里面有自己的几百名士兵，立即跑上前去指挥他们，结果发现他们原来是盗贼张文孝的人马。结果就是他竟然自投罗网，被盗贼杀死，权知州事苟某与州县官也赶紧逃散去了。
在宋朝廷文官内讧斗争的同时，外部武将之间互不隶属，争夺地盘、财物辎重的事情连续不断。这时江北、荆湖诸路盗贼蜂起，大的乱军达到数万人，占据州郡，朝廷根本无力制服。如果盗贼不主动攻击官府，官府的官员感觉就像烧高香了，他们就顺势让土豪、溃将或者统摄官等人拿着财物去羁縻安慰住他们，不要让他们烧杀抢掠。
参知政事、权枢密院事范宗尹认为各地乱军、盗贼都是些乌合之众，你把他逼急了，他就拼死力来抗拒官军，还不如把他们分散安置在别的地方，他们有了固定地盘和收入，就会逐渐安稳下来，朝廷就可以逐渐控制他们了。
于是他给宋皇帝赵构说：“当年宋太祖才当上皇上时，就下令收缴了藩镇的权力，这样也就天下无事，维持和平大约有一百五十多年，真可谓是个好办法。然而现在国家多难，四方帅守，势单力寡，面对盗贼乱军经常束手无策，这就是现在这些盗贼四起的弊病原因啊。而今日救弊之道，就是应当稍微恢复允许藩镇存在的办法，也不需要把天下都建立成为藩镇，只需要把河南、河北数十州分割为藩镇就可以了。也就是给藩镇很少的土地，而赋予他们更大的自主权，选择将领长时间镇守藩镇。这样，他们为了保护自己的利益，也就可以作为王室的屏障了。”
但是朝廷里面的文臣已经习惯高高在上了，根本接受不了武将地位的提高，更是接受不了武将的专权割据。他们纷纷强烈反对，以为坚决不可。
范宗尹又说：“现今诸郡成为盗贼割据集团的达到了几十个，实际上藩镇之势已经逐渐形成了。既然这样，还不如朝廷主动把它们分封为藩镇，这样他们还会记着朝廷的恩德。”宋皇帝赵构认为有道理，就决定推行它。为了确保这项政策顺利执行，朝廷把年仅三十三岁的范宗尹提拔为通议大夫、守尚书右仆射、同中书门下平章事兼御营使。
范宗尹提出的鼓励藩镇扩编自卫的政策，提升了武将的地位，确实激励了武将杀敌报国的决心和积极性。
那么，宋军到底战斗力得到提高了没有呢？
欲知后事如何，且听下回分解。