一阵风啸，一声闷响，一股杀意贴着耳边掠过！
孟得鹿再睁开眼睛，一支短箭已经狠狠地钉在了耳边的山坡上！
矮坡上不知何时又多了一名紫纱帷帽女子，一只手紧紧按着方才那名紫纱帷帽女子手中的短弩！
“尊上有令，放她走！”后来的紫纱帷帽女子低语，手持短弩的紫纱帷帽女子只得收了武器，抽身离去。
后来的紫纱帷帽女子居高临下地看着孟得鹿，从她的眼神中读出了一丝不甘，为防止自己被孟得鹿跟踪，她抬手一扬，一颗硬土块便击中孟得鹿的太阳穴，孟得鹿两眼一黑，晕倒过去。
夜风吹掀帷帽上的紫色轻纱，露出了她左眼角下那一颗朱红色的痣！
倾瓶洞中，两名紫纱帷帽女子恭敬地跪在黄纱帷帽女子脚下，回禀情况。
黄纱帷帽女子的声音被空旷的山洞扩得忽高忽低，忽长忽短。
“看起来，是时候该收网了……”
次日清晨，孟得鹿醒来时发现自己睡在一张陌生的床上，不由尖叫一声，惊坐而起！
身上的衣物倒是完好，周遭的陈设也有点眼熟，这里好像是……蒋沉的家？
厨房飘出一阵汤香，蒋沉端着两碗热乎乎的馎饦走了出来。
“你醒了？吃点东西吧……”
肚子抢先不争气地叫唤起来，孟得鹿顾不得矜持，刚要翻身下床，脚下却哗啦啦地响了起来，一包用粗麻布裹着的小鹅卵石撒了一地。
“你的脚扭伤了，郎中说把石子炒热了敷在伤处可以活血通瘀。”
孟得鹿试着转了转昨夜扭伤的脚，疼痛果然减轻了大半，便痛快地跳下床来，端起汤碗吃起来。
蒋沉的馎饦做得十分地道，三指宽的面片扯得筋道爽滑，用新鲜的野菜汤煮熟，再淋上点麻油，连面带汤一口下肚，立刻安慰了孟得鹿饿了一夜又担惊受怕的肠胃。
她一口气将一大碗面片汤喝到精光，才发现只有自己的碗里被蒋沉特意打进了一只鸡卵，心底也跟着暖了起来，长长地感叹一声——
“活着真好！”
蒋沉被孟得鹿逗得发笑，随口问道：“你昨夜去隐桐山干什么？”
“我发现了‘炽凤枢’的老巢，差点被她们灭口……”
“什么？！”
蒋沉被孟得鹿漫不经心地回答吓得差点摔了手中的碗！
孟得鹿初到长安时，蒋沉是极不信任这个聪明外露的舞伎的，便让丐六子暗中帮自己盯住她。
昨夜，丐六子见孟得鹿神神秘秘地离开了蕉芸轩，便悄悄跟了上去，见她上了桐隐山，又担心她出危险，赶紧跑到蒋沉家中报信。
蒋沉得了消息，急忙奔上了桐隐山，经过一番寻找，才在一处矮坡下找到了昏迷的孟得鹿，将她“捡”回了家中，没想到这一“捡”，又“捡”到了与“炽凤枢”有关的消息！
“你为什么不早说？”
“有时候我想……是不是我当初就不该把你引到这条路上来？”
孟得鹿还记得，当初，蒋沉第一次对自己坦白过往，曾经痛哭着追问当初到底是谁把他引到那条注定会出事的路上，从此改变了他的一生，“实话实说，曾经，我非常需要你，需要你帮我查清杀害义母的真凶，可现在，我觉得自己有些自私了，我是失去了亲人，为替亲人报仇，我也不惜万劫不复，但我不能因此就把你也拉入这个沼泽，你为追查‘炽凤枢’已经失去得太多了，后面的路，就让我自己走下去吧……”
言毕，孟得鹿轻轻拉开木门，迎着朝阳，独自上路了！
“等等我！”
身后传来一声熟悉的喊声，回头间，蒋沉已经把一身吏服穿戴整齐，跟上来与孟得鹿并肩而行！
“三年前，如果没有遇上身陷‘炽凤枢’的卢言真，我也不会成为不良人，走上探案这条路，所以说，冥冥之中将我拉上这条道路的人并不是你，而从一开始就是‘炽凤枢’！这条路我既然已经踏上了，就注定要追查到底！”
晨光照耀着他襆头巾上那簇小小的红缨，恍惚间，孟得鹿又看到了她最初认识的那位热血未凉的不良帅……
蒋沉一到县廨便把消息禀报给了县令李正冠，李正冠立刻命他带人赶往桐隐山搜查倾瓶洞，但不出所料，洞中早已空无一人，只有地上几支熄灭的火把证明着这里曾经存在过一场集会。
孟得鹿也匆忙赶回蕉芸轩，刚悄悄摸进门后，便迎面撞上早已等在后园的漫香。
“昨晚你一夜都不在房中，去了哪里？”
孟得鹿急中生智，故意撩起裤脚，露出淤青还未褪尽的脚腕。
“富郁庄的富元宝想她娘了，托人带话让我过去陪她聊聊天，我看那孩子小小年纪没了娘，也怪可怜的，就想过去看看她，又不小心在半路上崴了脚，索性在那里过了一夜……”
她的说辞倒也合理，漫香一时没挑出破绽，只得没好气地叮嘱，“以后不许趁夜私自外出，免得危险！”
孟得鹿乖巧地应了声“是”，便像只淘气的泥鳅似的从漫香身边“哧溜”钻过。
漫香望着孟得鹿的背影，若有所思，久久没有回过神来……
左眼角下的朱砂痣沾了晨露，湿漉漉的，像是渗出了鲜血……
回到店中的孟得鹿松了一口气，又经历了一次大难不死，现在，她终于可以冷静下来整理一下复杂的心绪了——
她一直怀疑嫡母汪氏和邪道有瓜葛，当从汪氏的衣柜中翻到那只紫纱帷帽后，她更笃信汪氏是“炽凤枢”的高阶成员，不料，昨夜她亲自深入虎穴后，才知道是一场误会，心中难免失望。
路过内堂钟望鹏下榻的雅间时，她停住了脚步。
以往，弟弟醉酒之后的鼾声可是能震得蕉芸轩楼板乱晃，但从昨夜到今晨，雅间里却安静得听不见一丝动静。
也许，弟弟也和自己一样彻夜未眠吧……
孟得鹿想和弟弟再谈谈心，但敲了几次门，房间里都无人回应，她有些担心，悄悄拉开房门，却发现往日一片狼藉的雅间里已经被收拾得干干净净，弟弟却不见了踪影。
她急忙抓住路过的小瞳询问，小瞳答道：“师父今天一早就走了，说他要去赶考，让我告诉你一声！”
孟得鹿这才知道弟弟到底还是把自己的鼓励听进了心里，重新振作，赶在武举选拔报名的最后一刻奔赴考场，不由喜极而泣！