万历五年，春三月，
紫禁城内花香四溢，
却也掩不住朝堂之上的暗流涌动。
皇帝朱翊钧批阅完最后一份奏折，目光不经意间落在了案角那份东厂密报之上，眉头微蹙，心中暗自吃惊。
“张先生，你可曾听闻西南武将异动之事？”朱翊钧的声音在空旷的御书房内回荡，带着几分不容忽视的威严。
张居正闻言，正欲落子的手微微一顿，随即放下棋子，起身行至皇帝面前，拱手道：“陛下所言，臣略有耳闻，但详情尚需查证。”
朱翊钧轻叹一声，将东厂密报递予张居正：“你且看看这份东厂呈上的奏报，郭子章巡抚贵州时所上密疏，言之凿凿，西南多位勇将遭贬谪至西北，新上任者非但不能平息汉夷之争，反使矛盾加剧，土司趁机扩张。”
张居正接过密报，迅速浏览，脸色逐渐凝重。他深知，武将的调动非同小可，背后或有更深层次的政治博弈。“陛下，此事若真如郭大人所言，恐非偶然。臣即刻着手调查，定要给陛下一个交代。”
“张先生，朕信你。但朕更担忧的是，这股势力似已渗透至朝堂内外，连浙江的武将亦未能幸免。
葛礼、李骁、王中辉等人，皆是你之臂膀，如今却……”朱翊钧的话语中透露出几分无奈与忧虑。
张居正闻言，心中五味杂陈。他深知自己虽贵为首辅，但权力之下，难免有宵小之徒趁机作乱。“陛下放心，臣定当清理门户，绝不让此等奸佞之徒坏了新政大计。只是，臣也需提醒陛下，新政推行之路本就艰难，需上下一心，方能成其大业。”
朱翊钧点头，眼中闪过一抹坚定：“张先生所言极是，朕亦知此事非一日之功。
只是，朕不愿看到，朕亲手交予你的新政，最终却毁于这些无良之徒之手。望张先生能助朕一臂之力，共克时艰。”
两人对视片刻，无需多言，彼此间已达成默契。
张居正回府后，直奔书房，面色凝重地翻阅着东厂的调查资料。
一页页翻阅间，他的眉头越锁越紧，终是忍不住重重一拍桌面，怒喝道：“叫张游来！”
张敬修闻声而入，脚步稳健，脸上却难掩一丝惊讶，但随即应声：“是！”
“慢着！”张居正突然意识到自己的冲动，迅速冷静下来，制止了张敬修的行动，“此事不宜声张，你先不要惊动他，暗中调查清楚，他究竟在背后做了哪些手脚，与哪些权贵有所勾结！”
张居正的话语中带着不容置疑的威严，同时心中也泛起一阵寒意，他没想到自己的家奴竟能如此胆大妄为，与朝中官员结亲，而自己竟一无所知。
张敬修闻言，神色更加凝重，却并未表现出过多的惊讶，只是拱手领命：“儿子明白，定当谨慎行事。”
待张敬修退出书房，张居正才轻轻吐出一口浊气，心中五味杂陈。
他转而想起家中的长子，心中涌起一股暖流，嘱咐道：“家里的事，你要替为父盯紧一些，你是家中的长子，责任重大。”
张敬修闻言，眼中闪过一丝坚定，道：“父亲放心，儿子定不负所望。”
就在这时，张敬修似乎想起了什么，补充道：“父亲，郭世伯有信来。”
说着，他从袖中取出一封密封的信件，递给张居正，“儿按您的嘱咐，督抚以上的私信皆由儿亲自收取保管，不敢有丝毫懈怠。”
张居正接过信件，见封口完好无损，心中对张敬修的谨慎多了几分赞许。
他缓缓拆开信件，仔细阅读起来。信中，郭子章言辞恳切，直指武将吃空饷的弊端，并暗示这一切与朝中某些贪腐的文臣有关。
读完信后，张居正长叹一声，道：“郭子章，乃国之良辅也！他的一片苦心，我岂能不知？”
言罢，他目光如炬，
仿佛已下定决心要彻查此事，为国除弊。
......................
西苑，
春日的阳光洒在郁郁葱葱的林间小道上，
朱翊钧身着轻便骑装，手持长弓，与贴身侍卫郑阳一同漫步，准备在这片广阔的草地上练习骑射，
以舒缓近日来因朝政纷扰而紧绷的神经。
“陛下，听说张先生也有收各边总兵吃空饷后所献的银子”郑阳走在朱翊钧身侧，
看似随意地提起了一个敏感的话题。
朱翊钧闻言，脚下的步伐微顿，随即又恢复了正常，嘴角勾起一抹玩味的笑：“哦？朕也略有耳闻。
郑阳啊，你觉得这事能理解吗？”
郑阳闻言一愣，随即笑得狡黠：“陛下圣明，此事自然有其难言之隐。
张先生身为辅臣，身处权力的漩涡之中，不收些银子，又如何能让那些武臣安心为他所用？
毕竟，这朝堂之上，能掣肘武臣的文臣多如牛毛，从监军御史到督抚，再到兵部和科道言官，随便一人都能让武臣的日子不好过。”
朱翊钧点头，目光深邃：“朕自然知晓其中利害。但朕更关心的是，如何确保这权力之剑，始终锋利如初，不至于因贪腐而生锈，变成一把无用的钝刀。”
郑阳见状，语气变得异常严肃，他上前一步，躬身拱手道：“陛下，臣斗胆进言，此时正是逼江陵（张居正字）清理门户之时！
他既有此能为，便应不负陛下所托，让朝堂之上清风徐来，让国之利刃永不蒙尘。”
“陛下您看，戚继光将军这把利剑，如今握在张先生手中，若不能妥善使用，恐将锈迹斑斑，最终只能黯然入库，实乃国家之憾。
陛下，是时候让这把剑再次闪耀寒光了！”
朱翊钧闻言，眼中闪过一抹复杂的神色，他轻轻点头，似是在深思郑阳的话。
周围的空气仿佛凝固，只听得见远处偶尔传来的鸟鸣和树叶摩挲的声音。