看看日头还早，天边刚泛起鱼肚白，可秦淮茹实在坐不住了。她麻利地将头发挽成一个紧实的发髻，用那根磨得光滑的木簪子别好，抓起搭在椅背上的蓝布褂子穿上，扣好每一颗纽扣，快步往易中海家走去。毕竟眼下最重要的事就是见到棒梗，她实在熬不住了，满脑子都是棒梗在狱里受了多少罪、有没有被人欺负、吃得饱不饱的念头，心像被猫爪挠着似的，坐立难安。
易中海刚端着搪瓷缸子喝了两口热茶，茶是最便宜的粗茶，带着点涩味，却能提神。听秦淮茹说明来意，他二话不说就放下缸子，缸底的茶叶渣晃了晃：“走，我跟你去。也该去看看孩子了，不管咋样，总得接回来再说，有啥困难，院里街坊再帮衬着。”两人一前一后出了院门，脚步匆匆地往监狱赶去，晨露打湿了裤脚，也顾不上擦。
而此时的监狱里，棒梗已经熬过了好几天的苦日子。自从从医院被送回牢房，他脑子里就只有一个念头：必须装疯卖傻，才能早点出去。那天在医院醒来，警察拿着诊断书说他因为“精神恍惚”暂时免于加刑，他就琢磨透了——只要能让他们相信自己傻了，没有威胁了，就能少判几年；要是被查出装疯，那刑期指定得往上加，到时候哭都来不及。
他的装傻功夫着实到家：吃饭时不用勺子，直接伸手往菜盆里抓，汤水洒得满身都是，黏糊糊的菜叶子挂在下巴上也不擦；夜里不管不顾地尿床，弄得铺位臭烘烘的，同屋的囚犯骂骂咧咧，他也只是嘿嘿傻笑；见了狱警就凑上去，伸手去抢人家腰间的钥匙，被呵斥了也不恼，只是咧着嘴，口水顺着嘴角往下淌，眼神直勾勾的，像个没见过世面的孩子。狱警们起初还管管，后来见他这副模样，也只能摇摇头作罢，实在没辙了就把他单独关在角落，眼不见心不烦。这精湛的演技，愣是把牢房里的人都骗了过去，连之前跟他不对付的几个囚犯，见他傻了，也懒得再找他麻烦。
陈正背着手，慢悠悠地踱了过来，他刚从外面放风回来，瞅着角落里傻笑的棒梗，眉头皱得老高。这小子前几天还跟狼似的凶狠，怎么突然就傻了？他捅了捅身边的虫子，压低声音问：“虫子，你说这棒梗，是真傻了还是装的？我瞅着有点不对劲，那眼神有时候亮得很，不像真傻。”
虫子往四周扫了扫，见巡逻的狱警刚转过拐角，脚步声渐渐远了，便压低声音笑了：“这还不简单？咱们试试就知道了。”他凑近陈正，眼里闪过一丝狡黠，“要是他装的，咱们直接把这事捅给管教，说不定还能立个功，给咱们减刑呢。就算减不了刑，让他多判几年，也算出了之前的气。”
陈正眼睛一亮，拍了拍虫子的肩膀，力道不轻：“你这臭小子，鬼主意就是多！行，这事就交给你，好好试试他，别让他看出破绽。要是试出来了，我请你抽根好烟。”
虫子咧嘴一笑，露出两排不太整齐的牙，被烟油熏得发黄：“陈哥，您就瞧好吧！我保证试出他到底是不是真傻。要是敢装蒜糊弄人，看我怎么琢磨他，保管让他露馅！”
陈正笑着摇了摇头，转身往自己铺位走去，心里盘算着要是棒梗真装傻，该怎么跟管教说才能显得自己立了大功。虫子则颠颠地跑到一个相熟的小弟那儿，讨了个冷硬的白面馒头——那是那小弟藏起来的私货，舍不得吃，被虫子软磨硬泡才要过来。他慢悠悠地晃到棒梗身边，故意把馒头在棒梗眼前晃了晃，那股淡淡的麦香飘了过去。
棒梗抬眼看见虫子，眼里像淬了火星似的，猛地迸出一丝不易察觉的怒火——要不是这小子当初在狱里撺掇人心，联合陈正设了个局，把自己堵在洗衣房打个半死，还故意喊来全监区的人围观，让自己成了人人可欺的笑柄，自己怎么会落到如今需要靠装疯卖傻求活路的地步？但这怒火只是流星似的一闪而逝，快得像从未出现过。他脸上依旧挂着那副痴傻的笑，嘴角的口水顺着下巴往下淌，滴在脏兮兮的衣襟上，晕开一小片深色的污渍，看着又蠢又可怜。他眼神直勾勾地盯着虫子手里的白面馒头，喉咙里发出“呜呜”的声音，像只饿极了的野狗盯着骨头，半分往日说一不二的戾气都没有。
他心里门儿清，现在还不是翻脸的时候。自己刚从禁闭室出来，身无分文，以前跟着自己的小弟早就树倒猢狲散，有的甚至投靠了陈正，如今在这监区里，自己就是条丧家之犬。只能靠着这副“傻样”躲掉陈正他们的眼线，等过了这阵子风声，攒够了力气再做打算。所以哪怕心里把虫子的祖宗十八代骂了千百遍，脸上也得装得浑浑噩噩，连眼神都透着股空洞。
虫子慢悠悠地晃到棒梗身边，军靴的鞋跟在水泥地上碾着石子，发出“咯吱”的轻响。他嘴角挂着一抹嘲讽的笑，像看猴似的打量着棒梗：“我当是谁呢，这不是棒梗老大吗？”他故意把“老大”两个字咬得很重，声音里的戏谑能呛死人，眼睛像刀子似的刮过棒梗的脸，“别装了，我知道你是在这儿装傻充愣呢——就你这点道行，还想瞒过我？你那点心思，我闭着眼都能猜着。”
棒梗藏在背后的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。他知道自己必须坚持，再有三天，就能借着“精神失常”的由头保外就医，何必跟一个小人计较？真要是露了馅，之前在禁闭室挨的打、受的罪就全白受了。于是他依旧耷拉着脑袋，眼神黏在虫子手里的馒头上，像被磁石吸住似的，含糊不清地重复：“馒头……我要吃馒头……”声音又哑又急，活脱脱一个馋疯了的傻子。