何雨柱脸上的笑淡了下去，眼角的纹路都绷得笔直，他往灶台上一靠，手里还攥着块油腻的擦锅布，有一下没一下地蹭着铁锅沿。“易大爷，这事真不好办啊。”他摊了摊手，语气里带着几分刻意拿捏的无奈，“您也不是不知道，棒梗那是犯了公安局的案子——偷了厂里仓库的铜配件，偷偷摸摸卖给废品站，那可是归官家管的事，卷宗都进了档案室，盖了红戳子的。”
他顿了顿，把擦锅布往灶台上一扔，声音提了提：“我一个食堂的大厨，每天围着锅台转，打交道的不是面粉就是青菜，哪插得上手？实在是爱莫能助。”心里却冷笑连连——那小子打小就手脚不干净，偷鸡摸狗的毛病没断过，小时候偷自家的白面，大了敢偷厂里的铜件，现在栽了也是活该，真当公安局是自家开的？自己才懒得掺和这浑水，沾一身腥气。
易中海还想再说些“远亲不如近邻”“你跟贾家交情不浅，秦淮茹一个妇道人家不容易”的话，何雨柱却先开了口，眼神直愣愣地看着他，带着点少见的直白：“易大爷，您可得好好想一想啊，这件事实在是不好办——官府的案子，讲究的是证据，哪是咱们平头百姓能随便插手的？弄不好还得被说成年少勾结，那可不是闹着玩的。”
易中海自然知道不好办，不然也不会拉下老脸来求何雨柱。他张了张嘴，刚要再劝，何雨柱又补了句，声音压得低了些，像说悄悄话：“易大爷，您也得想好了，您现在的任务是什么啊？是一门心思扑在贾家的事上，把自己搭进去，还是先顾着您自己的日子？您这把年纪了，犯不着为别人的事操心劳神。”
易中海不是傻子，瞬间就品出了话里的意思——何雨柱这是在提醒他，别为了贾家的破事引火烧身。他沉默片刻，看着灶台上咕嘟冒泡的菜，叹了口气：“柱子，我明白了。这事……还是交给你多费心吧，能帮就帮一把，实在难办……也别勉强。”
何雨柱点了点头，没再接话。锅里的红烧肉炖得正香，油星子溅在锅沿上，滋滋作响。他转身去调火候，心里却盘算着别的事——后厨刚来了个新人，切菜能切到手，洗碗能摔碎盘子，笨得很，还得盯着点，哪有功夫管棒梗那档子破事。
另一边，顾南乐呵呵地回了家，嘴角的笑意就没下去过。他估摸着，刚才在厂门口跟钟义说的那几句关于“棒梗案证据确凿，涉案人员供词都对上了”的话，周围竖着耳朵听的人不少，该传到某些人耳朵里了——尤其是易中海和秦淮茹，让他们趁早死了那份找人托关系的心思。
冉秋叶正在屋里缝补衣服，昏黄的灯光落在她专注的侧脸上，手里的针线穿来穿去，把磨破的袖口缝得整整齐齐。见他一脸轻松，抬头问道：“怎么了？遇上什么好事了，这么高兴？我刚才好像看见钟义了，怎么没叫他进来坐会儿？”
顾南笑了笑，走过去帮她理了理线团——那线团被她扯得乱七八糟，像团缠在一起的麻。“没什么大事，就是跟他说点厂里的工作，设备检修的方案定了，说完他就忙着回去整理报告了。”
冉秋叶知道钟义是顾南以前带过的徒弟，为人踏实，嘴也严，自然不会害顾南，便没再多问，低头继续穿针引线，针尖在布面上留下细密的针脚。
贾家屋里，气氛却压抑得像口密不透风的黑锅。贾张氏叉着腰，一脸焦急地在屋里转圈，见秦淮茹从外面回来，立马扑上去：“怎么样了？棒梗的事你跟何雨柱说了没？他到底怎么说的？是不是不肯帮忙？我就知道他没安好心！”
秦淮茹看着她这副理所当然的样子，一股火气直冲天灵盖，声音都拔高了几分，带着压抑许久的委屈：“你说说，这事还不是你闹出来的？当初好好的下乡名额，你非说那地方苦，一天三顿吃红薯，拦着不让去，还撺掇他跑！现在倒好，跑出去没几天，竟然跟着人去劫道，成了官府通缉的土匪！你说，这事儿该怎么办？”
贾张氏被她吼得一噎，随即也来了劲，脖子一梗，唾沫星子喷了一地：“你说什么浑话！现在倒赖上我了？我不过是给棒梗提个意见，谁知道他胆子那么肥，真敢去当土匪？再说了，他是你儿子，你不想法子，难道指望我这个老婆子？我这把老骨头，去公安局说得上话吗？”
秦淮茹看着她蛮不讲理的样子，心里又气又酸，眼圈都红了，却也只能压下火气，声音放软了些：“行了，棒梗是我儿子，我能不想办法吗？你放心，我会想办法的。”
贾张氏一听这话，眼圈立马红了，一屁股坐在炕沿上，开始捶胸顿足地哭：“我的命怎么这么苦啊……东旭走得早，扔下我们孤儿寡母受欺负，现在棒梗又出了这事……要是棒梗有个三长两短，我可怎么活啊……还不如死了干净！”
她哭哭啼啼，声音却大得能传到院外，眼角却偷偷瞟着秦淮茹——她心里门儿清，贾东旭死了，家里就指望棒梗撑门面，要是再没了棒梗这个牵制，秦淮茹年轻貌美，保不齐哪天就卷铺盖走人了，到时候自己还能指望谁？难不成靠小当和槐花那两个赔钱货？所以她必须耗着秦淮茹，绝不能让她有半分离开的念头。
“你记住了，棒梗是你的亲儿子，身上流着你的血，你就是砸锅卖铁，变卖嫁妆，也得把他捞出来！不然我就死在你面前！”贾张氏哭着，语气却带着不容置疑的强硬，像在下达最后通牒。
秦淮茹别过脸，望着窗外漆黑的夜空，心里乱得像团被猫抓过的麻。棒梗是她唯一的指望，本来还想着自己进了后厨，跟何雨柱处好关系，慢慢托人求情，说不定能把下乡的事改成留城，将来找个正经工作，娶个媳妇，自己也算有个依靠。