虎子也纳闷，眉头拧成个疙瘩，像是打了个死结：“谁说不是呢？李家村离县城远，就算有人报信，骑马也得跑半个时辰。这伙人来得太蹊跷，像是早就候在这儿似的，就等着咱们往里钻。”他忽然想起什么，脸色一沉，声音压得更低，“对了，刚才有两个杀手要对你动手，是石头那伙人派来的，幸好被我撞见了，不然……你到底得罪谁了？石头为啥非要置你于死地？”
棒梗心里“咯噔”一下，像被什么东西狠狠撞了撞，面上却不动声色，只是撇了撇嘴：“谁知道呢，许是嫉妒我得了义父看重，觉得我碍了他的眼吧。”他往枪响的方向瞥了眼，那里的枪声已经稀了些，只剩下零星的几声闷响，他叹了口气，语气里带着点惋惜，“虎哥，前院的弟兄怕是……救不回来了。咱们先回寨里吧，这事得跟义父说清楚，不能就这么算了。”
虎子重重点头，心里沉甸甸的——来时带了二十多号弟兄，如今就剩他们俩，实在窝囊得慌。他看着棒梗，满脸愧疚：“四当家的，这次是我没用，没保护好弟兄们，也没护好你。回寨里，你要打要罚，我都认。”
棒梗拍了拍他的胳膊，故意装出老成的样子，努力让自己的声音听起来沉稳些：“这事不怪你，谁能料到既有内鬼，又有公安设伏？先回去再说，总有查清楚的那天。”
两人趁着夜色往山里走，脚下的石子硌得脚生疼。身后的枪声渐渐稀疏，只剩下警灯的红光在黑暗中闪烁，像一只冰冷的眼睛，在远处默默窥视着他们。棒梗走在后面，悄悄攥紧了腰间的短刀，刀柄的凉意透过掌心传过来——他隐隐觉得，这事没那么简单，从石头派来的杀手，到突然冒出来的公安，像一张看不见的网，正悄无声息地往他头上罩下来，而撒网的人，到底是谁？
棒梗心里头还憋着股气——好好的计划搞砸了不说，还差点栽在公安局手里，想想就窝火。但他也清楚，这次能捡回条命，全靠虎子机灵。要不是虎子当时二话不说拽着他往柴房后面的狗洞钻，怕是此刻已经被穿制服的人堵在李家村的祠堂里了。他望着身边喘着粗气的虎子，语气缓和了些：“虎哥，刚才我说话冲了点，你别往心里去。回头见了我师父，就说这事是有人背后捅刀子，故意出卖咱们。不然你想，公安局的人怎么会来得那么巧？跟算好了时辰似的。”
虎子重重点头，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，心里的石头总算落了一半。只要能把责任推出去，老大应该就不会太怪罪他们。两人借着夜色掩护，猫着腰往山寨的方向摸，脚下的石子硌得生疼也不敢吭声，脚步轻得像两只偷食的夜猫，耳朵却支棱着，警惕地听着四周的动静，连风吹草动都能吓他们一跳。
另一边，山寨的寨门口，刀疤正急得像热锅上的蚂蚁，来来回回转圈。刚才派去接应的小弟连滚带爬地跑回来报信，说李家村那边乱成了一锅粥——不仅有不明身份的杀手突然冒出来砍人，竟连公安局的人都被惊动了，红蓝警灯在村口闪得刺眼。刀疤的心瞬间提到了嗓子眼，手里的刀柄被攥得发白。这疯子和石头是真疯了！除了派杀手要置棒梗于死地，竟然还敢报官，是嫌这山寨的日子太安稳，想把所有人都拖去吃牢饭吗？他暗自咬牙，腮帮子的肌肉突突直跳——石头暂时还有用，动不得，但这笔账，迟早要跟这两个狗东西算清楚。
眼下最要紧的是棒梗的安危。刀疤顾不上多想，从墙上摘下那把用了十几年的大刀，提在手里就往李家村赶。脚程快得像一阵风，路边的荆棘刮破了裤腿，划出几道血口子也浑然不觉。他脑子里只有一个念头：棒梗不能有事。那孩子是他手把手教出来的，是他选定的传人，是这山寨将来能走上正道的指望，绝不能折在这种阴沟里。
快到李家村村口时，迎面撞见两个鬼鬼祟祟的身影，正贴着墙根往前挪。借着朦胧的月光一看，那矮胖的身形和咋咋呼呼的样子，不是棒梗和虎子又是谁？刀疤悬着的心“咚”地一声落回肚里，眼眶竟有些发热——谢天谢地，这孩子还活着！至于那些跟着去的小弟，没了就没了，回头再从村里的后生里挑一批好好培养便是，只要棒梗没事就好。
棒梗也看见了刀疤，那熟悉的高大身影像座山似的立在月光下，一路上强压的委屈和后怕瞬间涌了上来。他再也绷不住那点硬气，撒腿就冲了过去，声音带着浓浓的哭腔，话都说不连贯了：“师父！您可来了！刚才吓死我了……公安局的人突然就围上来了，还有人拿着刀追我们，要不是虎哥拉着我跑，我……我怕是见不着您了……”
刀疤一把将他搂进怀里，粗糙的手掌用力拍着他的后背，像是要把他刚才受的惊吓都拍掉。声音有些沙哑，带着不易察觉的颤抖：“没事了没事了，师父在呢，没人能伤着你。咱们先回山寨，路上慢慢说，啊？”
往回走的路上，棒梗抽抽噎噎地把经过简单说了说，只是刻意隐去了自己先慌了神、头一个钻狗洞的细节，只说见势不对就跟着虎子往外冲，那些没来得及跑的弟兄怕是……他说着说着，声音又低了下去。“师父，我到现在都懵着呢，好端端的‘借’点粮草，怎么就引来公安局的人了？那些杀手又是从哪冒出来的？”
旁边的虎子见状，心里一紧，“噗通”一声跪在了地上，膝盖砸在硬邦邦的土路上，发出沉闷的响声。他对着刀疤重重磕了个头，额头都蹭破了皮：“老大，都是我无能！要不是我反应慢了些，没提前察觉到不对劲，也不会让四当家受这么大惊吓，跟着去的弟兄……也折了不少。您要罚就罚我吧！”