郑关城头的血色残阳，映照着劫后余生的惨烈。
当达斯迦军团和応国残兵撤离，留下满目疮痍的城墙和堆积如山的尸骸，一支风尘仆仆，杀气未消的骑兵洪流，出现在郑关西侧的山道上。
为首将领，身形魁梧，胡须虬结，正是凛度大将——拉比！
他率领的凛度精锐骑兵，与达斯迦的恶战略显疲惫，甲胄上未干的血迹和眼中的锋芒，昭示着他们刚刚经历了一场硬仗的胜利。
“朱将军！班将军！凛度拉比，奉国主之命，驰援郑关！幸未迟也！”
拉比声如洪钟，策马来到城下，对着城头浴血奋战的朱三重和班震拱手。
目光扫过城墙上惨烈的景象，浓眉紧锁，凛度与达斯迦是世仇，看到达斯迦在此受挫，他心中自然快意，但西境的惨重损失也令他心头沉重。
城门洞开，朱三重和班震亲自迎出，脸上混杂着疲惫、感激与劫后余生的庆幸。
“拉比将军！雪中送炭！西境铭记此恩！”
朱三重声音嘶哑，用力抱拳。
班震也重重一礼。
“若非将军及时赶到，击敌侧后，郑关恐已易手！此恩，西境军民没齿难忘！”
拉比翻身下马，与两位西境将领重重拥抱，铠甲相撞，发出铿锵之声。
“唇亡齿寒！达斯迦乃你我共敌！何须言谢！”
豪爽大笑，随即正色道。
“塞隆主力虽退，然其睚眦必报，必卷土重来！西境还需早作绸缪！”
当晚，郑关残破的城楼内，举行简陋热烈的庆功宴。
篝火熊熊，烤肉的香气混合着血腥与硝烟的气息。
西境残存的将领与凛度的军官们围坐一堂，大碗斟满烈酒。
共同浴血对抗达斯迦的经历，迅速消融之前因战马交易、粮草延误而产生的芥蒂。
酒碗碰撞，豪言壮语此起彼伏，述说着战场上的惊险与彼此的勇武。
拉比与朱三重、班震更是把酒言欢，仿佛多年老友，战场上的情谊在酒意中迅速升温。
酒酣耳热之际，拉比的目光无意间扫过角落。
那里安置着一个特制的软榻，榻上之人被厚厚的毛毯覆盖，只露出一张苍白如纸、双目紧闭的侧脸，旁边是寸步不离、神色忧虑的岳淑芝和几名医官。
拉比眼神微凝，他认出那张脸——西境之主，戚福！
如今……气息微弱，形销骨立，如同风中残烛，哪里还有半分昔日英姿？
拉比端着酒碗，走到同样沉默坐在一旁的凤森身边，低声问道：“凤帅……那位……可是福帅？”
凤森握着酒碗的手猛地收紧，指节发白。
仰头灌下一大口烈酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，压不下心中的苦涩。
重重放下酒碗，声音低沉，难以言喻的痛楚。
“是……是少爷。峡间……血战……力挽狂澜，却也……油尽灯枯。如今……只余一息尚存，生死难料。”
抬起布满血丝的眼睛，看向拉比。
“拉比将军，我家少爷……乃为西境，为这抗击达斯迦的大局，死战至此！”
拉比闻言，肃然动容。
看着榻上毫无生气的年轻王者，又看了看凤森眼中深沉的悲怆与疲惫，最终只是沉重地叹息一声，将碗中酒缓缓洒在地上，以示敬意与唏嘘。
英雄末路，壮士悲歌，此情此景，纵是异国将领，亦不免心生戚戚。
庆功宴的气氛因无声的哀悼略显沉凝。
片刻后，拉比调整心绪，重新看向凤森，语气郑重地转入正题。
“凤帅，贵国卢绾先生，此前为邀我凛度共抗达斯迦，曾允诺……事成之后，割让东境最肥沃之地予我凛度，以作酬谢及通衢之用。如今，我凛度已依约击退达斯迦主力，并驰援郑关，助贵国守住东部门户。不知此诺……贵国是否依旧认账？”
此言一出，周遭的喧闹声顿时安静下来。
西境将领们纷纷看向凤森。
东境最核心的膏腴之地，是西境将士浴血拼杀夺来的战利品！
割让出去，如同割肉！
凤森深吸一口气，目光扫过拉比身后同样期待神情的凛度将领，又掠过朱三重、班震等疲惫坚定的西境同袍，最后落在戚福苍白的脸上。
想起卢绾的远见，想起凛度援军的及时，想起西境此刻的虚弱与强敌环伺的危局。
盟友的信誉，比一时的土地更为重要！
尤其是在少爷倒下的此刻，西境更需要凛度这个能共同对抗达斯迦的强力伙伴！
“认账！”
凤森的声音斩钉截铁，打破沉默。
“卢先生之诺，便是我西境之诺！自即日起，便属凛度！此乃信义所在，亦是酬谢贵国援手之德！待此间战事稍歇，贵国即可派人前往接管！我西境定当全力协助，划清地界，确保交割顺利！”
凤森的爽快与决绝，让拉比及凛度将领们先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒！
东境肥沃之地，可是梦寐以求的肥沃土地和战略要冲！
“好！凤帅快人快语！凛度信守承诺，西境亦不负信义！此乃两国之幸！”
拉比激动地再次举起酒碗。
“愿西境与凛度，永为兄弟之邦，共御强敌！”
“共御强敌！”
凤森、朱三重、班震等人也纷纷举碗，声音震天。
烈酒再次斟满，庆功宴的气氛重新热烈起来，只是这一次，觥筹交错间，除了战火淬炼的情谊，更多一份基于共同利益和恪守信诺的坚实同盟之基。
而在喧嚣的角落，戚福依旧在沉睡，对这片他为之付出一切的土地上发生的交易与盟誓，浑然不觉。
沃土易主，西境在付出惨痛代价后，终究在凛度的臂助下，暂时稳住这风雨飘摇的危局。
只是未来的路，依然布满荆棘，而西境失魂的王，他的归途又在何方？
面对战后满目疮痍的土地、匮乏的劳力以及亟待重建的城防，卢绾作为西境实际掌舵者的冷酷与务实。
大批在郑关、鹰愁涧等地俘获的応国、达斯迦战俘、以及部分庞万青叛军，被剥夺武器和身份，套上沉重的枷锁与镣铐，被驱赶至西境各处。
矿坑深处，锤凿声日夜不息，俘虏佝偻着身躯，在监工皮鞭的呼啸下挖掘着矿石，为西境的军械锻造提供原料。
新规划的灌溉水渠旁，骨瘦如柴的身影在泥泞中挣扎，用血肉之躯搬运着巨大的石块。
坍塌的城墙下，俘虏背负着远超负荷的土石，在烈日或寒风中艰难地修补着防御工事。
这是西境历史上第一次大规模、系统性地使用奴隶劳力。
卢绾颁布严苛的《奴役令》：战俘即为奴隶，世代为奴，非有大功或主家特赦不得脱籍。
同时辅以残酷的连坐法，一人逃亡，全队皆斩。
这冰冷的法令套上沉重的枷锁，将绝望与怨恨深深烙印在这些俘虏及其后代身上。
效率提升了，重建加速了，西境看似稳固的地基之下，也埋下无数颗随时可能爆发的仇恨种子。
伯言对此曾皱眉，但面对凋敝的现实和凤森默许的态度，也只能沉默执行。
浦海更直接，对敢于反抗的奴隶，手中的刀子从未留情。
生死一线，在岳余堪称逆天改命的“淬火”后，戚福终于在昏迷的第七日清晨，于福泽苑熟悉的床榻上缓缓睁开眼睛。
守候在旁的岳淑芝喜极而泣，伯言、栾卓等人也激动得难以自持。
醒来后的戚福，让众人感到一种陌生的熟悉感。
他确实“壮”了一圈。
原本精悍的体格变得更加魁梧雄健，肌肉贲张，蕴含着爆炸性的力量，像是血战和剧毒淬炼，将他的身体潜能强行拔高到一个新的层次。