殿内气氛一凝！
亲兵喘息着汇报：“将军按计划袭扰东境前哨，小胜两场。第三日，东境守将故意示弱撤退，诱我军深入……结果……结果两侧山崖伏兵尽出，箭矢如雨！”
“将军……将军一时不察，左臂中箭，险些……险些被射中要害！幸得亲卫拼死护卫，我军死战突围！”
“折损……折损三百余弟兄，东境亦被我军反扑斩杀十数人！现已撤至霜狼部侧翼休整！”
庞万青受伤了？
还折了三百精锐？
殿内几位将领脸色微变。
庞万青性子急，好大喜功，这次显然是中了诱敌深入之计，吃了大亏！
卢绾忍不住开口：“少爷，庞将军他……”
戚福抬手，止住卢绾后面的话。
脸上并没有预想中的震怒或失望，反而异常平静。
“知道了。”
戚福声音听不出波澜，“传令庞万青：安心养伤，整顿部属，戒骄戒躁。敌情未明前，暂缓大规模袭扰，以斥候侦查、小股骚扰疲敌为主。霜狼部策应不变。”
传令兵愣了一下，随即感激涕零：“谢……谢福王宽宥！将军定当谨记教训！”
他没想到福王竟无半分责罚之意。
待传令兵退下，凤森才沉声道：“少爷，庞将军此败……”
“胜败乃兵家常事。”
戚福打断他，目光深邃。
“况且，黑风坳地形险要，东境守将既能沉住气诱敌，又能设下如此严密伏兵，非庸才也。庞万青大意轻进，此其一过；但他在中伏之后，能稳住阵脚，率众死战突围，并反杀伤敌，足见其勇悍与临危不乱！此役，是教训，亦是磨刀石。”
站起身，踱步到舆图前，看着三岔口的位置：“庞万青此人，优点缺点俱明。他骁勇善战，执行力强，渴望立功证明自己，这是其锋刃；但性情急躁，有时轻视谋略，这是其钝处。
“若事事掣肘，严加责罚，只会磨掉其锐气，让他畏首畏尾。此战之败，已足够他刻骨铭心。”
“让他自己去想，自己去调整！”
“若他能从中悟出收敛锋芒、谋定后动的道理，未来……未必不能成为真正独当一面的帅才！运气？呵……”
戚福嘴角勾起一抹冷意。
“真正的强者，从来不是靠运气登顶的。德都、德拉曼？他们若有庞万青一半的真性情和血勇，西境也不至于落到如今这副局面！”
戚福对庞万青的信任与“放纵”，让众人心中凛然。
这不仅仅是护短，更是一种深谙御下之道、着眼于长远格局的魄力！
此等胸襟气度，远非德都德拉曼之流可比。
就在命令传达、庞万青败报处理完毕之际，提前收到召回令、星夜兼程赶回的栾卓，带着一身尘土和凝重神情冲进了大殿！
“少爷！有紧急发现！”
栾卓甚至顾不上行礼，立刻呈上几样东西：几片颜色更加深沉、纹路更加诡异的墨绿色陶片，一块沾着湿泥、明显经过火烧却未完全焚毁的黑色布片残角，以及最重要的——一张匆匆绘制的草图！
“属下奉命撤离乌鸦岭时，在深处一处极其隐秘的石缝中，发现了这些东西！”
栾卓语速极快，“陶片是新的！布片边缘有烧灼痕迹，像是匆忙焚烧衣物残留！最关键的……是这草图！”
戚福接过草图，眼神骤然锐利！
草图上画的，赫然是简化扭曲的王庭布局图！
虽然线条简陋，但核心区域的宫墙、粮仓、甚至通往兰妃寝宫的几条主要路径都赫然在目！
图上，代表的位置被用某种暗红色的矿石颜料画一个醒目的叉！
更诡异的是，草图角落用扭曲虫豸爬行般的符号，标注几个无法辨识的印记！
“王庭地图？！暗红叉！！”
戚福心猛地一沉！
这草图的存在，坐实王庭内部有内鬼，或者敌人对王庭的渗透已经到极其可怕的程度！
敌人的目标，从一开始就锁定！
昨夜祁老伯的惊厥和诡异的绿烟，绝非偶然！
“还有这些符号……属下从未见过！”栾卓面色极其难看，“似乎……像是某种……祭祀或诅咒的印记？”
祭祀？诅咒？！
祁老伯记忆中那些“黑影”投下的黑团……岳余断定的罕见剧毒“番红”……赫狼部牲畜的诡异死亡……霜狼部阿史那突信中提到的“妖邪”和死状相似的鹿尸……
再结合这神秘的符号和王庭内部精准地图……
一股比地道更阴冷、比剧毒更悚然的气息，弥漫整个大殿！
敌人，恐怕不仅仅是蝎子尾盘！
所用的手段，所信奉的东西，所展现出的无视生命的恶毒……更像是一种古老的、源自黑暗深处的邪祟仪式！
戚福死死捏着草图，将扭曲的符号刻入眼底。
内忧未除，外患犹在，如今又多一层诡异莫名的阴影！
“栾卓！”戚福声音前所未有的凝重，“集中你手下所有最精通古物、秘闻、异族文字符号的探子！给我查！查清这些符号的来历！哪怕是把西境所有的古老传说、神巫鬼祀都翻个底朝天！也要给我找出这东西的出处！”
“是！”栾卓感受到事态的严重性，立刻领命。
“加强王庭内部所有水源、粮仓、药库的警戒！取样查验！增加三班轮换！”
戚福继续下令。
“凤森！浦海！内部清查和安全，交给你们！再出半点差池，唯你们是问！”
“领命！”凤森、浦海肃然应道。
西境的天空，看似被戚福的铁腕暂时稳住，但王座之下，暗流汹涌，毒雾弥漫，夹杂着令人不安、来自未知古老角落的诡异低语。
厚实的羊皮舆图在王庭长案上缓缓铺开，探马恭敬地用炭笔在応国的区域精准地圈出两个点——东圭城与朗弯城。
这两个城池虽非雄关巨邑，却如两颗钉子，死死楔在応国西北部的交通咽喉之上。
“老豁牙子……果然没让我失望。”
戚福手指轻轻敲击着地图上这两座标注清晰的城池，嘴角勾起冰冷的赞许。
探马低声补充：“回禀少爷，豁牙爷占据两城后，立刻加固城防，收拢流亡兵士和对応国不满的山民。如今兵力虽未大增，但根基已稳。応国数次派兵试探，皆被其依托城防和熟悉地形击退。”
戚福目光顺着地图上応国的脉络移动。
东圭、朗弯两城，一左一右，扼守着応国向西通往西境和更远商路的平坦通道，以及向南驰援其南部重镇乃至东境方向的必经孔道！
応国任何大规模的物资转运或军队调动，只要涉及这两个方向，都休想逃过老豁牙子这只盘踞在咽喉上的老毒龙的眼睛！
这份眼光之毒辣，布局之精准，让戚福也不禁暗自点头。
更清楚，老豁牙子此举，绝不仅仅是为了在応国立足。
两城卡位，既能有效震慑応国使其不敢轻举妄动，更能实质性地牵制东境王庭的南部侧翼！
若想从応国方向获取补给或策应，必然受制于老豁牙子。
这份心照不宣的默契与联动，无需书信盟约，已然成为戚福在东境棋盘上布下的一记无形妙手。
“传令卢绾，”戚福没有回头，“再调拨千担精粮，百车箭簇，由栾卓安排可靠路线，秘密送往东圭城！告诉老豁牙子，就说……戚福请他喝茶，粮草先到，好茶……待踏破东境王都后，再请他痛饮！”
这份及时的粮草支援，既是巩固盟友，也是无声的认可与承诺。
思绪从応国收回，戚福目光落在空旷的西境舆图上，眉头不由得再次紧锁。