两盏滚烫的茶水由热转温的时间，八目阴沉着脸，带着一身未散的杀气和不甘的尘土，策马回到了密林营地。
一言不发，翻身下马，将那柄巨大的战刀狠狠掼在地上，发出沉闷的响声。
戚福正悠闲地煮着水，见状，嘴角勾起一丝了然的笑意。
提起滚沸的壶，将清澈的热水注入早已备好的粗陶碗中，袅袅热气升腾。
“来，坐下，喝口水，顺顺气。”
声音平和，听不出丝毫意外。
八目一屁股坐到戚福对面的树墩上，抓起陶碗，也不顾烫，咕咚灌了一大口，这才重重将碗顿在简易木桌上，瓮声瓮气地骂道：“他娘的！邪了门了！任凭老子怎么撩拨，那郑关就跟个千年老王八似的，缩在壳里一动不动！箭射门板，马踏关前，唾沫星子都快喷到他们脸上了，愣是没一个敢放屁的！要不是咱们这身板儿撞不开门，老子非冲进去揪着那守将的脖子问问，他这‘守关大将’的卵子是不是被叼走了！”
越说越气，一张黑脸涨得发紫。
“噗——哈哈哈！”
一旁的卢绾再也忍不住，指着八目那副憋屈到极点的模样，笑得前仰后合，连眼泪都快出来了。
“我说八目兄弟，你这‘神箭’射门板，‘神驹’踏关前的威风，怕是全射到花堆里，踏进烂泥塘了！少爷料事如神，高威的心啊，早飞回王庭救他的旧主子去了！守城？不过是做做样子，应付差事罢了！你这番‘盛情相邀’，人家心里指不定怎么骂你耽误他‘勤王’的行程呢！哈哈哈！”
“卢大虫！你找打！”
八目本就憋着一肚子火，被卢绾这一通奚落，更是火上浇油，挥起沙包大的拳头就朝卢绾肩头捶去。
卢绾早有防备，笑着侧身躲过：“哎哟，恼羞成怒啦？少爷您评评理！”
戚福抬手虚按，止住了两人的笑闹，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，对八目温言道：“好了，喝口水，缓缓。既然验证了，便稍安勿躁。高威的心，已经不在郑关了。这关隘……”
目光再次投向郑关方向，语气笃定，“迟早会‘空’出来。我们只需静待水到渠成。”
提起壶，又给八目续上半碗热水，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼，却掩不住掌控一切的从容。
炉火上的水壶，发出细微的咕嘟声，在应和着远处郑关死寂表象下，即将沸腾的暗流。
西境依附于大世子德都的将领们，最后一丝渺茫的希望也如风中残烛熄灭了。
他们曾幻想借助东境的乱局，引外力介入，扳倒弑兄篡位的德拉曼。
纵然不能拥立德都重掌大权，也绝不愿看着王位落入逆贼之手。
而东境的混乱与血腥，比之西境有过之而无不及！
诸王混战，巨寇横行，自身难保，哪还有余力插手他境之事？
这最后的救命稻草，终究化作了泡影。
墙头草们早已嗅到了风向，纷纷改换门庭，向德拉曼的新王庭摇尾乞怜。
如今，唯有那些对德都死忠、意志如铁的将领，陷入了前所未有的绝境。
主心骨德都沦为废人，被囚于深宫；能指望的方天定已开始抢食；深不可测的潼惯则在谷涵关外虎视眈眈，其心难测。
前路茫茫，抉择变得无比艰难：是孤注一掷，反攻注定戒备森严的王庭？是忍辱负重，静待渺茫的转机？还是……黯然归隐，保全性命？
一步，脚下便是万丈深渊。
在东境这片混乱的焦土之上，相对安稳的丹木府内，却上演着一场关乎西境未来的关键会面。
丹木，在乱世中屹立不倒、深谙生存之道的东境豪强，特意派人寻来了大头。
心中盘桓着关于“福寨”和那位神秘崛起的“戚福少爷”的强烈猜测，急需从大头这个与“福寨”渊源极深的人口中得到印证。
更重要的，是他敏锐地嗅到了联合的契机——一个同样出身“福寨”、如今搅动西境风云的人物，其价值难以估量。
恰在此时，八平悄然入内，低声禀报：“王，栾卓求见。”
丹木眼中精光一闪，嘴角难以抑制地上扬：“哦？栾卓？真是巧了。”
瞬间将大头的求见与栾卓的到访联系起来——这两人，都与“福寨”脱不开干系！
念头闪过脑海：栾卓在此时此地出现，是巧合？还是刻意？他与大头，是否真如情报所言那般熟识？抑或……其中一人身份有诈？
“八平，”丹木手指轻轻敲击着桌面，一个试探的计划瞬间成型，“带栾卓进来。稍后，再引大头过去。记住，要让他们‘恰好’在厅中相遇。”
他要亲眼看看这场“偶遇”，是故人相认的惊喜，还是身份败露的惊惶！
片刻后，略显焦躁的栾卓被引入偏厅。
风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的忧虑。
在东境寻觅大头踪迹多时，却如石沉大海。
如今东境彻底陷入混乱，盗匪肆虐，诸王混战，安全堪忧，他已萌生退意。
今日求见丹木，本是想借对方在东境的势力做最后打探，若再无消息便只能撤离。
“小王，”栾卓抱拳，语气带着急切与恳求，“在下冒昧打扰，实因寻人心切……”
丹木神色平静，抬手虚按：“栾兄弟稍安勿躁，坐下喝杯茶汤。事情，总要一件件办。”
栾卓看丹木一副不急不缓、事不关己的态度，心中顿时一沉，以为对方是在推脱敷衍。
强压着失望起身，拱手道：“王事务繁忙，是在下唐突了。既如此，栾某不敢再叨扰，先行告……” “辞”字尚未出口——
厅门再次被推开，管家八平的声音响起：“王，您要的人，带到了。”
栾卓下意识地循声望去，只见熟悉得刻入骨髓的魁梧身影，正跟在八平身后踏入厅内。
来人在低头思索着什么，并未第一时间抬头。
丹木含笑看向栾卓，指了指刚走进来的人：“栾兄弟莫急走，正好，为你引见一位新朋友……”
这时，走进来的那人有所感应，猛地抬起了头！
四目相对！
时间在这一刻凝固。
栾卓的瞳孔骤然收缩，身体瞬间僵直，难以置信地盯着无数次在脑海中浮现的脸庞！
风霜刻下的痕迹更深了，那双眼睛，那股熟悉的气息……绝不会错！
大头的反应同样剧烈，虎躯剧震，瞪大的眼睛里充满了惊愕、狂喜与难以置信！
张了张嘴，喉咙里被什么东西堵住，半晌，才从牙缝里挤出一个颤抖的、带着浓重乡音的低吼：“栾……栾兄弟？！”
这一声呼唤，炸响在栾卓耳边！
“大头！！”
栾卓再也抑制不住，失声喊了出来，声音带着巨大的震颤与激动！
猛地向前一步，又硬生生顿住，目光死死锁住大头，要将他看穿、确认这不是幻觉！
千言万语堵在胸口——你如何在此？你这些年去了哪里？你可知少爷……？无数疑问与狂喜交织，让他一时竟不知从何问起！
丹木端坐主位，将二人这电光火石间的震惊、狂喜、难以置信以及那一声脱口而出、饱含情义的“栾兄弟”，尽收眼底。
脸上的笑容加深，带着洞悉一切的满意，优雅地站起身。
“故友重逢，可喜可贺。”
丹木的声音温和，打破了厅中激荡的情绪，“想必二位久别重逢，定有许多话要说。本王就不打扰了，这厅堂，且留与二位叙旧。”
意味深长地看了大头和栾卓一眼，不再多言，带着八平，从容地离开了偏厅。
关上厅门的瞬间，丹木脸上的从容被一丝锐利取代。
答案，已然揭晓。
大头与栾卓的反应做不得假，他们口中的“少爷”，必然尚在人间！而西境那个横空出世、搅动风云、令雪狼骑神出鬼没的“戚福”……其身份，已然呼之欲出！
福寨的主人，他果然……回来了！而且，已然在西境掀起了滔天巨浪！