当刘表一直拒绝去新都做天子后，那些跟着赵岐一同前来支持刘表的朝臣很是着急。
其在私下，面见刘表。
对刘表道：“如今天下大乱，忠于汉室之人，越来越少。
若是使君不愿为天子，那宗室之中，何人敢为天子？
之前齐王部下，有心拥立齐王。
齐王不愿，这才让我等前来迎你。
若是你不去，刘季玉也不去，那不是正好随了齐王部下的心意？
怕是其更会劝进齐王，佣齐王为天子。”
刘表见这些老臣一片忠心，只得说出自己的顾虑。
“如今天下，只有荆州、益州、凉州还未在那姜滔手中。
若是我去了新都，怕是姜滔会立马派人前来接手我荆州。
届时，就算我为天子，也只是失了权利的傀儡耳。
不若我在荆州，那姜滔才会有所顾虑。”
听了刘表的话，那些老臣也清醒了过来。
“只是，若齐王部下真拥立齐王为天子，怕是荆、益等州，也难以保全啊？”
那些老臣最后发现，似乎怎么样都是无解啊。
……
数日后，刘表又收到曹操部下颍川太守任峻率众来投，如今驻扎在荆州边境叶县城外的消息。
由于曹操、任峻是率大军而来，所以行程缓慢。
这才在新都的使者到达襄阳之后，才来到荆州。
如今曹操可是“谋害天子”，人人喊道的角色。
刘表按理是不应该接受曹操部下的投诚，
只是现在刘表需要增强自身实力，来与姜滔抗衡。
所以对于投靠之人，也皆愿意收留。
于是刘表便决定见一见任峻派来的使者。
只是当刘表见到那使者时，却是大吃一惊。
“孟德？你，你怎敢前来？”
原来这使者，正是化名而来的曹操。
其带着毛阶等人，以使者身份来到了荆州，见到了刘表。
“刘使君，操冤枉啊。
操乃忠于汉室之人，此乃日月可鉴，天地为证。
当初我等，也是为救出天子，使其能逃离姜滔的操控，才起兵勤王。
只是如今天下，姜滔一人独大，无人敢前来支援我等。
我等才被围困在新都城中，最后兵败全军覆没。
只是我等哪里敢谋害天子，此乃姜滔欲代汉自立。
才谋害了天子，嫁祸我等。
还请刘使君救我，否则，大汉必被那姜滔取代。”
曹操一把鼻涕一把泪，向刘表哭诉道。
其实在得知天子被害之时，刘表便隐隐猜到，怕是天子乃是姜滔所害。
这曹操不过是替罪羊也。
只是如今姜滔占据大势，若对其质疑，反而会被其倒打一耙，甚至出兵相向。
对于曹操，刘表无疑是同情的。
但是刘表，此时也不敢为曹操正名。
“孟德与我，少时便相交相识，我岂不会信孟德？
只是如今贼人势大，我亦不敢与其公然对抗。”
随后，刘表又将姜滔欲接自己去新都做天子之事告知给了曹操等人。
曹操等人听到姜滔“先至新都者为天子”的操作，也很是惊讶。
然后毛阶便开口道：“刘使君万不可前去，否则便是羊入虎口也。”
“此之关键，我也知晓，我也是断然不会前去新都。
只怕那姜滔此计不成，公然伐我荆州，我亦不能与之对抗也。”
刘表也很是忧郁。
“如今刘使君只能暗中派人前去联结益州的刘使君，关中的马腾、韩遂等人。
如此，可联合抗齐也。”
毛阶说出了计划。
刘表听后，也知只能如此。
于是刘表便将曹操、毛阶藏于自己府中。
又公开表示颍川太守任峻愿弃暗投明，自己愿意接受其归降。
让其驻扎叶县，以为屏障。
然后，刘表又派出使者，往关中、益州而去。
特别是益州，派人前去，一定要阻止刘璋离开益州，以免被姜滔有机可乘。
……
建安三年（198年）三月中。
当姜滔带领大军，追击曹军余部颍川太守任峻来到荆州边境时。
才发现任峻已改换了荆州旗帜，已为荆州军也。
“看来这刘表是不愿到新都去做天子啊！”
见刘表收留了曹操部将，姜滔等人立马也是明白了刘表已有据荆州以抵抗自己的决心。
否则其完全没有必要收留曹操余部，惹人非议之举。
不过姜滔还是没有急于攻略荆州。
而是一面等襄阳混在使者团的耳目回来，确认刘表的态度。
一面放出风声，言“谋害天子”的曹操，正躲在荆州。
姜滔有证据吗？
他没有。
不过这完全不影响大局。
姜滔说曹操躲在荆州，那就算曹操是躲在凉洲，那也是在荆州。
……
不久，耳目从襄阳而来。
告知了姜滔等人，似乎刘表对齐公有所防备，不愿前往新都。
在确定“先至新都为天子”这条计策确实对刘表无用后。
姜滔也不再等待。
立刻以捉拿曹操为由，向南阳郡叶城的任峻所部，发动了攻势。
虽然这段时间，任峻一直对陈兵城外的曹操大军有所防范。
并且也一直在加高加固叶县城墙，收集粮草。
但是其数千兵马，哪里能抵挡住姜滔五万余大军的攻伐。
姜滔之所以带如此多的兵马追击曹军余部，就是做好了刘表不去新都，那便强攻荆州的打算。
这段时间，任峻在组织防御。
姜滔大军也是一直在打造攻城器械。
当姜滔下令攻城之时，
数万大军同时对叶城三面发动强攻。
从颍川撤离之时，曹军便士气低落。
在得知姜滔亲自带领数万大军追至时，那更是惧怕不已。
所以当第一波先登冒死登上城墙之后，那些守军，便开始败溃。
有些四散而逃，
有些则是直接跪地请降。
胆敢抵抗者，亦被攻上城墙的齐军先登给击溃。
叶城守将任峻，也被乱矢射死。
如此，姜滔轻易便攻占了叶城。
当攻下叶城之后，姜滔大军并没有停留。
而是直接打着捉拿曹操的旗号，进入南阳腹地。
如此，两日便进入南阳治所宛城境内。
如今宛城的守将，乃是西凉军张绣、贾诩两人。
其可是当初杀了曹操长子曹昂、侄子曹安民、猛将典韦的军阀。