第三百一十九章：巅峰之巅，风云际会
在这场乡试的舞台上，林蒙似乎是个局外人，他的心，未曾掀起半点波澜。外界对于试题的种种议论，对他来说，不过是耳畔的风声，吹过不留痕迹。
随着试题的尘埃落定，主考官率领一众考官踏入贡院，开始了紧张而严肃的阅卷之旅。张升的嘴角勾起一抹轻松的微笑，他的心中充满了期待。在他看来，只要自己能笔下生花，哪怕只是合格的八股文，也能在这场角逐中崭露头角。
然而，随着一卷卷试卷的展开，他的心中逐渐升起一丝不安。他发现，这些试卷中，竟然藏着不少令人眼前一亮的佳作。短短一日，面对这出人意料的怪题，考生们竟如鱼得水，洋洋洒洒地完成了自己的文章。
北直隶，这片历来不甚起眼的土地，何时变得如此才子辈出？张升在批阅的过程中，不禁哭笑不得。北直隶，你这是要逆天吗？
第三日，他的心情已经从好奇转变为深深的困惑。这简直是一场无法解释的狂欢，那些字迹工整、对答如流的文章，竟然比他预想的多了不止一倍，每一篇都透露出一种从容不迫的气场。
他坚信，自己在开考之前并未泄题，这究竟是怎么回事？这简直是天方夜谭！
…………
随着试卷的阅毕，放榜的日子也如约而至。贡院宣布，十一月初九，这个吉祥的日子，将揭开榜单的神秘面纱。
消息传开，林蒙的内心却悄悄地泛起了波澜。对于这场乡试，他固然没有太多的兴趣，但听说西山书院有十三名学子参与其中，他的好奇心便被勾了出来。
初九的清晨，鹅毛大雪纷纷扬扬，地面上的积雪已有一寸之厚，世界仿佛被冰封在一片银白之中。林蒙懒洋洋地起床，小香香为他穿上温暖的衣物，他轻轻拍了拍她单薄的肩膀，温柔地说：“这么冷的早晨，别冻着了。来，让我抱抱你。”
曾经为了治疗脑疾而刻意培养的习惯，如今似乎已经成为了他的习惯。林蒙不禁感慨万分，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，圣贤之境，自己似乎只做到了一半，与圣贤的距离，似乎还有那么几寸之遥。
小香香的脸上泛起淡淡的红晕，带着一丝羞涩，仰头看着他，轻声说道：“少爷，要是别人看到了，会说的。”
她的话语中，没有直接说“不好”，却巧妙地用“别人看见了不好”来表达了自己的顾虑，这份细腻，让人不禁为之动容。
“……”这样的神秘暗示，仿佛藏着万种风情，让人忍不住猜想，若无人窥破，那隐藏在其中的秘密，又将是如何的撩人眼眸。
哎呀，女儿家的心思，真是深不可测，谜团重重。
林蒙，作为一位男子汉，面对小香香那层出不穷的情意流露，内心虽早已波涛汹涌，但他终究还是保持了理智，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，轻声问道：“最近可好，是不是又在研读诗书呢？”
“当然了，我在读《女四书》呢。”小香香自豪地回答，眼神中闪烁着自信的光芒：“少爷，我已经能识字了，原来识字也不是那么难嘛。”
林蒙却皱起了眉头，沉吟片刻后说道：“别读那些《女四书》了，《烈女传》之类的书籍，都是些让人心碎的玩意儿，读了有什么用呢？”
“……”小香香的脸色没有丝毫变化，对于林蒙的奇特言论，她早已习以为常。
“下次，我给你找些更有趣的书来看。”林蒙对她露出一个贼兮兮的笑容，兴高采烈地出了门。
今天，他得先去西山一趟，处理屯田千户所的出关事宜。
事不宜迟，他必须抓紧时间，尽早完成，然后急匆匆地回来，看看那放榜的结果究竟如何。
…………
在紫禁城，弘治皇帝一大早就被这激动人心的日子唤醒。他从寝殿走出，第一句话就是：“今天不是乡试放榜的日子吗？”
今天随侍在侧的是萧敬，他恭敬地回答：“是的，陛下。”
弘治皇帝轻轻点头，一边漫步走向步辇，一边吩咐道：“一旦放榜，立刻通知我。”
“遵旨。”萧敬立刻明白了皇帝的意思。
陛下对这小小的顺天府乡试如此关注，全是因为刘健。刘健深受陛下信任，在东宫时，他带领大臣们拼死保护太子，也就是现在的弘治皇帝，才避免了万贵妃的阴谋。
陛下登基后，刘健一直陪伴在侧，共同处理国家大事，这份君臣之情，亦如朋友间的深厚情谊，无人能取代。
至于刘杰，虽然陛下之前关注不多，但自从刘健的关系，陛下也将他视为子侄一般。
陛下多么希望刘杰能金榜题名，哪怕只是名列末尾，也是一件值得庆贺的大事。
…………
放榜的日子终于到来，无论风雪交加，天气寒冷，京师都比平时热闹许多。
清晨，货郎们就已经在贡院外摆起了摊位。
刘杰也早早起床，孤身一人踏着雪，迎着寒风，来到了榜下。
此时，已经有无数的生员在此等候，贡院之外，人声鼎沸。
有人认出了刘杰，纷纷上前打招呼。
在家中的刘杰，这些日子过得既忐忑又郁闷，不知自己是否有机会在这榜单上留下名字，此刻站在榜下，听着周围嘈杂的声音，他感到一阵阵烦躁，仿佛置身于汹涌的人潮之中，难以平静。
他的内心犹如沉闷的鼓点，悄然敲打着希望的边缘。这一次，若再不能高中，便索性将心一横，在西山潜心研学。那八股文，究竟有何魔力，竟能左右一个人的命运，评判一个人的才学深浅？
他愣愣地伫立原地，思绪如脱缰野马，狂奔乱窜，仿佛陷入了迷惘的深渊。
突然，一声粗犷的喊声划破长空：“榜单来了……”
人群如同海浪般涌动，无数双眼睛贪婪地盯着那鲜红的榜单。
“我中啦，我中啦……”
有人激动地高声欢呼。
而更多的人，呼吸似乎都凝固了，目光牢牢地锁在榜单上。
第二份榜单揭开了神秘的面纱，贴在了贡院的大门前。
人群激动地议论着，眼神中闪烁着期待与紧张。
然而，在这份榜单中，却没有刘杰的名字。
刘杰的心沉到了谷底，那份最后的希望，如同寒冬中的冰块，一点点凝结成霜。
最后一份榜单即将揭晓，他的名字却依旧没有出现在末尾，更别提前面的榜单了。这一次，似乎又注定要与金榜题名失之交臂。
他苦笑着摇了摇头，心中暗想：或许，这真的是命运的安排。
一辈子的书生生涯，到头来却一无所获，真的该认命了吗？
泪水不由自主地模糊了他的双眼，三十年的寒窗苦读，似乎变得毫无价值。
就在他以为一切已无望之际，最后一纸榜单终于被揭开。
这一次录取的举人，大约有一百五十人。
而在这份榜单上，名字密密麻麻，多达四五十个。
刘杰的眼泪模糊了视线，不得不揉了揉眼睛。
他从榜单的最底部开始寻找，没有……依旧没有……
连看三十多名，依旧没有他的名字。
可当他继续向上看去，一个熟悉的名字跃入眼帘——赵兴。
此人，正是他同在西山求学的挚友。他竟然高中，还名列前茅，位居首榜十六七名。
刘杰的心猛地一跳，仿佛被人重重一击。
紧接着，他继续寻找，又一个熟悉的名字映入眼帘——杨文昌。
原来，也是他在西山求学的同窗。
刘杰的脑袋仿佛要炸开，心中五味杂陈。
再往上看，是文盛，那个曾被先生们批评八股文不够端正的矮个子。
接着，是邓明星。
一个个熟悉的名字如同利刃一般，割开了刘杰的心。
这些人，他认识，每一个都曾与他同窗共读。
原本，他们曾一起相约考试，一起来看榜单，然而他却因为种种顾虑，选择了放弃。
泪水模糊了双眼，刘杰的心中充满了遗憾和痛苦。
他继续向上看去，是郑英，北直隶的才子，尽管他印象不深，但听闻他的才华横溢。
又是一个熟悉的名字，如同重锤一般，击打着刘杰的内心。
这一次，他终于明白，自己为何会与这些同窗失之交臂。
刘杰的瞳孔瞬间收缩，仿佛被一道闪电划过，他的心猛地一跳，视线不由自主地向上掠去。
呼吸在一瞬间变得粗重，他的目光如鹰隼般锐利，穿越层层叠叠的名字，直至触及那份榜单的顶端。
除了两个陌生的名字，其余的——都是西山书院的昔日同窗！这一幕，让他如坠梦境，难以置信。
他的大脑一片空白，直到最后一刻，他的目光定格在那最耀眼的位置，那里赫然醒目地刻着——“刘杰”。
刘……杰！
榜首！
北直隶乡试的解元！
这个突如其来的惊喜，犹如晴天霹雳，让他的世界瞬间颠覆。他的文章虽然流畅，但他自己都难以置信，竟会有如此佳绩。
或许，是日以继夜地苦读，让他对八股文有了全新的理解，而那种理解，早已超越了技巧的范畴，成为了一种信仰。
他如同被雷击中，目光紧紧锁定了那份榜单上刺眼的“刘杰”二字，整个身体仿佛定在原地，连呼吸都变得微不可闻。
他的手指微微颤抖，似乎连自己的心跳声都能听见，那种震撼，让他瞬间失语，仿佛整个世界都在这一刻为他欢呼。