村里人的串话：药捻子，火星子，一点就着炮筒子。一物降一物，浆水点豆腐。
村里人说曹觅牛有三十六个心眼子，七十二个鬼点子，足见其是个聪明伶俐、见风使舵的油滑人物。一对下撇的八字眉，一双骨碌碌转动的小眼睛，一张自然带笑的上翘的婆婆嘴，一个红红的蒜头鼻子，活脱脱一个舞台上八面玲珑的大内总管形象。
费力不讨好的事他从来不干，结怨挨骂的事他躲得远远的。他进村委会，那是经过深思熟虑、审时度势后才做出决定的，这其中离不了哥哥曹拴牛的推荐与村支部书记卜元的提拔。
曹拴牛在县劳模大会上披红戴花自己露足了脸，也给那位善于抓典型、精于走门子、好赌的县太爷争了光。政绩斐然、成绩突出，上司青睐，自然升官进爵。在那位县太爷离开多山县这片热土时，特别叮嘱继任的牟澜县长：“昂首村种粮大户曹拴牛，是俺这几年树起的一面旗帜，此人能够紧跟时代步伐，吃苦耐劳，算得上新农村发家致富的带头人，希望今后大力支持。”
牟县长在刘祥的陪同下，第一次到昂首镇视察，特别邀请曹拴牛到镇里参加座谈会，明确指出曹拴牛应该加入先进组织，应该参加村领导班子，应该带领大家共同致富。曹拴牛一听这话就急了：这可使不得！这不是把俺套在车上拉辕，一步不能松动，费力、挨鞭子，不得自由了吗？俺得想办法脱身哩！牟县长让他表个态，情急之下，他想到了弟弟曹觅牛，就说：“感谢牟县长对俺的抬举，可俺真不是那块材料！一来俺岁数大了，精力不足了；二来俺没啥文化，已经落伍了。有心屙个蛇盘兔，粑粑稀得站不住啊！俺有个弟弟比俺强多了，有文化，心眼儿灵，庄户地里是把好手。俺种了那么多地，全仗着俺弟弟打里照外帮着哩！不是俺弟弟，就凭俺这死受，哪有那么多收成哩？不过，俺那弟弟也是头栓不住的牛，也不是做椽做檩的材料！……”
牟县长问卜元：“他弟弟是哪个？”
卜元说：“叫曹觅牛。年轻、能干、有文化，那些万元户的典型材料都是他亲自整理出来的。那可是个文武双全的帅才哩！”
牟县长说：“这样的好苗子为啥不培养呢？俺给你个任务，尽快让曹什么牛？”
“曹觅牛。”
“对，曹觅牛，向党组织靠拢，为新农村建设贡献力量！”
很快，曹觅牛进了村领导班子。
曹觅牛像个学徒的小伙计，在众人面前总是笑嘻嘻的，特别亲和。在领导面前，小心谨慎、诚惶诚恐、绝对地服从。他懂得低调做人，高调做事的道理，他要为自己铺垫一条平坦的道路；他要克己奉公，为自己打拼出一片光明天地。他心里清楚，有比较才有鉴别，比高广，他没有高广那种大公无私、坦坦荡荡的胸怀；没有高广那种为村民热心办事的真心，替大伙日夜操劳的耐心，公正处理问题的决心。
比卜元，他觉得自己的智慧和干劲都不输于对方。他的圆滑，可以战胜卜元的呆板；他的聪明，可以取代卜元的愚蠢。他常常窃笑卜元那样遇事不过脑子，动不动暴跳如雷大吵大闹的莽夫行为；鄙薄卜元在工作中做出点成绩，就沾沾自喜、夸夸其谈的骄傲自满情绪。村里人对卜元那些流言蜚语，那些唾沫星子，已经把卜元描绘的肮脏不堪了。
比起自己，初出茅庐，浑身无弊，一身清白，一定能占得先机，抢得优势。至于同处一殿的金大浪、甄惠等，根本不是自己的对手。金大浪臭名昭着，令人作呕；甄惠沾花惹草，口碑不佳。他们纵然有心觊觎“大位”，但人缘太差，谁会瞎了眼栽培他们？思来想去，他对自己将来统领全局十分自信。因为上有县长支持，下有村民拥戴，加上自己会来事儿，天时地利人和都齐了。真所谓“有条件要上，没条件创造条件也要上”，现在缺的就是机会。就在此时，吕耕田向他抛出橄榄枝，“你想利用俺，俺还想利用你哩”！也只有内外夹攻！方能事半功倍。曹觅牛在暗中与吕耕田携起手来，打着自己的如意算盘。
今儿个，曹觅牛遇上尚步正父子拆墙扩院这种事，他知道碰上不好惹的硬茬儿了，要按政策办事，势必与人结怨。这与自己凝聚人脉背道而驰，正是自己眼下最不愿意干的事儿。既然碰上了，不管又说不过去，思之再三，还是请卜元来办吧。反正卜元惹得人越多，对俺越有利。这就叫“退一步海阔天空”。自己来个隔岸观火，见机行事岂不更好？他便匆匆来到村委会，向卜元报告了尚家拆墙扩院之事。
卜元真像个一点就着的爆仗，马上呼叫金大浪、甄惠到村委会集中，共同制止这一违法行为。
金大浪一进村委会就说：“俺当有啥天大的事哩，表哥，你去看看不就行了！一句话的事儿，何必兴师动众呢！以你的威望，谁敢不听你的指示？俺家里有贵客哩，酒菜都摆到桌子上了，俺不陪着不像话，就辛苦表哥你了！”
甄惠心知肚明，他和吕耕田设下的套快起作用了！你卜元硬往套里钻怪不得别人。就笑呵呵地说：“‘老将出马，一个抵俩儿’，卜书记去喊一嗓子，胜过千军万马！俺现在真有点急事，就不奉陪了！”
曹觅牛暗笑金大浪、甄惠临阵脱逃的蠢样子，只好硬着头皮充好汉，跟着卜元走出村委会，可他越想越害怕，尚良手中那把铮亮的锹头，仿佛就在自己头顶悬着，他有点踟蹰不前了，在路过小学校时，他那双小眼睛飞快地转动起来，此时不走，更待何时？马上惊呼道：“哎哟！坏了！儿子等着俺去学校交学费哩，俺一忙，把这事给忘了！今儿个是最后一天，俺可不能耽误了下一代啊！卜书记，你先走一步，俺进学校交了款，随后就到。”未等卜元反应过来，就一溜小跑着进了学校大门。
卜元摇摇头，叹了口气，自言自语道：“这些遇事就尿裤裆的怂货！跑得比兔子还快哩！算俺瞎了眼了，挑来挑去，换上来这么一把子软骨头！”他心里隐隐地感到孤单无援。不由忆起高广、刘和、小海、迎春他们那朝气蓬勃、敢作敢当、真心实意办事的点点滴滴往事来，十分后悔自己没有珍惜那段和睦相处、公开透明的美好情结。“唉，俺把它们都得罪了。等下一步调整班子时，俺得把他们请回来。可是，他们能捐弃前嫌，帮俺办事吗？……”
卜元光顾着遐想，忽然，一盆脏水不偏不倚泼在他身上。郝守英挺着个大肚子，拎着水盆站在那儿，瞅着他衣服上挂着的烂菜叶子、碎米粒子呵呵地笑着说：“哎哟！没防着这儿站着个大活人哩！”
卜元生气地说：“眼瞎了？你这是故意日脏俺哩！”
郝守英说：“哪敢呢，你是村里的一把手，俺们掇敬还够不着呢，快，快把衣裳脱下来，俺给你洗干净了，让耳根送过去。”她说着话就往下扒卜元的衣服。
卜元往后退了两步，看着郝守英那梭瓜瓜似的大肚子，黑着脸说：“算了吧！用不起。郝守英，你可听好了，违反计划生育政策，是要受罚的！”
郝守英冷笑着说：“这能怨俺吗？你们男人们硬上，俺有啥办法？种下了俺又抠不出来，要罚，你找他去！”
卜元压压火说：“郝守英，你以前是个很明理的人，现在怎变成这样？胡搅蛮缠，蛮不讲理呢？”
郝守英说：“俺也不想超生，坠着个大肚子，多累人啊！都是你们这些当男人的不让嘛！拿你来说吧，自家的地荒着，还另找一块地下种哩！俺们两口子，好歹是耕种自家的地，比你强多了！”
卜元被噎得脸红脖子粗、泛不起话来，看着郝守英那得意的样子，狠狠地说：“郝守英，你可别信口开河，胡说八道！你就等着挨罚吧！”
郝守英看着卜元那气急败坏的囧样子，开心的哈哈大笑，笑得岔了气儿，胎儿在肚子里猛踹，他用手捂着肚子说：“罚吧，罚吧！再罚，俺就上你家跟大书记一块儿睡去！”
卜元不再和她多说话，就问道：“巴耳根呢？”
郝守英答：“谁知道呢！”
卜元说：“告诉他，把多占出的院子退回去！不然，俺就清土地办的来，按国法处理！”
郝守英说：“请山神办的俺也不怕！俺这屋地早批下来了！红楞楞戳子印着，俺怕你个球！”
他们的争吵，惊动了左邻右舍，不开壶站出来劝道：“卜书记，好男不跟女斗，别听那娘们儿胡咧咧！”
郝守英骂道：“放你娘的狗臭屁！谁胡咧咧了？不信，你们看看！”郝守英从怀里掏出一张盖着村委会大印的宅基地申请书来，晃动着。
卜元问：“谁给批得？”郝守英鼻子里一哼说：“你以为昂首村就你一手遮天吗？俺也背后有人，上边有靠哩！俺就是不告诉你！”
卜元说：“那仅仅是个申请书，土地办没批准，不作数的！”
郝守英说：“你唬谁哩？俺问你，这几年村里有几十家盖房子的，有几家是合理合法的？他们都能拿出本本来，俺就依着你，要是拿不出本本来，你说那话比屁不淡哩！”
卜元那张黑脸变紫了，他吼道：“等着吧，俺治不了你，有人能治得了你！”
郝守英更加放肆地挑衅起来：“俺看你卜元真是球不淡三哩！”
不开壶说：“这娘们儿，迟早吃亏在这张嘴上哩！”
“卜元红不了几天了，俺才不怕他哩！”郝守英“咣当”一声，关上了大门。
卜元在郝守英跟前碰了钉子，弄得颜面扫地，嗓子里像卡了块石头，吐不出，咽不下，十分难受。他不想就此罢休，他想找回面子，找回一村之长的尊严，他“哼”了一声，昂首跨步朝尚步正那边走去。
尚良存心和卜元较劲儿，今天总算找着由头了。他是一定要给卜元一个下马威，让卜元当众受辱，哑巴吃黄连，有口说不出。他设下陷阱，只等卜元找上门来。只有挫败卜元的锐气，方显自己的斗志，为实现吕耕田说的宏图大业添柴加薪。
此时，尚步正双手叉腰，横在当道，杀气腾腾地吼叫着：“娘的，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的！有啥事俺挡着！他卜元敢推俺老头子一把，，咱就占住理了！良儿，拿锹劈他狗日的个黑子红瓤儿出来！到官司场里，咱也输不了！”
尚良操起一把钢锹说：“爹，您放心，不给他点颜色，他还以为咱好欺负哩！”
宋兴儿见公公、男人那种拼命的架势，有点害怕，心里直打鼓，万一闹出大事来，可怎收场哩？还是俺去挡头阵合适些，他跑过去夺下尚良手中的锹说：“犯得着吗？闹出人命来，咱这光景还过不过了？你们都靠后，俺来对付那个花心大罗卜吧！”
尚步正说：“俺活了七十大几了，怕过谁？你们年轻人靠后站，看俺怎日脏狗日的！”
当卜元悻悻走来，尚步正便迎上去，歪着脑袋说：“卜村长，卜书记！你可得一碗水端平了！不能软处欺，硬处怕呀！别人能，俺就能，俺这话说的在理吧？”
卜元恭敬地说：“老叔，你是咱们村几十年的老党员了，应该知道党的政策，每户三分宅基地，那是国家规定的，咱可不能带头违反呀！”
尚步正邪劲儿一上来，就拿着歪理当正理讲了：“国家不让走后门，你堵住了吗？国家不让当官的贪污腐败，你制止了吗？国家不让大吃大喝、贪花作乐，你照办了吗？你们这一茬当官的，就像如今大庙里的和尚，白天念着阿弥陀佛，黑夜看这黄色录像，说一套，做又是一套。少在俺跟前卖弄那二十四句‘官乱谈，（官场白），！俺只告诉你，别人能，俺就能！别把俺当软柿子捏！”