范蠡这哥们儿，漂洋过海跑到了齐国，把名儿都改了，自称是鸱夷子皮。他就在海边儿种地，跟儿子俩人埋头苦干，拼了命地攒钱。没过多久，就挣了老鼻子钱了，好几十万呢！齐国人一听说这哥们儿挺能的，就让他当了大官儿，相国啥的。范蠡一寻思，说：“哎呀妈呀，在家能挣大钱，当官儿还能当到相国，咱这平民老百姓可真是到顶儿了。这名儿太大了，可别惹啥祸啊。”于是，他就把大印一交，把钱都散了，给亲朋好友都分了，自己揣着点儿宝贝就溜了。他跑到了陶这地儿，觉得这儿是天下中心，买卖东西都挺方便的，想着在这儿能挣大钱。于是，他就自称陶朱公了。接着，他又跟儿子一起种地、养牲口，倒腾货物，挣点儿小利润。没过多久，又挣老鼻子钱了，大家都叫他陶朱公。
陶朱公在陶这地儿定居后，生了个小儿子。等这小儿子长大成人了，他的二儿子却惹了祸，杀人了，被楚国抓起来了。陶朱公说：“唉，杀人偿命，天经地义啊。不过，我听说有钱人家的孩子，不应该在市面上被砍头。”于是，他就打算让小儿子去看看情况。他弄了一千两黄金，装在一个不起眼儿的箱子里，用牛车拉着。他本想让小儿子去，但他大儿子非得去，陶朱公说啥也不让。大儿子就急了：“我是家里的老大，现在弟弟有事儿，你不让我去，却让小弟去，这不是打我的脸吗？”说着就要自杀。他妈也帮着说话：“你让小儿子去，也不一定能救出二儿子，要是再把大儿子搭进去，咋整？”陶朱公被逼得没办法了，只好让大儿子去，还给他写了一封信，让他去找老朋友庄生。他叮嘱道：“你到那儿就把这一千两黄金给庄生，他咋说你咋做，千万别跟他犟嘴。”大儿子走后，还自己偷偷带了几百两黄金。
他到了楚国，找到庄生家。这庄生家就在城边儿上，门前都是杂草，看样子挺穷的。不过，大儿子还是把信和黄金都给了庄生，就像他爹交代的那样。庄生跟他说：“你赶紧走吧，别磨蹭！等你弟弟出来了，你也别问我为啥。”大儿子走后，却没去找庄生，而是把自己带的那点儿黄金送给了楚国的一个大官儿。
庄生这哥们儿，虽然住的那旮瘩不咋地，但他可是出了名的正直，从楚王往下，都把他当老师供着。那天朱公给他送金子，他其实没想要，就寻思着先收着，等事儿办成了再还回去，显得有信用嘛。所以金子一到手，他就跟他媳妇儿说：“这是朱公给的金子，就像突然生病来不及打招呼一样，以后得还，可别动它。”可惜啊，朱公的大儿子没懂他意思，以为这事儿就没啥大不了的了。
庄生时不时去见楚王，跟他说：“那个啥星星咋咋地了，这对楚国可不好。”楚王一直信庄生，就问他：“那现在咋整啊？”庄生就说：“你积点德就能消除这坏事儿了。”楚王说：“得了，听你的。”然后就派人去把三钱之府给封了。楚国那些有头有脸的人都慌了，跑去告诉朱公的大儿子：“楚王要赦免了。”
“啥情况啊？”大儿子问。
“每次楚王要赦免，都会封三钱之府，昨晚楚王就派人去封了。”那人回答。
朱公的大儿子一听，乐了，觉得弟弟这回肯定能出来了，那千金给庄生岂不是白瞎了？于是他又跑去找庄生。庄生一看他回来了，吓一跳：“你咋没走呢？”大儿子说：“没呢，本来是想救我弟弟的，现在听说楚王要赦免了，所以就不麻烦你了。”庄生一听就明白了，这哥们儿是想要回那金子呢，就说：“你自己进屋拿金子去吧。”大儿子乐呵呵地进屋拿了金子就走了，心里美得跟啥似的。
庄生觉得被那小子给涮了，就进宫找楚王，说：“俺之前跟王上说那啥星星的事，王上说想积点德回报一下。可俺今儿一出门儿，满大街的人都在说，陶地儿那个有钱的老朱家的小子杀人了，被抓到楚国来了。他家使了大把的钱去贿赂王上的手下人，所以王上您这不是真心想积德，就是为了老朱家那小子才放的。”楚王一听就毛了，说：“俺就算不咋地，咋可能因为老朱家那小子就给人好处呢！”于是一声令下，把老朱家那小子给咔嚓了。第二天，楚王就下了赦令。老朱家的大儿子最后只能抱着他弟弟的尸体回去了。
回去之后，他妈妈和街坊邻居都哭得稀里哗啦的，唯独老朱在那苦笑，说：“俺早就知道他弟弟得死！他不是不心疼他弟弟，就是有啥事儿他忍不了。这大儿子从小跟我一起受苦，知道生活不容易，所以把钱看得特别重。至于他那小弟弟，生下来就看见俺家有钱，天天坐好车、骑好马、撵兔子，哪知道钱是咋来的，所以根本就不把钱当回事儿。俺之前想派小儿子去，就是因为他能舍得花钱。但这大儿子不行，所以最后害死了他弟弟。这都是命，没啥好哭的。俺天天就盼着他弟弟的尸体回来呢。”