“如果一直都保持软弱，那么我们播州的基业，注定要败亡在我的手上，那么多年，那么多汉人皇帝，蒙古人皇帝，我们都挺过来了……”
“不是因为我们识时务者为俊杰。”
“而是，因为我们本就强大……在播州，没有人会是我们的对手，汉人皇帝是，蒙古皇帝也是。”
“必须要露出獠牙，让中原的皇帝明白，不好好管着他的狗腿子们，我们可就要反了……”
杨应龙冷声说道。
堂上众人，脸色各异，他们明白，自家头领好像下定决心了。
杨应龙何尝不知朝廷的强大？
他正是因为深知这头巨龙的可怕，才一直将獠牙隐藏在恭敬的皮囊之下。
他只是在拖延，在试探，希望能保住杨家在播州说一不二的统治，维持这七百年的土皇帝基业。
这次，他妄图作乱，可没有野心打到重庆去，他是在彰显自己的存在，让朝廷明白他的处境，能够惩治那些官老爷们安抚他。
次子杨可栋死在重庆府的噩耗，更是一个再清晰不过的信号。
朝廷，或者说朝廷里那些鹰派人物，已经不耐烦了，他们要用最酷烈的方式，逼他走上绝路……
杨应龙说完，见无人答话，实际上大家都慌了。
他们不是普通苗民，他们对外界是有联系的，他们有知道这个时候的大明朝，是什么样子的存在。
杨应龙猛地看向众人，目光最终落在一位身着汉家儒衫、气质与其他苗疆头人格格不入的中年人身上：“惟栋，你素来与外界交往甚密，又与那刘綎有过往来，你说说吧。”
被点名的杨惟栋，是杨应龙的族侄，在播州杨氏内部地位颇高，堪称三号人物。
他自幼仰慕汉文化，读书明理，曾多次前往重庆、甚至更远的湖广游历。
因其见识广博，言谈举止颇有章法，竟与性情粗豪的三省总兵官刘綎结识，两人有过数面之缘，甚至一同饮宴射猎，关系算得上融洽。
当然，刘綎也曾试图通过他，了解更多播州内情，了解西南这个最大隐患土司的内部。
此刻，杨惟栋心中亦是惊涛骇浪，他强自镇定，上前一步，躬身道：“叔父息怒！此事……此事确有蹊跷，但侄儿以为，越是此时，越需冷静。”
“刘总兵虽为人刚猛，但并非阴险狡诈之辈，直接加害质子，恐非其行事风格。此事或真有隐情，意在激怒叔父，挑起战端啊……”
“如今播州境内，已非铁板一块。朝廷这些年借着改土归流之名，已派遣了不少流官进入，虽未直接取代我等，却已在统计户口、勘定疆界，甚至在一些要害之地，如偏桥、黄平等处，已有朝廷官兵驻防，名为协防，实为监视。”
“更有一些苗峒首领，见风使舵，早已暗中与郭子章、吴广等人暗通款曲……”
他所说的，正是杨应龙最大的“内忧”。
大明对西南的渗透是系统性的。
在播州宣慰司内部，除了杨氏任命的土官，已经出现了由朝廷直接委派的“抚苗通判”、“理苗同知”等流官，他们手握朝廷印信，负责审理词讼、征收部分赋税，影响力与日俱增。
更重要的是，朝廷的军事存在已然扎根，虽然人数不多，却占据了关键位置，如同楔子打入播州腹地。
内部人心浮动，不少中小土司和头人，在朝廷威势和利益的诱惑下，已然心生异志。
杨惟栋的话，本意是劝杨应龙冷静，不要中了圈套。
然而，此刻的杨应龙已经被积压的愤懑冲昏了头脑，这番话落在他耳中，反而成了“局势危急，内部不稳”的佐证，更坚定了他“先下手为强”的念头。
“哼！正因如此，才更不能坐以待毙！”
他们以为安插了几个钉子，派了几个官，就能拿捏我杨应龙？做梦！这播州，是我杨家的播州！”
他猛地一拍座椅扶手，厉声下令：“兆龙！你立刻带人，将海龙屯及周边所有汉人流官，及其家眷仆役，全部给我抓起来！一个不许漏网，控制各要道，没有我的命令，只许进，不许出！封锁消息！”
“孙时泰，你立刻起草檄文，就说明廷无道，残害质子，逼反忠良，我们为了活着，不能不反了……”
这一连串的命令，如同惊雷，炸得堂内众人目瞪口呆。抓捕流官，封锁道路，起草檄文……这几乎就是公开造反了……
“叔父！不可啊！” 杨惟栋大惊失色，扑通一声跪倒在地，声音带着绝望的颤抖：“此令一下，再无转圜余地！朝廷大军不日即至，播州……播州恐有灭顶之灾！”
“侄儿恳请叔父，暂息雷霆之怒，容侄儿亲自前往重庆府，面见刘总兵，查明二弟死因，或可……”
“够了！” 杨应龙粗暴地打断他，眼神冰冷地俯视着跪地的族侄：“杨惟栋，你一再为朝廷说话，莫非……真如传闻所言，你早已被刘綎收买，成了我播州的内奸？！”
这话如同毒箭，直刺杨惟栋心窝。
他脸色瞬间惨白，张了张嘴，却发现自己任何辩解在此刻的杨应龙听来，都将是苍白无力的。
杨应龙不再看他，对杨兆龙等人喝道：“还愣着干什么？快去！”
“是！” 杨兆龙等人虽心中忐忑，但积威之下，不敢违抗，纷纷领命而去。
很快，海龙屯内外，鸡飞狗跳，哭喊声四起。
平日里那些代表着朝廷权威、负责文书钱粮乃至监视杨氏的汉人流官及其家眷，被如狼似虎的土兵从住所中拖出，不分青红皂白，尽数投入临时设立的牢狱之中。
消息像野火一样，在封闭的播州境内蔓延，恐慌与肃杀之气，瞬间取代了往日的秩序。
然而，杨应龙不知道的是，就在他下达封锁命令之前，一只信鸽，已趁着黄昏的暮色，从海龙屯某个隐秘的角落悄然飞出，振翅向着重庆府的方向而去。
信上的内容，正是杨应龙因丧子之痛，已决意造反，并开始清洗内部的消息……
播州十七日，第一日。
仇恨的火焰被点燃，反叛的旗帜即将竖起。
而关于这场叛乱的第一个警报，已经跨越重重山峦，飞向了它的对手……