“臭婆娘，装什么贞洁烈女，明明是个骚婊子，还装清高……啪……啊……”一家名为怡春院的妓院二楼传来一阵咒骂声与拍打声，接踵而来的是女子的哭泣声。
江寻正心烦的走在大街上，闻听此言不由得生出一股无名之火，他溜到后院，爬上一颗槐树，循声望去。
只见一个肥硕的黑脸大汉正拽着一名貌美女子的手臂，粗鲁地推搡着她，他喝的醉醺醺，身体有些发飘，对那瘦弱女子边打边骂：“贱婊子，让你装清高，啪……下贱货……”
醉汉打骂一阵后，便气喘吁吁起来，随手拿起酒壶灌下大半壶，剩下的酒液则尽数浇在女子头上……
“哈哈哈……有意思……”醉汉正乐，忽听窗外一阵狂笑，他扭头望去，正见江寻蹲在树杈上，一脸戏谑的说着。
醉汉勃然大怒，暴喝道：“小子，你在做什么？”
江寻嘿嘿一笑，双腿一挺，轻轻巧巧地从窗外跃了进来，兀自在大汉对面坐下：“我只是路过，听得这里热闹，过来瞧瞧，您只管继续，无需挂念于我。”说着拿起酒杯，自顾自的斟了起来。
“瞧热闹？小子……活得不耐烦了是不？”醉汉瞪圆了眼珠子，凶光毕露，好似要一口吃了江寻。
江寻并未理会他的威胁，而是凝神注视那位美貌女子，轻描淡写的说道：“在这灯红酒绿之处，哪里还有什么贞节牌坊？姑娘，何必自找麻烦。”
“好小子，说得有几分道理嘛！”醉汉原本狰狞的面孔瞬间松弛下来，表情缓和许多。
江寻见已成功忽悠住醉汉，心底暗喜，岂料！那醉汉笑里藏刀，突然！猝不及防间抡起大砍刀向江寻狠劈过来。江寻反应敏捷，侧身避开，虽然逃过一劫，却也吓得脸色瞬白。
醉汉得意洋洋地大笑：“好小子，有点手段！你是打算等老子玩过了，捡个漏吧？”
江寻心头暗骂，面上却保持着从容微笑：“英雄所见略同，大哥不介意的话，小弟在这里等着？”
醉汉哈哈一笑：“老子不介意，你在这里给老子助阵，老子玩的更刺激，哈哈哈……”
江寻转向女子，语重心长地说：“姑娘，好汉不吃眼前亏，我看你还是顺从他比较好。”
女子揩去嘴角血迹，恨恨地瞪了江寻一眼，满目怨毒，坚决反驳：“你不救我就算了，还在这里说风凉话，你比他更可恶。”
面对女子的斥责，江寻泰然处之，一怔冷嘲道：“是啊！我若是助纣为虐，岂不是也变成牲口了？”
“牲口”二字显然是针对那醉汉，醉汉听闻立刻横眉怒目，狂喝一声：“找死！”随手抄起酒壶，便朝江寻面门砸去。
江寻身形一侧，轻松闪过酒壶，只听得‘啪嗒’一声，酒壶落在地上，摔得粉碎。
江寻借机跃起，一脚精准地踢在醉汉腹部，醉汉趔趄，脚跟不稳，退几步，旋即猛扑过来。江寻见状一惊，他本以为一脚可以踹翻那醉汉，却不料那醉汉身体肥壮，这一脚没达到预期效果，当即灵活后撤，踏上凳子，一跃而起，脚勾房梁，翻了个跟头，稳稳落在东墙边上。江寻身形纤瘦，动作矫健，似一只机敏的猴子穿梭跳跃，一双闪烁蓝光的眼眸更显灵动。
醉汉一击不中，顿时暴怒，疾步上前，大吼一声，抓起凳子向江寻投掷，口中谩骂：“哪里钻出来的野种，敢搅老子的好事，今天非劈了你不可！”
砰的一声，凳子砸在东墙的壁画上，壁画瞬间破洞，凳子变形落地。江寻早已像一只猴子般敏捷地窜到一旁。
围观的老鸨、店小二及众多妓女们挤在门口，既惊讶又害怕，无一人敢靠近房间。醉汉因醉酒而行动笨拙，一时之间追赶不上江寻，只能气急败坏地随手抓取屋内的物件乱砸。掀桌子、踢凳子、扔木琴，一时之间！屋内嘈杂声不绝于耳。
江寻凭借矫健身手，巧妙地躲避袭击，宛如水中游鱼，左右翻转、上下腾挪，游刃有余。
大汉大怒之下，暴走两步，砍刀横扫。江寻一惊之下，双腿一挺，一个大跳，跃上梁柱，再从空中落下，躲进桌子底下。醉汉见状，一脚踢翻桌子，庞大的身躯向前一扑，双手如铁钳般向江寻脖颈抓去。江寻临危不乱，双脚用力一蹬，犹如一跳泥鳅，从醉汉胯下穿过，接着凌空跃起，对着醉汉背部连踢三脚，紧接着施展一个漂亮的后空翻，脚下生风，直奔醉汉左耳而去。
醉汉一转身，这一脚正好踢在他右耳上，尽管疼痛难忍，醉汉大怒之下，强行向前一扑，一把抓住半空的江寻，将他高高举起，然后狠狠地掼向地面。
这里暴摔，令江寻全身发麻，动弹不得。醉汉顺势抓起江寻脖子，偌大的拳头如雨点般向江寻胸口招呼，打的砰砰砰作响。江寻瞬间变成陷落的羊羔，无力抵抗，更别提逃脱了。
拳打还不过瘾，醉汉举起江寻在此向下摔去……
“啊——”目睹这一切的女子惊恐万分，尖叫出声。
嘭的一声闷响，江寻迅疾以双手支撑地面，借力一滚，巧妙地化解了冲击的惯力，却震得双臂发麻，短暂的松了一口气之后，他心弦再度紧绷。
脚踝再次被擒，身体瞬间失去重心，瞬息间眼前天地颠倒，伴随着乓乓乓的连续爆鸣声，江寻被壮硕的醉汉凌空抛掷，最终砸在了梳妆台上，继而又滑落至床榻，重重一击之下，梳妆镜破碎四溅，胭脂水粉洒落满地。江寻一时头晕目眩，周身疼痛难忍，背部湿冷一片，用手一摸，竟是殷红的鲜血，他痛苦地蜷缩翻滚。
目睹江寻浑身浴血，那女子热泪滚滚，悲痛欲绝地跪倒在地，向那肥胖的醉汉苦苦哀求：“求求你，不要再打了，我都听您的，什么都答应您……”
醉汉以食指挑起女子的下巴，洋洋得意地说：“哈哈，现在知道服软了？知道大爷的手段了？可惜太迟了！我先料理了他，再慢慢折磨你！”
“你就这点本事，还想料理我，只怕给我挠痒痒也不够格。”这声音自背后传来，女子转头望去，只见江寻若无其事的背着手，立于窗畔。
“好小子，命真硬！”醉汉不由的给江寻竖了一个大拇指，旋即大步流星地冲向江寻。江寻面楼惊骇之色，连推了三步，倚在了窗帘之上。
醉汉兴奋的咆哮一声：“想跑？没门！”加速脚步，猛地向前一扑，然而江寻早有准备灵巧避过，闪身的同时，顺手拉开了窗帘。
醉汉发力过猛，扑在了窗台之上，半截身子悬在了窗外，江寻手疾眼快，一把抓住那醉汉脚踝，喝道：“说你是畜生你还不乐意，现在连畜生也没得当了。”
说着双手一台，便将那醉汉掀了下去。
伴随扑通一声闷响，楼下传来了一片惊叹之声，以及杂乱的嘈杂声：“老大！您怎么从窗户上掉下来了……老大！怎么没反应了……不好！老大扭断了脖子，死了……啊！呜呜呜我的老大啊，您怎么就死了呢，啊啊啊……”
江寻将壮汉推下楼后，自己也不禁跌坐于地，背后血液依旧潺潺渗出，一阵割肉刺骨的剧痛席卷全身。
“啊——”那貌美女子见此情景，吓得尖叫一声，但她迅速稳住了情绪，赶忙挪至江寻身边，小心翼翼地褪去他的上衣，但见江寻背部已被鲜血浸染大片，肌肤破裂，铜镜碎片深深嵌入血肉之中。
女子不顾碎片锋利，手轻柔地为其剔除碎片。
她随手扯下衣裙一角，当作纱布，为江寻包扎起了伤口。无意间，一滴泪水悄然落在江寻的伤口上，令他痛得微微抽搐。
江寻转头看向女子那秋水般的眼眸，强挤出笑容问道：“一点皮外伤而已，没什么值得哭泣的？”
女子低头默然不语，江寻低声道：“这这里混饭吃，在外人看来，卖身卖艺没什么分别，贞洁这么重要吗？”
女子闻此言，面色骤然严肃起来，斩钉截铁的回道：“是！”
江寻接着说：“全当我多嘴，若不想卖身，便不要再卖艺了。”
女子听罢，瓜子脸上蒙上一抹殷红，她斜睨了江寻一眼，语气坚决地道：“为了一个戏子，把自己弄得遍体鳞伤，你值得吗？”
江寻淡然一笑，道：“我不是为了你，我是为了哪个醉汉，这种恃强凌弱的人，我见一个杀一个。”
女子一脸惊讶，沉默半晌后问道：“你知道那个胖汉是什么人吗？”
江寻道：“管他什么人，反正现在是个死人。”
虽说江寻不感兴趣，但那女子坚持解释道：“他是海沙帮的帮主张铁牛，海沙帮乃称雄长江中下游的黑帮，手下山匪海盗数以千计，近年来更是嚣张跋扈。你得罪了他，还能有活路吗？”
“原来如此。”江寻听罢，起身跃上了窗台。对于海沙帮的情况，他自然知晓一二，这些鱼龙混杂的江湖帮派，在平头百姓眼里如同太岁谁也不敢招惹，可对于南宫府，他们连下等奴才也要孝敬，尤其是每逢节庆日，争相谄媚献礼。
尽管他们横行霸道、欺压百姓，但在南宫府眼中实在不值一提，与其打交道的通常是南宫府的一些底层角色。
他们的价值所在，往往是在民间积怨爆发之际，由南宫府出面打击或铲除，借此提升南宫府的威望，这种黑白之间的相互利用，江寻早已司空见惯。
“你……”见江寻即将离去，女子的目光中流露出款款深情和依依不舍。
江寻催促道：“还有什么话要说？”
那女子略显娇羞，还是鼓起勇气问道：“阁下公子尊姓大名？哪里可以……找到你……”
江寻本欲坦陈真名，却又临时转念改了口：“在下江…江欲来！我是天涯浪子，四海为家，若有机缘，自会相逢。敢问姑娘芳名？”
那女子答道：“我叫常艳。”
江寻漫不经心的回道：“好名字！我记下了。”
江寻正欲跃窗而出，忽地，那女子一把扯住江寻手腕，道：“你真的会记住我吗？”
那女子的眼神如波光流转，蕴含着深深的情感与无尽的眷恋，她静静地凝视着江寻，仿佛要把他的身影烙印在心灵深处。
江寻心头一惊，本是萍水相逢，江寻并没放在心上，眼见那女子动了情，自己至小便缺爱，不由得心头一暖，嘿嘿一笑道：“一定记住！”
说着忍不住在常艳额头上轻轻一吻。正要走，忽然一愣，从怀中取出一枚熠熠生辉的金叶：“常言姑娘！若在有人找你的麻烦，可拿这枚金叶子到巡抚司找严如玉求助。”
常艳接过金叶，赫然发现其上镌刻着“南宫”二字，不禁愕然：“莫非公子是南宫府中人？”
江寻含笑回应：“我与南宫府并无瓜葛，这金叶子乃朋友相赠，我留着没用，希望能帮到你……”
言罢，江寻身形一掠，消失在窗口之外，留下常艳内心泛起阵阵空虚，她已被那位机智阳光的少年深深打动……
江寻刚跳出窗户，旋即被七八名打手团团围住。一名头戴灰色毡帽、手持大刀、面貌猥琐的中年男子走上前来，结巴着喝道：“好你个……小子，你……你竟敢……杀害我大哥，今日……今日我必……必剁了你！”
江寻透过人群缝隙，瞥见窗下躺有一人，正是被自己推下的张铁牛，此刻静默无声，显然已气绝身亡。
江寻疑惑道：“二楼坠下，最多骨折，怎会丧命？”
“我……我怎……知道……”那男子一面结结巴巴，一面挥舞着大刀示威。
一喽啰走到结巴面前插话：“二哥！会不会是帮主先遭人杀害，而后才被抛下来的？”那结巴正是海沙帮的二当家，他闻言！思索片刻，点头称是：“确……确有此可能……”话音未落，另一精瘦男子驳斥，道：“不对，大哥摔下时，还喊了一声哎呦，那时分明尚有气息。”
这时！众小弟围拢上来，七嘴八舌的讨论起来。
“依我看，可能是帮主饮酒过量，摔下来时，惊吓过度致死……”
“放你娘的狗屁，大哥是什么人，怎么会被吓到。”
“那是怎么回事？奇了怪了？”
“……恐怕是摔下来时头部着地，我听到咔嚓一声响，八层是折了脖子……”
“我看不是，估计是大哥与那妖娆女子欢愉过度，导致猝死。”
众人议论纷纷，众说纷纭，探讨着张铁牛的死因。
江寻见状，悄无声息的瞧瞧溜走。
二当家打断喧哗，道：“好……了……无论如何，大哥的死因……都与这小子……脱不开干系……”
他大刀一指却不见江寻身影，环顾四周，这才发现，江寻已经躲在人群，正准备开溜。
众人见状，急忙闪开，江寻五处遁形，瞬间暴露在几人凶狠的目光之下。
一喽啰竖起大拇指随声附和：“没错，二哥说得对，杀了他替大哥报仇……”
二当家一声令下，七八名喽啰齐刷刷亮出大刀，步步紧逼江寻：“兄弟们……剁了这……小子，为……咱帮主……报仇……”
江寻立即摆出架势，江寻虽有一些拳脚功夫，但都是边角的粗浅功夫，对付醉汉尚且吃力，对付这七八个凶神恶煞的汉子，着实棘手，他环视四周，脑中快速盘算脱身之策。就在这千钧一发之际，一阵吆喝声传来：“让开，都让开！”
两支队伍整齐划一地穿过人群，大摇大摆的走了过来，皆是身着铠甲，腰悬军刀的，将士打扮。
队伍中间一名中年男子，大步走来，他身着青鸾纹饰官服，体态魁梧肥硕，昂首阔步，盛气凌人，颇具威严。
那二当家用哭腔诉说：“严大人……您来的……正好！我大哥……被人害死了……”
来人正是严如玉，他看到张贴牛的尸体，不由的一怔：“贤弟！贤弟……”他两步并作一步，赶上前，一脸悲伤的走到张铁牛面前，呼了两声。
随即起身，扭头厉声质问道：“孙老二！这是谁干的？”悲伤之情一扫而过，取而代之的是满脸的愤慨，显然他与张铁牛并无真情，张铁牛作为他的钱袋子，忽然被人杀了，心中自然愤愤不平。
孙老二见严如玉满脸愤怒，忙激动的回道：“严大人……就是这小子……”说着刀指向了江寻。
江寻已被他的七八个兄弟团团围住，孙老二脸上闪过狠戾，道：“不劳……您费心……我亲手劈了他……”
“哼！”严如玉冷哼一声，剑眉一锁，握住刀柄，气势汹汹地走向江寻：“究竟是哪个吃了熊心豹胆的，胆敢在我管辖之地杀……”
严如玉拨开人群，看到江寻，忽然哑住，错愕道：“少……”
‘爷’字没有吐口，便见江寻眼神犀利，严如玉心领神会，“少爷”二字转瞬变为：“少年，你为何要杀害张铁牛？”原本凌厉的语气瞬间变得温和不少。