在湖广、四川乃至江西，孙庆丰的遭遇只不过是个缩影，在这片土地上四处都在上演着惨剧。
新化知县程志看着各地的文告眉头紧皱，自打督师杨嗣昌下达就地征粮的命令后，各地的百姓苦不堪言，大部分百姓迫于生计，不得不将祖田卖掉。
那些地主也趁火打劫，趁机压低田价，使得百姓不得不以低于市价一倍的价格卖田。
这还是好点的，起码还有田可卖，那些租田的百姓就更惨了，光是新化县就有八户人家自缢……
程志对此很是不忍，可这是上头的死命令，杨督师说了，若不能完成每县的份额，今年的考成就别想了。
所谓考成，其实便是吏部对地方官员的考核，每年一次，政绩优秀者可升迁，一般者留任，次等的免职，或者调任更偏远的地方。
粮食确实是如数收了上来，想来保住自己的位子应该问题不大，可是上头竟然要求将这些粮食的三成，卖给粮商换成金条。
程志当然知道是怎么回事，可是他却有些于心不忍，毕竟那些粮食可都是老百姓的救命粮。
倘若卖给粮商，粮商必定趁着百姓家中无粮，趁机哄抬粮价，迫使老百姓卖儿卖女去买高价粮。
可是，那些粮食本就是他们种出来的呀！
程志虽然在乎自己的官位，却也觉得这么做有点丧尽天良，因此他一直拖着，并未执行上头的这个命令。
“知县大人，侯知府亲自来找您了，已经到前堂了，大人赶快去迎接吧！”县衙主簿焦急的过来传话。
程志闻言叹了口气，他似乎知道侯知府的来意。
待到了县衙大厅，吃的滚圆的侯知府笑意盈盈的起身道：
“程县令，怎么着？还非得让本知府亲自来寻你？”
侯知府可以算是开门见山了，其他几个县的县令早就办好了此事，唯独这新化知县程志故意拖延。
“侯大人，哪儿的话，实在是这阵子太忙了，下官一直在外头督促征粮之事。”程志解释道。
“那现在总归是忙完了吧？莫怪本知府没提醒你，新化县乃是上等县。
盯着这位子的人，可着实不少呢！”侯知府笑眯眯的提醒着。
程志微沉吟了足足两息后才道：
“下官会尽快办，三日之内必定办妥。”
侯知府见程志终于答应，这才满意的道：
“卖粮的金条，你留下一成，剩下的交给本官来办。”
程志蹙着眉头，似乎是在挣扎，最终站起身来道：
“知府大人，下官的那份儿就算了。”
只要考成没问题，程志并不想挣这份儿百姓的血汗钱。
侯知府闻言看了看程志，皱了皱眉头。
“坐，坐下。”
程志不知何意，只得重又坐回了座位。
侯知府喝了一口茶水，脸上再度露出市侩的笑意来：
“程知县，咱可不能老没长进呀，要学会和光同尘，得有大局观。
你不拿，我怎么拿？
我不拿？布政司的诸位大人怎么拿？
布政司的诸位大人不拿，你我怎么进步啊？”
侯知府颇有一种意味深长的意思在里头，他十分不认可程志的作风，但却很欣赏他。
侯知府刚考中进士当第一任县令时，也是如程志这般，想做个为民请命的好官，可却在县令这差事上一坐就是八年。
直到有一天，他悟了。
在一个充斥着恶臭腐败的地方，清廉，是有罪的。
所以他升迁了，从侯知县，变成了侯知府。
见程志沉默，但紧皱的眉头终于舒展开，侯知府这才放心。
“记住，三成粮食全部换成金条，要越快越好。”
……
湖广，荆都。
军营的中军大帐内，摆着一大桌子丰盛的菜肴，那是湖广布政司的左布政使陈广亲自派来的大厨做的，据说曾经还做过万历朝的御厨。
桌子上只坐了督师杨嗣昌一人，他手里拿着各地传来的军情，对面前的美味佳肴毫无兴致。
与流寇之间的战争已经到了最关键的时刻，均州一战，十一万军队将李自成的六万大军杀的大败，如今李自成已经锐气全无。
只消将其聚而歼之，便可大功告成，剩下的便只有张献忠的那四万人了。
此事由三省总督熊文灿处理，熊文灿本就是得了杨嗣昌的举荐才得以被重用，他能有如今的高位，也皆是杨嗣昌在天子面前美言。
在杨嗣昌看来，熊文灿不仅从政能力卓着，治军能力也出类拔萃，最关键的是与他合得来。
杨嗣昌和熊文灿本就经常被东林党人攻讦，二人也总是能互相支持，才在大明的官场中站稳脚跟。
只是对于流寇的处理，杨嗣昌与熊文灿的想法很不一样。
在杨嗣昌看来，流寇既是造反，就唯有剿灭一途，否则无以正视听。
一直以来，杨嗣昌都是坚定的流寇主战派。
可熊文灿却似乎更偏向于招抚，他认为流寇大多也都是为了生计，只要给予他们土地，便可免于战火。
为此熊文灿手里握着八万大军，将固守谷城的张献忠部包围，但却围而不攻。
据说张献忠已经答应了接受朝廷招抚，只是双方还在谈一些细节。
杨嗣昌虽然对熊文灿的招抚不是很同意，但却并没有过分呵责，主要原因是张献忠的马军太快了。
除非能一次性将张献忠部全部消灭在谷城，否则一旦让这厮突围出去，想再围堵住，可就不容易了。
张献忠的精锐马军虽然只有四五千，但却达到了恐怖的一人三马，论长途奔袭，以步兵为主的官军根本追不上。
张献忠甚至还作了一首打油诗，讽刺官军的诸多将领：
前有邵巡抚，常来团转舞。
后有廖参军，不战随我行。
好个杨阁部，离我三天路！
足见其嚣张。
杨嗣昌当然想杀了张献忠，他想杀了所有敢于羞辱他的人。
可如今兵力虽多，只围堵李自成已经捉襟见肘，他不能强行让熊文灿打没有把握的歼灭战。
招抚就招抚吧，杀死拥有大军的张献忠难，可若是这厮接受了招抚，当了大明的官儿，杨嗣昌就有一百种方法可以置其于死地。
“督师大人，勋阳府、襄阳府、夔州府加征的粮食已经运抵军营，其他地方由于路途稍远，估计还要几日。”军需官走到帐前下跪道。
“送过来多少？”杨嗣昌捏着筷子夹起了一根鸡舌道。
“共计四十六万石。”那军需官赶紧回道。
“给曹变蛟送去六万石，叫他对右路严防死守，万不可使李闯逃至江西，告诉曹将军，十日后欲决战他为前锋。”
一旁的书记赶紧拿笔墨写作军令，小心翼翼的拿出杨嗣昌的印信盖上了戳，交给了军需官。
曹变蛟手底下虽然只有一万多人，但却都是能打硬仗的边军，曹变蛟本人也勇力非常，每有战事都冲锋在前，算是围剿流寇的诸多部队里最能打的。
杨嗣昌倒是不担心曹变蛟不尽心，曹变蛟与他一样，也与流寇有着解不开的仇恨，他的叔叔前总兵曹文诏便因流寇而死。
“给左良玉军送去十万石，告诉他，此番作战，有功者，本督师必赏之，敢不尽责者，本督师，必诛之！”
对于这左良玉，杨嗣昌倒是真有点头疼，这左良玉简直就是个兵痞，大多数时候只愿打顺风仗。
自打被张献忠接连击败了两次后，左良玉担心因为兵力大损而被朝廷忽视，便开始谨慎的保留实力了。
对于这等人，杨嗣昌是不大喜欢的，可左良玉手里有四五万人，这些兵都只听左良玉一个人的。
可这次剿灭流寇对他来说太重要了，他绝不允许任何人不尽力。
为了这次决战，提前一个月，杨嗣昌便命令湖广、四川、江西三行省的布政司开始征粮。
他知道加征可能造成的后果，可一想到这是消灭流寇最好的机会。
四正六隅，十面张网，计划了好几年，流寇终于被围堵在了湖广。
怎能因为缺少粮草而错失良机呢？只能暂时再苦一苦百姓了。
只要消灭了流寇，他便能上奏天子，将这三省免上一年田赋，全作为对他们的补偿。
只要消灭了流寇，他不仅可以为父亲报仇，也可以为自己一雪前耻。
还可让朝廷、包括天子在内的所有人看到，如张世康那等只会耍嘴皮子的人是没有用的。
只有他杨嗣昌，才有能力击败强敌，才是大明中兴的希望。
只要消灭了流寇，即使是东林党人，也不敢再轻易给他使绊子。
只要消灭了流寇，天子必定再次对他言听计从，而他也必然能因此千古留名。
这一切的一切，都只有一个前提，只要消灭了流寇。
一切的代价，就都是值得的。
……