萧阁老凝视着案台上的书信，眉头紧蹙。
自边关分别后，萧阁老与燕明哲始终通过书信保持联系。
掐指算来，距上一封信已有一月有余，按常理，燕明哲此时理应抵达云都，为科举做准备。
然而，如今不仅人未到，更是杳无音讯。
且萧阁老收到的燕明哲最后一封信中，明确表明其已在来云都城的途中。
信中，二人还相约待燕明哲抵达云都城后，一同饮酒畅聊。
萧阁老思来想去，愈发感到不安，燕明哲向来做事沉稳、有条不紊，若途中有事耽搁，定会来信告知。
断不会一言不发便消失得无影无踪。
萧阁老沉思良久，最终还是决定遣人去询问刚刚抵达云都城的傅鸿煊，是否有其师父燕明哲的消息。
此时，一名下人神色慌张地步入书房，禀告道：“老爷，大事不好！”
萧阁老悚然一惊，霍然起身，沉声道：“速速道来！”
下人道：“原本燕先生是与傅统领一同从边关返回云都城的，岂料半途入住客栈时，客栈突发火灾，燕先生于火海中离奇失踪，傅统领已派人在附近方圆百里范围内搜寻，皆杳无踪迹。”
萧阁老骇然失色：“好端端的一个人，怎会无端失踪？”
萧阁老坐立不安，觉的这事不简单，活生生一个人怎么就凭空消失了。
本想派人去寻找，但转念一想如果燕明哲只是单纯火场走失，以傅鸿煊的能力和手段，按理来说应该不至于寻不到人的踪影才对。
如此看来，事情恐怕没有那么简单，定然是发生了某些意想不到的状况。
然而究竟具体出了何事，萧阁老一时之间也是想不到。
思来想去，这事从头到尾都透露着古怪。
萧阁老走到书桌前，抬笔给余之鉴写信，拜托他查一查燕明哲的踪迹。
正好余之鉴就在边关，而燕明哲也是在边关不远处失踪的。
几日后，余之鉴收到萧阁老寄来的书信。
萧阁老乃余之鉴之恩师，故其所托之事，余之鉴定然全力以赴。
余之鉴也听说过燕明哲这个人，是有名大儒还是现在幽州燕氏的现任族长。
这样的人突然离奇失踪，意外的可能性太低。
但没到具体去了解情况，余之鉴也不好妄下结论。
正好他这边乱党的事情也处理的差不多了，便带着云月与吴七一起出发前往燕明哲出事那个小镇。
余之鉴一行人抵达客栈后，客栈已经是残垣断壁，一半已经被熏的焦炭。
看到被烧掉一半的客栈，旁边堆积了不少木材，看样子是准备拆除重建。
而在那被烧毁的半边客栈旁，堆积许多木材，显然是有人打算将这里拆除重建。
余之鉴让人找来客栈的掌柜问道：“掌柜看这客栈看来要重建。”
掌柜苦着脸点点头道：“可不是，这无缘无故起火，烧了我大半身家。”
余之鉴环顾四周，目光最后落烧毁比较严重的一半客栈问道：“可是厨房熄火时没注意，半夜有火星子飘出来把稻草点燃了？”
掌柜连连否认道：“不可能，那边是马槽，厨房在后院水井边上，根本八竿子打不着。”
余之鉴若有所思点了点头继续问道：“那掌柜当天入住客栈的房客登记册可还在？”
掌柜闻言，先是抬头看了一眼站在余之鉴身旁的几位捕快，知道是这人不是自己能招惹的人。
于是，掌柜赶忙点头哈腰地应道：“有的有的，小的这就去拿给大人过目。”
说完，掌柜转身匆匆走进屋内，不一会儿功夫便拿着一本册子小跑着出来，恭恭敬敬地递到了余之鉴手中。
余之鉴翻了翻册子，然后就看到最后这页入住的是一个姓宋的包下这个客栈。
据余之鉴目前了解到的情况，当日是傅鸿煊他们入住了这个客栈，这姓宋的又是哪里冒出的？
掌柜也是具体情况他也不太清楚，他这家客栈先是被一个姓宋的公子包下了。
这个宋公子听说是要去云都城赶考的学子，为了能安静温书和休息，特意包下整个客栈。
而下午城门快关的时候，又有一行人进入，其言谈举止皆非比寻常，也不知道这些人和宋公子说了什么。
最后这些人就都住了进来，还让掌柜给他们张罗好几桌酒菜。
但这账都是挂在那个宋公子名下，这个宋公子是个菩萨心肠的好人。
即便房间起火，也未找客栈的麻烦，亦未让掌柜退还房钱，甚至在临走之时，还赠予客栈一笔银子，以供修缮之用。
掌柜对这位宋公子，自是赞誉有加。
余之鉴听后也不说什么，后续问了那个宋公子住了那个房间。
发现那个宋公子住的房间，正是客栈起火的半边。
把掌柜支开后，余之鉴便立马让云月去暗卫那查一查这个宋公子。
云月问道：“你怀疑这个宋公子有问题？”
余之鉴：“我不是怀疑，而是肯定这个姓宋的绝对有问题，而且与燕先生的失踪脱不了干系。”
云月挑眉诧异道：“怎么肯定？”
余之鉴将手中的册子合起，缓声道：“谁的银子都来之不易，所住客栈失火险些丧命，不追究客栈责任已然是宽宏大量，还要给客栈补贴银子，实在是过犹不及。”
这么反常的举动在余之鉴看来只有两种可能。
其中一种情况便是这位宋公子当真乃是一个心怀慈悲、悲悯天下苍生且心地善良至极之人。
另外一种可能就是这位宋公子，是这场纵火事件的始作俑者！
既然火是由他亲手所放，那么他自然也就不会去刻意追究客栈方面的任何责任和过错了。
不仅如此，为了能够平息事端、避免引起过多的麻烦与关注，宋公子甚至还特意拿银两来补贴客栈。
一般人都不会想到，有人会蓄意纵火焚毁客栈后，又主动掏出银子予以补偿。
如此自相矛盾之举，倘若有人查明此次火灾乃人为所致，定然会在潜意识中将这位宋公子排除在外。
如果把这个火灾与失踪的燕先生结合在一起分析，这个宋公子嫌疑就很大。