这群小伙子嘻嘻哈哈，对着老头儿评头论足。又说着子爵如今家中当真不行，只他一个老梆子出来送菜，够妖精填牙缝儿吗？
赵狗剩低眉顺眼地盯着对方，这家的主人是个男爵。却是个食邑都无得男爵。
想当年他家海外有两条船，为了搭上爵爷这条线，他家那一门子叫个乖巧。这小伙子有些面善，该是他爹给自己洗过脚。
“老头子我出来是私事儿，不是私军调遣。劳烦几位后生让一让路。这老狗岁数太大，不认人了。惹毛他挨咬不值当。”
“嘶，你还别说。弟兄伙都瞧瞧，这家伙老得眼睛都看不见了，一身白毛。”
“是老了些，府里养了二十多年了。”
那人抬头看向狗剩。
“那您呢？被赵家养了多少年？”
狗剩笑呵呵地抬头，抽出背后随身带的折刀。这是平时用来修园子的。
老家伙脚步一滑，弓腰抬手照着对方脖子一抹。还没等别人反应过来，被松了狗绳的霸王窜出去。这家伙在人群中匍匐快速移动，穿着靴子就咬小腿，没穿靴子便咬脚踝。
狗剩团着身子游走，像个五尺多高的儿童戏耍。然而这群后生才一抬手，老家伙不畏死地冲进一人怀里，手中刀对着脖颈就是一划。
十来个后生见此人贸然动手，反应已来不及。已经死了三四人才晓得组织围攻。却被这老头在腰间转圈耍得团团转。
长刀劈下来，狗剩贴着后生的衣服一退，藏在后生身后。对面的刀砍在了自家兄弟身上，登时血渍呼啦。那人吓得不知如何是好。
狗剩趁机再滑出来，先对着敌人腿根儿来一下，然后刀刃上扬，顺着下颌直直戳进去。丁点儿力气不费。
用肩膀一靠，把尸体推开才能顺当收刀。但环视四周，人已经开始跑，到处乱跑，跑得霸王都追不上。
老了啊。
赵狗剩低头合上折刀，用他最大的劲儿吹个呼啸的口哨。霸王跳回来咧开嘴呼呼喘气。
“回家。我们回家。”
夕阳下这个老头子背着手北城走，官道上留下一排血脚印。
等老头子走远了才有人跳出来看他的兄弟伙。这人觉得浑身酥麻，踉跄一下瘫倒在地，嚎啕着冲向自己的兄弟。太吓人了，那老头子莫不就是妖？一个老成那个模样的人怎地还能杀人？
老头子身上的瘟炁一路散尽，他不曾察觉有身体不适。见到了城门官还笑呵呵地打趣几句话。
“有人不敬我家爵爷，持刀拦路。我人老胆小，动手比划几下。若是那群后生回来，帮老头子我说声不是。回头男爵府上老头子我自己过去请罪。”
“他家人敢得罪您？您消消气，咱们不争。下官等等就去男爵家里报信，不用等那群夯货回来。您可万万不能让爵爷生气。好不好？”
而后狗剩从容进城。
城门官在夕阳下等了很久，不见黄昏那头有人来。几人谝谈几句，编排老狗吹过头。一个老头子还能跟一群后生动刀？怕是吓得跑回来，人家男爵家的丁壮有正经事。
天边通红一片，火烧云连天。那兵头大声哀怨一句，“又他娘是大雨天……没完了。”
“官爷你看！”一个大头兵喊着城门官往殷红的官道长街看去。
几个浑身是血的人慢吞吞地走在路上。骤然间城门楼的大阵灵光闪烁。是妖！
张恩一本来还在西城门处置今日有人误触射弩一事。此回杀人不但没赏，还得吃瓜落。
王富举虽然没训斥他，但他身为校尉总该有个交代。消耗的弩矢要报备，要回收。从激发，到几轮齐射，到底何处出了问题。还要总结问题，有错必纠。
听见北城警报。张恩一顾不得许多，拿起头盔盖在脸上。
“驰援北城，不准懈怠。今日之事本将军容尔等戴罪立功，吃饱饭就给我勤快些！”
几个行动缓慢，染瘟的活死人被城防官的手下很快料理掉。
但城防官不敢大意，直接放下城门，所有人都抵达城墙墙垛后面就位。所有人都盼着城防营的校尉快些到来，盼着操控这些怪物的妖精慢些出现。
城内的兵马踩踏大地震颤。
墙垛上火器官对了口令，将碉堡中的火器推出来。左等右等，不见有妖邪来犯。
张恩一果断下令轮值，兵员就地歇息，着甲睡觉。岗哨四刻一换。火头军做鱼汤肉炙，犒赏全军。
“仵作随我出城验尸。”
“诺。”
张恩一脱了扎甲，换做一身不透气的鱼皮衣裤，封口处猴皮筋儿勒得严严实实，带着手套对着后面的仵作招呼一声。
这校尉勇武非凡，大步奔跑几个跳跃，腾挪之间环视四方。落地后，迅速拉回一具尸体，扔在官道路旁树下，让仵作灯下开膛验尸。
其余兵丁和亲军围作一圈，保护证据。
“瘟……是瘟……”
张恩一咬牙，“你给我等着，我再提一个尸体回来。你要给我查清楚！”
“是。下官听命。”
黑暗中张恩一灯也不提，飞速奔跑。眼观六路耳听八方，来到北城门官射死的那些尸体前，挑一个最完整，最健硕的。抓起尸体腰带往回撤退。
不多时，仵作有气无力地说，“脏腑有外邪，肺有炎症，血中有毒。是瘟……而且是急症瘟病。这人从沾染到死亡不过六个时辰。肝脏光滑，心脏健康，但脑子已经低烧半熟……人比身体还先死。”
“烧尸。速速通报府衙，确有妖邪放瘟，但位于北城门之外，似要截断我等与外界联系。儿郎们，随我到城下冲洗。”
城墙头有人拿着水喉喷嘴对着一群穿着鱼皮衣裳的人喷出酸水。
“口鼻封住，莫要喘气！”张恩一大声呼喊一句再不多言。
男爵听闻自家私军外出寻妖，竟然变成了妖精的玩物。不禁勃然大怒。他家的好儿郎都是个顶个的好汉。
门子来报，北城城防官下午曾来传讯。说赵子爵家的老仆一人曾与咱家小伙子打战。动刀见血。
男爵眼睛一眯，好你个赵老蔫儿。你若还是那一言九鼎的爵爷我自是怕你，但如今天使来了，把你训得像一条狗。宗正寺的县王亲自带人去查你家产业，你还敢张扬跋扈。当真不知死字怎写。
“叫家里人都穿上行头，去那人家里讨个公道！”
“讨什么公道？”
“他家老狗回家，我家好汉怎地死了？定然是他家老狗先为妖邪走狗。”
“老爷您要不好好想想？”
“想个屁！港城过去他一家独大，今儿我便要试试他的斤两，他做的雄主，我如何做不得！”
赵子爵泡在澡堂子里，脸上盖着一块帕子发呆。
方才那老头儿跟他一起泡澡，把白日里有人对他不敬，而后老头儿探手取人性命说的明明白白。
他去城外寻子，寻到了。埋了，埋在四十三里外的面南山坳里。后遇男爵家中私军，其言语对子爵不敬，多有冒犯。老仆未曾给先王名号抹黑，我赵氏非他可辱。拼死护卫名声，喜胜而归。
那个糟老头子！赵子爵一把将脸上的巾子扔在水池里。
“伺候我穿衣裳！给他那三个孩子造册，记到家谱里去！”
话音一落，管家过来递信。赵狗剩死了，躺在床上睡着死的。安享晚年。
赵子爵听完了眼泪顺着鼻尖往下滚，“老狗！老狗！养了你一辈子！结果你说走就走！”
然而还没等他处置老家人后事，门口又来人闹事。
是港城里的玄武卫将军之后，李昌男爵。
“赵涯，你家仆人杀我家侍卫，城中城防官可以作证。今日你必须给我一个说法！”
赵子爵看看身边的管家，“家中还有多少武人？”
“禀老爷，还有两队。”
“把人打断一条腿。将那姓李的揪进来，让他给老爷子磕头。”
王富举本来听闻北城有妖，又开始调动衙役方位，夜里宵禁巡查须得谨慎，事事安排要巨细无遗。他核验着几个文书地上来的各家安排。
妖邪能蛊惑人心，一支巡逻队伍根本不保险。须得双线交叉巡街，每几个路口这些队伍便要碰面自检。
又听人言男爵和子爵家中火并。已经在蒙荫巷那边闹起来。
王富举黑着脸领人出门，当下宗正寺县王天使在此，若这两家不给个说法。他便要状告勋爵，求一个堂堂正正的说法。官司打到宗府上面，他们祖宗的脸都要丢尽。