赵云归快走两步上前，却并未行大礼，只是亲近地挽住了女子的手臂，欢喜道：“您可算来了！”
沈知念隔着面纱对赵云归微微一笑，轻轻拍了拍她的手背。
赵云归亲自引着沈知念，避开前院喧闹的宾客，穿过抄手游廊，径直往内院走去。
一路上的下人，见到少夫人亲自带着一位戴面纱的贵客，皆垂首避让，不敢多看一眼。
直到进入一间布置雅致，温暖如春的房间，赵云归才屏退了侍女，只留心腹在外守着。
她松开手退后一步，便要行大礼：“本该阖府开中门迎接皇贵妃娘娘，如今这般简慢，实在是委屈娘娘了，还请皇贵妃娘娘千万勿怪。”
两人依旧是闺中密友，只是沈知念如今的身份摆在这里，该有的恭敬赵云归必须有。
沈知念伸手托住她的手臂，没让她拜下去，温和道：“赵妹妹，快别多礼，也别这么见外了。”
“我今日出宫，本就是想着来看看你和孩子。若真摆开仪仗，闹得人尽皆知，反倒没意思了。”
“如今这样最好。”
说着，沈知念轻轻摘下了脸上的面纱，露出那张妩媚倾城的容颜。
室内光线柔和，映照着她浅淡的笑意。虽无宫装华饰，那份沉淀下来的威仪和风华，却丝毫未减。
赵云归看着沈知念，眼眶微微发热。
眼前之人，既是她无话不谈的手帕交，也是后宫中最尊贵的皇贵妃。身份天差地别，那份情谊却仍在。
赵云归明白沈知念此举的体贴，既全了姐妹情谊，又顾全了周家如今在风口浪尖上的处境。
“知念姐……”
她唤了一声旧称，哽咽道：“我失仪了。”
沈知念笑着摇摇头，目光柔和地打量着赵云归：“许久不见，你倒是丰润了些，看来周家将你照顾得很好。”
听到她打趣的话，赵云归的脸颊飞起两朵红云，眉眼间洋溢着幸福之色。
即便已经为人母了，她的声音听起来依旧娇憨：“知念姐，你就别取笑我了。”
“不过说起来，我也觉得上天待我不薄。未出阁时，父母如珠如宝地疼爱我。嫁入周家，公婆待我亦是宽厚慈爱，从无苛责。”
“唯一美中不足的，便是夫君常年在外征战，聚少离多。可我知道，他是为国效力，是顶天立地的大丈夫，我心中亦是为他感到骄傲的！”
赵云归的话语里没有半分怨怼，只有理解和支持。
“放心。”
沈知念浅笑道：“北疆大捷，大军已在回朝的路上。要不了多久，你们一家便能团聚了。”
“到时候只怕你嫌他聒噪，扰了你和雪团的清净呢。”
雪团是赵云归和周钰溪女儿的乳名，因为她生得白白胖胖，活脱脱像个雪团子。
赵云归闻言，脸上红晕更盛，羞涩地低下头，嘟囔道：“我不会的……”
她这副小儿女的情态，让沈知念不由莞尔，含笑问道：“对了，光顾着说话，还没好生瞧瞧我们的小寿星呢。雪团呢，可是睡了？”
赵云归道：“方才婆母过来，瞧着雪团精神好，穿戴又喜庆。便抱到前面花厅，去给她那些老姐妹们瞧了，说是显摆她的宝贝孙女。”
“乳母跟着呢，知念姐晚些时候就能见着了。”
沈知念了然点头，笑道：“老人家含饴弄孙，自是乐事。”
两人又坐着说了会话，吃了些周府精心准备的点心，饮了盏清茶。
赵云归见沈知念气色不错，兴致也高，便提议道：“知念姐，内室虽暖和，到底有些气闷。不如我陪你到园子里走走？”
“我们府上的花园虽比不得御花园，但冬日里几株老梅和耐寒的松柏，也颇有看头。重要的是，咱们姐妹能好好说说话。”
沈知念今日出宫，本就是为了放松，与挚友相聚。宫里的那些明争暗斗，步步为营，此刻都被她暂时抛诸脑后。
听到这个提议，她欣然点头：“好啊，我也正想活动一下筋骨。与赵妹妹在一起，看什么景致都是好的。”
话音落下，沈知念重新戴上轻薄的面纱，遮住了妩媚的容颜。
周府今日宾客众多，其中不乏在各类宫宴上，见过皇贵妃真容的高门命妇。沈知念不想因自己的到来，引起不必要的骚动和猜测，扰了难得的清净，也给周家平添麻烦。
赵云归自然明白她的顾虑，心中更是感激她的体贴。
两人携手出了内室，由赵云归的贴身丫鬟和几个稳重的婆子跟着，往向周府的后花园走去。
周家的园子果然如赵云归所说，虽无繁花似锦，但布局疏朗。亭台水榭点缀其间，几株老梅枝干虬结，孕育着无数饱满的花苞，在冬日阳光下透着勃勃生机。
几丛翠绿的松柏，又为园景增添了一抹坚毅的色彩。
重要的是身边的人是赵云归，是沈知念可以放下心防，畅所欲言的挚友，她只觉得浑身都透着难得的轻松。
沈知念的唇角噙着发自内心的浅笑，跟赵云归低声交谈着育儿心得、京城趣闻，气氛琐碎而温馨。
园中亦有其他前来赴宴的女眷，三三两两聚在一处说话、赏景。
见到赵云归亲自陪着一位戴面纱的贵妇人，姿态亲近，周围还有丫鬟、婆子隐隐隔开旁人，便都心知这定是极尊贵的客人。
她们虽好奇对方的身份，却识趣地没有上前打扰，只是远远颔首致意。或在私下里低声猜测着，那位神秘夫人的来历。
由于今日的宾客实在太多，周府虽尽力安排，但男宾与女眷的区域并未完全隔开，只是用几处较为茂密的花丛、竹林稍作区分。
因此，从沈知念和赵云归所在的位置，能清晰地听到不远处，男宾那边传来的谈笑声。
这一刻，沈知念不由得有些恍惚。
眼前这般热闹、繁华的周家，跟她记忆中那个黯淡、凄凉的结局，形成了鲜明的对比。
上辈子，赵云归因选秀时被柳如烟暗害，名声尽毁，在一个寒夜投湖自尽，香消玉殒。