玛格丽特是水木双系法师，但是在叔叔走后，常年缠绵病榻，法力大减，医生说，如今的玛格丽特已经跟凡夫俗子无异，就连内丹也干涸得像颗核桃。艾蕊萨觉得有些惋惜，老头奥古斯塔曾送给她一颗阵亡水法师的内丹，那种冰镇沙瓤西瓜般甜爽的口感让她难以忘怀，艾蕊萨甩甩脑袋，不，婶婶的内丹不应该成为食物。
望向窗外，黄昏时分绚丽的火烧云已经从天边褪去，湛蓝的天空换上了深色的夜行衣，一闪一闪星星像现象级设计师随意撒下的一把碎钻一样华丽夺目。玛格丽特给她端来了一大碗热气腾腾的鸡汤，鸡肚子里的内脏已经掏空了，装满了鲜美脆皮的煎口蘑和香甜软烂的土豆泥。玛格丽特撕了一个鸡腿放在艾蕊萨盘子里，“这条腿给你，另一条腿我放冰盒里，留着给乔治回来吃。”
艾蕊萨表情有些不自然，看到这种温馨的画面，就不自觉地想起了悬挂在半空中的惩罚木笼，那具被毒辣日头暴晒的干瘪苍老的尸体在脑海中挥之不去。那天他们是一起去圣特雷萨医院搬运被诅咒重伤的十字执法骑士，这位骑士拥有罕见的铜身铁骨，这样特殊体质修炼速度突飞猛进，只要能把他炼化成伥鬼，在黑市随便接点赏金猎杀委托都有一笔相当可观的收入。可惜，那笔巨额财富还没有赚到，奥古斯塔那整天笑眯眯的老头子却化为惩罚木笼里的一具枯骨。艾蕊萨苦笑着，也许，不久之后的自己也将步奥古斯塔的后尘。
艾蕊萨看向那扇脆弱的木门，也许下一秒，也许几个小时后，可能会有一群骑士破门而入，抓着自己削瘦的胳膊踩着自己纤细的脖子，像绑一头待宰的猪一样把自己瘦小的身体一样把自己五花大绑，然后把她从惊讶得目瞪口呆的婶婶面前粗暴地抓走，当着街坊邻居的面羞耻地游街示众，感受激情四射的群众用烂菜叶和臭鸡蛋抛物打赏，最后把她关进那个要了奥古斯塔性命的惩罚木笼。
“艾尔，艾尔，你怎么了？”玛格丽特问道，艾蕊萨拿着银质叉子的手都在微微发抖。
“婶婶啊，我没事的，那鸡腿你自己吃了补补吧，乔治不一定什么回来呢，上次乔治回家的时候，一打开冰盒的盖子，发现之前我们放在冰盒里给乔治留的那些烤鸭，鸡翅膀什么的都烂在里面了，那味道臭死了。”艾蕊萨回过神来说道，玛格丽特的灵魂依旧是半透明的灰白色，仿佛风一吹便会消散了，这让艾蕊萨颇为担忧。玛格丽特口中的乔治在圣约翰骑士学院读书半个学期回家一次，如今在二年级复读，每次回来就是以各种奇葩的理由要钱，然而他的修为去年才堪堪从骑士学徒升为初级骑士。
“艾尔，我想，乔治那个不争气的家伙快回来了，也许就这两天。”玛格丽特叹了口气，“你在冒险家协会门口找人回来救我，我是很感激你的，不过乔治可不好说。”
艾蕊萨用刀叉剔下一块肥厚爽滑的鸡皮放进嘴里说道，“婶婶，你从未嫌弃我是魔君之女，或是亡灵法师，从小到大，我一直对我悉心照料，也给了我足够的自由，我会尽我所能，哪怕是豁出脸皮去外面乞讨，保你不受病痛所折磨、保你衣食无忧。如果乔治因为我乞讨的事对我横加指责，我会鄙视他。”明知道乔治是回来找自己麻烦的，玛格丽特竟然还给他留鸡腿。
“我也不希望这样的事发生，艾尔，他还是个孩子，我这些年缠绵病榻，对他无力管教，这才惯得他荒废学业、任性妄为，我准备断了他的钱，等他这个假期回来，我好好看看他的功课，如果他实在不争气，就让他辍学学门手艺吧。”玛格丽特语气坚定，听到她这样说，艾蕊萨也放心了一些，少了每年的天价学费开支，家里人就能过上顿顿有肉的快乐干饭生活了。
吃过晚饭后，玛格丽特和艾蕊萨各回各屋，艾蕊萨的房间在阁楼，只有一个不大的天窗，玄关旁边有一个欧式落地拉绳台灯，轻轻一拉，昏暗的黄色灯光照亮狭小逼仄的房间，屋顶是一个斜坡，越往里走房顶越矮，最低的地方只有弯腰才能站起来，就像一步步走到生命的尽头。
艾蕊萨从床下面摸出一个生锈的铁笼子，闻起来有一股淡淡的腥味，里面有一只通体雪白的红眼睛老鼠，肚皮圆滚滚的，其他的地方却瘦成了皮包骨头，抱着自己的尾巴大口大口地啃，艾蕊萨拿出了一块抹了盐巴的腐肉丢了进去，亡灵渴望新鲜血肉，饥渴难耐的时候腐肉也是珍馐美味，那老鼠两只红眼睛冒着光飞箭似的扑过去，囫囵吞枣地咽进肚子里。艾蕊萨笑了笑，老鼠的肚子更大更圆了，里面的东西像马上就要出来了似的，她把笼子塞回床下。
这是她的第一只亡灵宠物，上个星期晚上散步捡到了医学院药剂实验室丢出来的怀孕小白鼠，母体已经死亡，肚子里的小鼠却还有一丝生机，她觉得有趣，就带回来养在床下，用暗灵力将母体尸化后，腹中的小老鼠也成了亡灵，那些亡灵小老鼠像干细胞一样不断分裂着，把母老鼠的肚子越撑越大，甚至控制了母老鼠的神智，逼迫它不停地进食，如果艾蕊萨忘了投喂，就会啃自己的尾巴，不出一星期就有大半条化为森森白骨。
艾蕊萨回忆着去圣特雷萨医院重症监护室搬运重伤骑士的那天，两人在楼梯口遇到了想要抢夺重伤骑士的黑袍人，他用银针刺中老头的喉头，老头口吐白沫时，艾蕊萨把大肚子老鼠扔到他脸上时，老鼠圆鼓鼓的肚皮破开一条口子，里面窜出数不清的小老鼠大口大口地啃咬黑袍人的面部和手部，黑袍人忍受不了，留下自家主子的名号便扬长而去，“哈德里尔伯爵府...真有意思。”艾蕊萨喃喃自语道。
刚吃过晚饭的艾蕊萨想着那些老鼠，觉得胃里反酸，下楼打开冰盒，拿出里面的马克杯咕嘟咕嘟喝了大半杯凉水，“哈哈哈哈看来我们的小殿下还不习惯新宠物啊...”一个面目狰狞的鬼脸浮现在刚刚喝过的水面上，“滚啦，你家殿下要被你吓死了。”艾蕊萨把水杯放回冰盒，牢牢地扣上盖子，没事人似的回到房间，那道声音却再次传来，“小殿下就不想回家看看神君大人吗？”
“你家神君大人处处留情，妻妾无数，还能记得我这个人，我就已经深受感动了。”尽管艾蕊萨很想回去，但嘴上还是无所谓的样子，婶婶常常和艾蕊萨说，她那位便宜爹爹，平日就有七八个妻妾常伴左右不说，而且性格暴虐无常，被打死的妾室和子女不计其数，如果艾蕊萨真的过去认亲，恐怕不出半年就连人带盒就剩五斤了。可是，艾蕊萨的同伴奥古斯塔已经被晒死在惩罚木笼，她留在这里无异于待宰的沉默羔羊。
“神君大人当然记得你，自从殿下两岁时被拐走，埃尔薇拉夫人一直对您甚是想念，如果小殿下愿意回归吞日神殿，一来与父母团聚享受天伦之乐，二来神殿资源丰厚，足够小殿下在成年前成为一名高级魔法师。”那低沉的声音似乎带着不可拒绝的诱惑。
艾蕊萨犹豫着，这条件听起来挺诱人的，像布莱恩这样的家庭，就算执法骑士不来抓她，她继续留下去苟且偷生，结局只不过是蹉跎岁月沦为一个平凡的女人，等到成年以后，会像简那样随便找个人嫁了，兴许还会重复伏特夫人窝囊可悲的人生，但是去吞日神殿，就真的是正确的选择吗？
“小殿下，好好考虑一下吧，明天晚上我会在这里等你的答复。”那道低沉的声音逐渐远去，艾蕊萨抓着衣角，回到屋里，像烙饼一样辗转反侧，难以入睡，婶婶从未嫌弃自己的出身，一直以来真心相待，日子虽然清贫但也安宁，自己就这么一走了之，把自己养大的婶婶该怎么活下去？不，自己的同伴奥古斯塔已经被处死了，难道自己就该为了一个将死之人，像个傻子一样等着十字执法骑士过来把自己抓走？
艾蕊萨脑子里两个小人不停地打架，思来想去，决定等到婶婶病愈，再向婶婶玛格丽特辞行。也许，从艾蕊萨起了贪念，选择跟奥古斯塔去圣特雷萨医院搬走重伤骑士炼化伥鬼的时候，就注定了要面对自己和婶婶二选一的可悲的局面。艾蕊萨还是觉得心里不安，心脏像阵前战鼓一样擂动，仿佛一场昏天黑地的暴风雨即将到来的前奏。
艾蕊萨准备提起家里的煤油灯出去散心，她知道一楼是一家黑诊所，有时候会给被通缉的亡命徒疗伤，会给妓女堕胎，运气好的话会在那里捡到一两个灵魂。艾蕊萨刚推开门，就听到隔壁虚掩的门里传来一些暧昧的声音。她白皙的脸庞上露出嘲讽的笑，真是记吃不记打，白天被打得鼻青脸肿，哭得死去活来，晚上两口子就在一起打扑克。
“哎呦，老公，你今天特别棒，我这把能给你生个儿子，蒙特太太给我说，他那里有转胎丸，连吃俩月，保证一举得男！”
“都是你们老娘们家瞎扯，之前怀老二说喝水煮羊屎管用，结果么，弄得满屋都是屎味，还不是个赔钱货，老子都打听好了，哈林顿爵士说需要一些年轻貌美的女佣来服侍，我明天就把老大老二老三都送过去。”
“哈林顿爵士，那不是前年勾结魔教，还把人类小女孩送去做毒药实验的那个人面恶魔么？”
“什么人面恶魔，那是我们家的财神爷，人家管家老爷说了，只要被选中一个，就有一万个铜币，那三个赔钱货，吃家里喝家里的，能给老子换钱是他们的荣幸！”
“你这畜生，为了这点钱，连自己亲生的女儿都卖，之前他们劝我跟你离婚，我还不愿意，现在看来，真是老娘瞎了眼！”
“谁？哪个混蛋劝你离婚？你说！”