李唐皇朝搞定各地割据政权，只是解决了“内务”。
安内后还得攘外。
唐国外务主要是北边突厥。其次是西南吐蕃，东北高句丽。
自土门破柔然、立国漠北，突厥曾强到北齐、北周争相讨好。
到隋朝时，隋文帝用长孙晟的离间之计，成功将突厥分裂为东西两部，这才削弱了北方大患。
西突厥已经归化南方政权，不足为惧。
东突厥则不然，非常强大，且野心勃勃。
隋朝皇帝不得不与之和亲。
开皇十九年（599年），15岁的义成公主嫁到了漠北，成为启民可汗的可贺敦。
突厥语里，可贺敦即可汗正妻，位同中原的皇后。其余阏氏地位皆在她之下。
大业五年（619年），启民可汗死，嫡长子咄吉继位，是为始毕可汗。依突厥收继婚俗，义成公主改作始毕可汗可贺敦。
始毕与其父不同。他亲眼看着隋朝由盛转衰，于是策划或支持了多起隋地将领或豪强起义，蚕食南边领土、攫取利益。
刘武周/宋金刚、梁师都、郭子和、薛举、李轨、窦建德，包括李渊本人。
武德二年（619年），始毕可汗死。嫡长子什钵苾年少，部族诸姓拥立始毕之弟俟利弗成为可汗，是为处罗可汗。义成公主改嫁处罗，仍为可贺敦。
处罗继位后，立侄子什钵苾为突利可汗，领契丹、靺鞨等东部部族。
东突厥自此有两位可汗，分地而治：处罗可汗主西，突利可汗主东。
处罗可汗曾支持刘武周攻取李渊老巢并州，与李唐政权结下死仇。
武德三年（620年），处罗可汗死，其弟咄苾继位，是为颉利可汗。义成公主再嫁颉利，仍为可贺敦。
颉利接手的突厥是个兵强马壮的汗国，但因东部突利可汗的存在，政权结构有些松散。
武德七年（624年），唐灭宋，中原版图内只剩梁师都一处割据政权。
也是在这年，李渊正考虑扫平梁师都时，关中北门庆州发生了变故。
庆州总管杨文干是太子李建成举荐的人。
明眼人都看得出：二皇子李世民取太子李建成而代之的心思，已经非常明显了。
可皇帝李渊好像没有遏制的意思。
李建成本人则多次对亲信部属宣示自己底线：无论如何，李家兄弟不能兵戎相见。
弟弟磨刀霍霍，哥哥却说不能兄弟相残。
——这让李建成的阵营乱了套：
李建成坚守底线，与老二的战斗限于政策制定、朝廷和州县官员任用；
三弟李元吉不愿坐以待毙，积极准备与二哥李世民拼命；
有些州县首脑则各自确定自己应对套路。
庆州总管杨文干的选择是坚决站队太子李建成，但暗地里投靠突厥，多准备一条后路。
庆州地盘与突厥牧场紧紧挨着。颉利可汗对杨文干的靠拢也乐见其成。
杨文干的操作，自然瞒不过广布耳目的秦王李世民。
李世民搜集掌握了大量杨文干与突厥来往证据后，忽然在朝廷公开发难：太子指使亲信杨文干与突厥勾结。
李建成对杨文干的事也知道一些，多次派人劝阻、警告过杨文干。对李世民的指控，太子矢口否认自己知情。
杨文干为了不连累太子，索性将自己与太子切割，宣布造反：向李渊、李建成、李世民……整个李氏皇朝宣战。
杨文干确实将自己与太子切割干净了。但也给自己带来灭顶之灾。
6月24日，杨文干率军攻陷宁州，占据百家堡。
李建成第一反应是痛惜，第二反应是向父皇请求亲自率军平叛。
李世民则极力阻挠父皇授予太子兵权。
李渊一方面派齐王麾下宇文颖，带着手诏去庆州召杨文干回长安；另一方面派李世民率钱九陇、杨师道出兵平叛。
李世民的大军开到宁州，杨文干被手下将领杀害，部众一哄而散。
杨文干反得突然，死得也快，仅坚持一个月。
杨文干首级传到京师，狠狠打脸太子李建成。
也就在此时，刘武周旧部苑君璋为先锋，攻入朔州。
颉利、突利率大军南下，连营而进，原州、陇州、忻州、并州相继告警，长安戒严。
颉利在漠北听说杨文干已死，便于625年春率军南下，进攻豳州、灵州。
李世民受命率唐军分几路抵御突厥人。
颉利可汗占不到便宜，于是撤军。