艾尔娜仓惶逃出了宴会厅。
穿过休息室，沿着那条冗长的长廊，脚步踉跄地不停前行。此处聚集着休憩、享用茶点的客人。当那逐渐减少的人群走到东端会客室，直至再也看不见时，她才如释重负。
艾尔娜谨小慎微地坐在沙发尽头，满脸倦容地瞧着表。已然接近午夜，聚会却仍未有结束的迹象。
从意外沦为小偷背上巨额债务，到稀里糊涂地与王子共舞，再到遭受众人的冷遇。这是极度疲惫的一天，只因经历了太多繁杂之事。再加上海因茨家族的子弟，始终为跳舞之事而困扰。
自称罗宾·海因茨的男子出现在艾尔娜的藏身之所。起初几次是郑重的请求，可随着一次次的拒绝，其态度愈发强硬。
被这股压力所迫的艾尔娜，悄然离开了宴会厅。原本打算在此躲至派对结束。怎料那个男人突然闯入，只因他刚得出这个结论，放松了警惕。
“我还以为你这般匆忙要去何处。你来了，高鼻梁的哈尔迪小姐。”
罗宾·海因茨冷言冷语地走到艾尔娜所坐的沙发跟前。受到惊吓的艾尔娜赶忙整理好皮鞋，穿上后站了起来。那人周身散发着浓烈的酒气。
“你与大公相约在此私会吗？”
“请您让开，海因茨先生。”
“不愿意吗？”
罗宾·海因茨转过身，一把抓住艾尔娜的手腕。事发突然，根本来不及躲避。
“被那个浪荡子相中，受些宠爱，旁人都觉得可笑吧？”
“嘿，放开我！你为何要这般！”
“真蠢。盯着王子也是白费力气。倒不如让我看个清楚岂不更好？你却不懂。倘若你表现出色，我可以为你买下，哈迪小姐，而非那个老头。”
“我不明白海因茨先生在说什么。放开您的手！”
“不知？你父亲可是个了不起的人物，只要有人背着一捆捆钱来，不管是谁，他都会把女儿卖掉。倘若我比那个老头多出一分钱，哈迪小姐就该卖给我。在这种情形下，谁又会无视谁？嗯？”
说着令人费解的话语，男人用力将艾尔娜拉向自己。被拽到他怀中的艾尔娜开始尖叫并挣扎。他因艾尔娜超乎想象的顽强抵抗而愣了一瞬，趁此间隙，艾尔娜争取到了逃至客厅另一端的时机。
“哈。倒是真的。”
抚摸着被指甲划伤的脸颊，他开始哑然失笑地走了过来。
艾尔娜惊慌失措地看向窗下。出口在男子身后，通过武力无法战胜他。所以能够逃走的地方唯有这扇窗户。但实在不敢跳窗，欲哭无泪之时，男子已走到身后。
尖锐的尖叫声在空荡荡的走廊中响起。
让比约恩停下脚步的，是女人急切的尖叫。这声音从住宅东侧走廊的尽头传来。此处并非聚会客人聚集之地。
判断可能听错的比约恩，再度朝着自己要去的方向迈步。这时，传来更为尖锐的尖叫声。这声尖叫太过真切、恐怖，绝不能当作幻听。
是哪个不知好歹的家伙，喝了点贵酒就敢招惹女仆。
比约恩轻轻叹了口气，转向东边的走廊。在人少的地方好好睡一觉再回去的计划，似乎被打乱了。
尽管夏夜在诸多方面令人烦闷，但也没什么新奇之处。
与格拉迪斯离婚后那扭曲的生活，比约恩如今已然习惯，就如同身体的一部分。实际上，并无太大变化。在此之前，他也从未是端正的模范生，生活方式与现在相差无几。
用王冠换来的自由，比约恩颇为自得。
当出现眼前这样的时刻，更是如此。为了维持王世子的体面而忍耐的那些混蛋，能够尽情地将他们当作混蛋对待，简直是一种幸事。所以今日，他也乐意享受这份自由。直至见到那张出乎意料的脸。
“哈尔迪小姐？”
在客厅入口处停下的比约恩，缓缓呼唤着女人的名字，眼中满是难以置信。瑟瑟发抖、泣不成声的艾尔娜抬起那张狼狈不堪的脸看向他。呆滞的双眼过了好一会儿才找到焦点。
“这究竟是......”
比约恩在距离艾尔娜几步之遥的地方停住，审视着眼前的混乱场景。
哭得脸色发青的女人。破烂的连衣裙和带血的烛台。还有倒下的男人。每一次目光的移动，比约恩的眼神都逐渐眯起。除了本以为是女仆的女人竟是艾尔娜之外，这完全符合人们的预想。倒地的是男人，这倒是个例外。
“王子，我......我想我杀了人。”
神情呆滞的艾尔娜艰难地开口。
“我并非有意，只是太过害怕。打倒了他，头撞在那里，所以流了好多血......”
面对逐渐清晰的可怕记忆，艾尔娜最终泣不成声。从紧握的烛台上滴落的血滴，渗入地毯，留下深深的污渍。
扑过来的男人的手碰到了礼服的前襟，艾尔娜不顾一切地抓着手中之物挥舞、挣扎。单薄的布料撕裂声、沉闷的击打声和男子的尖叫声同时响起。当比约恩差不多明白发生了何事时，艾尔娜正站在倒下的男人面前，手中握着一个血迹斑斑的烛台。
“别担心，哈尔迪小姐。”
比约恩仔细查看了倒地的男人，轻轻叹了口气，站起身来。
“他只是昏厥，很快就会醒来。这种人通常不会死。”
“......真的吗？”
艾尔娜的眼中泪如泉涌，颗颗泪珠滚落，沾湿了破烂的礼服前襟。尽管一侧的肩膀和一半的胸部袒露在外，但艾尔娜此时已无暇顾及。
“真的。”
比约恩坚定地回答，扶住摇摇欲坠的艾尔娜。
我早料到会有个拼死想要击败王子的蠢货现身，却没料到会是这么个混蛋。更没想到，即便是玩闹得再过分的这类人，竟也能这般肆意对待一位有名望的贵族家小姐。
“你能自己行走吗？”
比约恩用脱下的晚礼服裹住艾尔娜的肩膀问道。苍白的月光洒在艾尔娜脸上，她像个乖巧的孩子般点了点头。
“那就走吧。”
命令简短而果决，比约恩夺过艾尔娜紧握着的烛台。那上面的血染红了他戴着手套的手。
“从这里出去，沿着左端通道的楼梯往下。接着你会看到房子后面的花园，沿着小路一直往前，就能到达马车等候的地方。从那里坐上哈尔迪加家的马车先回去。剩下的都交给我来处理。”
“可是……”
“我记得。左端过道。楼梯。直走。”
比约恩静静地注视着试图反驳的艾尔娜，再次郑重其事，缓缓地强调了重点。
“我做不到。那么，王子……”
“这是我的分内之事，我只是在尽责罢了。”
“王子。”
“别担心。我必须把债讨回来。”
比约恩面带微笑，将为艾尔娜披在肩上的晚礼服袖子系好。被他的衣服包裹着的女人看上去娇小得令人怜惜。
“你喜欢划船吗？”
比约恩的语调十分轻松，抛出了一个与当下情境全然不搭的问题。
“……什么？”
艾尔娜怀疑自己听错了，紧闭的双眼猛地睁开。但比约恩依旧站在原地，一副满不在乎的平常模样。
“你应该喜欢的。”
“这算什么……”
“行了，现在赶紧走。”
比约恩瞥了一眼开始辗转不安的罗宾·海因茨，大力命令道。
“快走。”
比约恩不再展露笑颜，脸色变得冷冰冰的。下意识点头的那一刻，艾尔娜仍在抽泣。
数次回头的艾尔娜离去，客厅再度恢复寂静。听到脚步声渐远，比约恩拿起了放置在控制台上的花瓶。走向倒地男子的步伐，与当前的状况极不相称，显得从容不迫。
比约恩停在一块被罗宾海因茨脸上流下的血染红的地毯旁。仔细查看，伤势并不严重。流血较多或许是因为侧头被烛台的装饰划伤留下的伤口以及流鼻血所致。
对此稍感遗憾的比约恩倒掉花瓶里的水，唤醒了罗宾·海因茨。不多时，恢复意识的他如溺水之人般挣扎着睁开了双眼。
“你好啊，海因茨。”
比约恩将花瓶放回原处，向陷入混沌的罗宾·海因茨淡然地打了声招呼。比约恩握着烛台微笑的面容，映在他呆滞的眼眸中。
过了好一会儿他才清醒过来，惊愕地站起身。方才还插在花瓶里娇艳的玫瑰花，在被血和水弄得一片狼藉的地毯上翻滚。
“要是我做得太过火了，那真是抱歉。”
“……什么？”
“但我还活得好好的，不是吗？”
比约恩笑着，用带血的烛台顶端轻拍了下他的头顶。罗宾·海因茨似乎这才明白状况，开始慌乱起来。
“你这个疯子！”
他吐着带血的唾沫叫嚷道。看到他在那瞬间仍在颤抖的模样，比约恩的笑容更甚。
他所认识的罗宾·海因茨是个混蛋，被那个纤弱的女人打成这副模样，是绝对不能外传的糗事。所以，即便不情愿，也只能参与这场较量。与声名狼藉的王子过招，总要好得多。
在这种情形下，虚张声势罢了。
比约恩挥舞着烛台，低声笑着，仿佛在叹息。不幸的是，毫无防备的罗宾·海因茨头部被击中，尖叫着再次摔倒在地。浓郁的玫瑰香气弥漫开来。
“你觉得我们这场架打得够精彩吗？”
比约恩干巴巴地嗤笑一声，踢了踢他倒地的腹部。
“你可知这地板上的人目光有多犀利。”
又一次，这一回，一脚踹在脸上，止住的鼻血再度流淌而出。
“所以，多担待啊，海因茨。”
即便在轻声低语之时，比约恩也没有停止踢打。尽管罗宾·海因茨拼尽全力想要反击，可他一次都没能站起来，毫无还手之力，只能挨打。直到他开始尖叫哭喊，比约恩这才后退了一步。
“我想这样应该差不多了。”
比约恩俯身仔细端详着他的脸，嘴角泛起一丝微笑。
比约恩像是在夸赞忠犬一般轻抚着他的头，脱下沾满鲜血的手套，然后站直了身子。白手套手腕处金丝绣着他的名字，在朦胧的灯光下依旧闪耀夺目。