刘太太在院外等了半个时辰，直到书房里再也没有任何声响。她才慢慢走进去，借着月光，看见钟容趴在地上，一只手伸向门口。她探了探钟容的鼻息——凉了。然后她站起身，走回刘瑞的院子，敲了敲门。
“夫郎。家主走了。”
刘瑞坐在床边，听到这话，肩头微微一松。他闭上眼睛，长长地呼出一口气，像是在吐出二十年的积郁。“知道了。你把书房收拾干净，别让人看出来。明天一早报病，说家主急症暴毙。”
刘太太应了一声，转身要走。“等等。”刘瑞叫住她，声音低了几分，“周蘅那边，让她今晚别出来。等事情过了，我再安排她出府。”
刘太太点了点头，快步消失在夜色中。
刘瑞躺回床上，面朝墙壁，睁着眼睛。他以为自己会睡不着，但他很快就睡着了。梦里没有钟容，没有周蘅，没有年儿，什么都没有。一片空白，白得像一张没写过字的纸。
天还没亮，沈青带着两个暗卫翻墙进了钟府。她是来灭门的——陛下给的命令是“鸡犬不留”，她带了三包药，准备分头下在府里几口水井里。但她刚落地，就觉出了不对。太静了，静得不正常。钟府夜里也有巡逻的家丁，但她翻墙进来这么久，一个人影都没看见。
她抽出匕首，贴着墙根摸到了后院。刘瑞院子的门开着，风从里面灌出来，吹得廊下的灯笼晃晃悠悠。沈青贴着墙根靠近窗户，从窗纸破洞里往里看——刘瑞面朝墙壁躺着，呼吸平稳，睡得很沉。她没有惊动他，继续往书房摸去。
书房的门虚掩着，一股酒气混着血腥味从里面飘出来。沈青推开门，看见钟容趴在地上，身下有一摊已干涸的暗色痕迹。她蹲下来，探了探钟容的鼻息——凉了。又掰开她的嘴，看见牙龈发紫，舌头上有黑紫色的瘀斑。中毒，而且死了至少两个时辰。
沈青站起身，没有多停留。她走到后院的水井边，从怀中取出那包药粉，拔开塞子，倒进了井里。药粉落入水面，无声无息地化开了，像雪落进了水里。她走到前院的水井边，倒了第二包。然后是第三包——钟府一共三口井，她一个也没落下。
她不能让钟府有任何活口——这是陛下的命令，也是她的职责。明天早上，佣人们起来打水做饭，会从井里打上来掺了毒的水。她们会喝，会吃，然后会死。没有人能活。鸡犬不留。
沈青翻墙出了钟府，消失在夜色中。
她走了大约两刻钟之后，钟府西跨院的灯亮了。周蘅没有睡——她被关在那间屋子里，门从外面锁着。她听到外面有动静，像是有人在走动，又像是风。她以为是刘太太，唤了两声，没有人应。她走到门口，贴着门缝往外看——院子里空荡荡的，一个人也没有。
天亮了。钟府的厨娘最先起来，端着木盆去井边打水。水桶落下去，提上来，水清亮亮的，看不出任何异样。她舀了一瓢，自己先喝了——这是她的习惯，早起第一瓢水自己喝，试试水温。水很凉，带着一股淡淡的铁锈味，她皱了皱眉，准备倒掉，想了想又没倒，端去厨房做饭了。
早饭做好了，粥、咸菜、馒头。佣人们三三两两地来吃，吃完各忙各的。没有人觉得不舒服，没有人呕吐，没有人腹痛。
第一批毒发的是值夜的家丁。她们在天亮前喝了井水。第一批被发现的是她们——一个倒在墙根下，一个趴在台阶上，嘴角挂着黑血，瞳孔已经散了。消息传开的时候，早饭已经吃完了。钟府的大门从里面被人撞开，有人冲出来喊“不好了，死人了”，街上的人围过来看，但没有人敢进去。等京兆府的人赶到的时候，钟府已经没有活人了。
西跨院的门从外面锁着，周蘅打不开。她拍门，喊人，没有人应。她听到外面有嘈杂的声音，像是很多人跑来跑去，但没有人来给她开门。她不知道发生了什么事，她只知道，她渴了。桌上有一壶水，是昨晚刘太太送来的，喝了一半，还剩一半。她犹豫了一会儿，端起茶壶，倒了一杯，喝了。水是凉的，没有味道。她放下杯子，靠在床边等。
京兆府的人打开西跨院的门时，周蘅还坐在床边，一只手捂着小腹，一只手垂在身侧。她的眼睛半闭着，像是睡着了，但嘴角有一道细细的黑血，已经干涸了。
消息传进宫的时候，春禾正在用早膳。公孙燕站在一旁，低声禀报了昨夜今晨的事——钟容中毒身亡，钟府上下包括周蘅在内全部死了。
“周蘅房内留有一封遗书，说是她被刘瑞强迫，多年受辱，昨夜被钟容撞见，钟容想要在今日把她处理了，她便一不做二不休，直接下毒杀了他们。”
春禾点了点头，站起身，走到窗前。窗外是御花园，深秋的景色，树叶黄了大半，风一吹，沙沙地落了一地。她站了一会儿，低声说了一句：“钟家的井，填了吧。”
“另外，这个消息别告诉刘少使了，毕竟是亲戚，若是伤心过度，动了胎气就不好了。”
就是不知道到时候“生产”的时候，发现没有孩子送进宫，刘瑜会是什么表情……
“是。”公孙燕退了出去，但没过一会儿，又匆匆进来。
“陛下，太医院来报，伏贵君有孕了！”
春禾点点头，没有什么特别的表示，只是说：“知道了。”
公孙燕：“？”就这样？他不是你的宠君吗？就这样？
公孙燕有些莫名其妙，从朝阳殿退出去的时候，还没搞明白伏贵君和陛下的关系。
这时，一个宫女走过她身边时，撞了她一下，公孙燕刚准备呵斥，那宫女便往她手里塞了一封信。
她动作一滞，那人已经走远。公孙燕将信塞入自己袖中，走到偏殿给她歇脚的一处茶房，关上门，打开信件，顿时瞪大了眼睛。
这是——