正月未尽，春寒料峭，徐显闲居无事，晨起自彩姨娘处漫步至正房。幼子坤哥儿见父至，忙搁下碗筷，雀跃而至，投怀送抱。
徐显抱起爱子至餐桌旁，置其于童椅之上，复转身轻吻女儿婉宁。而婉宁，依旧目不斜视，静如止水。
徐钦自坐，以玉箸为儿女夹菜，语淡然：“予母之物，可备妥否？”
婉宁仅以“嗯”字应之，气氛沉寂，三人食而不语。
坤哥儿稍解人事，察言观色，似已习惯双亲之常态，默默随食。唯有庄姐儿懵懂，正享南瓜露，满手满脸，频招父母怀抱。
徐显遂弃箸，以巾拭女，抱起嬉戏于地，一家早餐毕，婉宁令侍女将礼装车，怀抱庄姐，徐显携坤哥儿，乘马车出城，往家庙行。
及至家庙，已近午时。庙前正殿，供奉神佛与家仙，两侧偏殿，则列镇国公府先祖牌位。殿后三进三出之院落，乃管事仆妇居所，半年前，更添一尊贵妇人，即徐显生母郭氏。
徐显夫妇携子女入后院，甫入二门，郭氏身边之许嬷嬷急迎而出，见二人，叹曰：“大爷、大夫人，老身望穿秋水矣。”
徐显急问：“母亲又不安乎？”
许嬷嬷答曰：“唉！正是，昨晚闹腾一夜，屋内器物尽碎，滴水未进，哭声不绝，老身劝之无效。”
徐显面色焦急，疾步向母居，婉宁则习以为常，随之而入。
入郭氏院中，堂屋内已传郭氏之悲鸣。徐显疾奔，婉宁先托乳母照看儿女，令其引至偏室，恐婆母之状惊吓孩童。
乳母引子离去，婉宁方步入堂屋。室内狼藉，郭氏披头散发，坐床嚎哭：“吾命何其苦，遭那老妖婆囚禁半载，无人问津。”
“吾年岁已高，仍遭其凌辱，命途多舛矣。”
“二老爷，若您泉下有知，睁眼观之，您虽逝，老母仍不放过吾，唉，唉。”
婉宁暗自叹息，若亡夫见此光景，九泉之下亦难安眠。
徐显趋前跪母，泣曰：“母亲何至于此？若您有失，儿何以堪？”
郭氏见子，渐止悲声，拭泪言：“难得汝尚念母，吾曾虑，若死于此，恐无人收尸。”
徐显拥母，言：“母如此言，儿心何安？”
郭氏颤抖抚子，又一阵抽泣，忽见立于门边默然之儿媳，拉子而视婉宁，阴阳怪气：“何故？需吾这婆婆问安乎？”
婉宁嫁入徐家，屡遭婆母刁难，虽心中郁结，却已习以为常。
她上前施礼，言：“前次闻母亲言炭火不佳，此次特命人携银丝炭，并母亲喜食之点心果品。”
郭氏不领情，冷哼：“难得汝尚存孝心。”
她瞥婉宁：“闻圣上赐妾被汝逐，可真？”
虽被囚于此，郭氏于府中有心腹，内外之事，皆有人报之。
婉宁闻责，望向徐显。
徐显嗫嚅：“乃儿之意，将其安置于外。”
郭氏厉声斥：“住口！娶了媳妇忘了娘，不孝吾，倒心疼媳妇。”
徐显平日傲骨，于母前却如鼠遇猫。
郭氏一怒，徐显噤若寒蝉。
郭氏转而对婉宁示威：“御赐之妾亦敢逐，愈发放肆。若毁吾儿前程，必令休汝！”
“勿以为吾不在府中，无人约束，汝便可妄为。记之，吾一言，汝即下堂妻。”
昔日，婉宁虽不堪辱骂，身为媳，不得不忍。而今，夫妻情薄，何惧之有？
婉宁睨郭氏，冷哼：“若母不悦，令子休妻便是。吾乃勇毅侯府千金，即便下堂，亦不屑栖身家庙。”
言罢，转身欲去。
郭氏首次遭儿媳顶撞，面如纸白，指徐显：“观汝所宠之妇！”
言毕，怒掷枕于婉宁，见子阻拦，更捶之：“逆子，竟护她！”
郭氏命子：“去，掌其颊，逆妇需教训。”
子不动，郭氏哭骂：“逆子，吾知汝心中已无母！”
徐显劝慰：“母勿怒，其性如此，儿归必严惩。”
郭氏不依，哭诉：“有汝不孝子，吾不如死。”
“若汝心中有母，吾被困于此，何不设法接吾归？”
婉宁望疯癫之婆母，摇头出屋。
立于阳光下，心疲力竭。
堂堂侯门千金，何罪之有，竟遇浪荡夫与泼辣婆，世事无常，徒增感叹。