小果儿安慰瑛娘，“阿姐别怕，周府高门大院，门槛太高，进去也不见得是件好事。等我们攒够钱赎了身，出去赁间屋子也是好的。有我赚钱，咱们俩人也能过好日子。”
瑛娘苦笑，她不是不愿跟小果儿一起过子，可心里总有一种奢望，她更想过普通女子的生活。
普通女子一生所求，不过是嫁得一个良人，恩恩爱爱过一生。
可对她们这些风尘女子来说，这却是一个奢望，她原本只想着这一生糊糊涂涂就过了，却没想到能遇到那样一个人。
那人不嫌弃她的出身，说要给她赎身，说要娶她。
她落入风尘几年，听到这样的甜言蜜语比吃的饭还要多，可这次是不一样的。
周方业是真心的。他愿意把他所有的积蓄都拿出来，尽管还是不够。
可她还是想要试一试，万一呢！
万一她能过上普通女子那样的生活呢！
可她赎身的银子太贵了，尽管她已故意落选了花魁，可她的赎银还是贵得离谱。
周方业这个清廉的六品官，靠他自己那点俸禄压根儿就赎不了她。
前途茫茫，她不知该如何走下去。
小果儿见她又是满身的疲倦和哀伤，最近几天，她经常这样，她知道这是为了周方业，也是为了她们的赎银在发愁。
“这次是陈将军，下次要是再来个什么赵将军、董将军的，怎么办？也不可能次次都能让你全身而退啊！周大人有没有想办法啊？”
小果儿手里攒的银子离给她们赎身差了十万八千里，也是愁的不行。
瑛娘叹了口气，“周郎给了秦妈妈一笔银钱，算是这几日包下我的费用。这几日暂且可以落得个清净。”
小果儿也叹了口气，周方业手里银钱本就不够给瑛娘赎身的，这样消耗下去，更是越来越少。
难啊！
“那个陈将军没有为难你和周大人吧？”
“左右不过是个女人，又有周郎赔罪，他没必要大动干戈。”
瑛娘说着却又想起陈峰遥最后看她一眼那种不甘心的眼神，心下那种不安的感觉又来了，似是在说服自己一般轻描淡写地说道。
“他不过是来找女人消遣，只要貌美，谁都可以，况且他也接受了丽娘的献媚。”
小果儿惊讶，“丽娘？”
这人不是专和瑛娘作对的吗？她挨这30鞭就有她煽风点火的功劳！
她会好心给瑛娘解围？
瑛娘点点头，“陈将军对她很满意，已经去了她房里，晚上应该是要留宿。”
小果儿水灵灵的眼珠子转了转。
她正愁怎么不回来今天损失掉的银子呢，冤有头债有主，今晚她要劫富济贫了！
陈将军和丽娘是那个富，她就是那个贫。
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周方业解决完事情，没敢耽搁，就和瑛娘告别，返回家中。
果不其然，刚一进门，下人传信，说是老爷找他去文渊院书房。
他身上沾染了醉花楼里的甜腻脂粉味，不敢自找麻烦，速速回屋换了一身洁净衣衫，才匆匆赶往文渊院里。
书房里，周道时正手握羊毫，躬身在书案前心无旁骛地挥墨成文。
周方业不敢打扰，只躬身叫了一声“父亲”，便静立在一旁等待。
只一盏茶的时间，周道时便放下了手中的羊毫，直起身看着眼前的大儿子。
洞悉一切的目光打量了一番，才悠悠然开口，“你从何处来？”
周方业知道瞒不过，也知道不能再瞒，恭敬回答，“醉花楼。”
周道时没有再追问下去，只别有深意地提点儿子。
“文人墨客多爱流连青楼妓馆，男人偶尔逛逛没什么，只是不可沉迷，你初入官场，还未娶妻，更是不可被人乱了心智。”
周方业又一躬身，恭恭敬敬回道，“是，父亲。”
周道时对大儿子一向是放心的，从小就在学业上刻苦用功，进了官场也是沉稳低调，从不让人操心，是以点到即止，并不在儿子的风流韵事上多说什么。
“近来朝堂上风云诡谲不太平，几位王爷明里暗里斗得不可开交，国子监虽然远离朝堂纷争，但却是最易收买人心的地方，你不可掉以轻心。”
父亲是御史，在官场一向小心翼翼，周方业从小耳濡目染，也养成了谨慎小心的性子，此时听到这危险重重的党羽之争，心里一惊，又恭敬回答。
“父亲放心，儿子定会小心。”
周方业从父亲的书房走出来时，心里的重担又沉了沉，他长长呼出一口气，脚步沉重又缓慢地往前挪。
小厮阿贵看着自己主子愁眉不展的样子，有些心疼。
“大爷，这么下去也不是办法呀，钱筹不够，存银反而花的越来越少了，醉花楼就是销金窟，哪经得住这样的花销呢？”
周方业没搭理小厮的话，脚步一转，去了母亲的房里。
正堂上坐着一位年纪接近四十岁的妇人，妇人外罩一件石青色蜀锦银鼠褂，面上带着温柔笑意。
“业儿这么晚来我这儿，是有什么事吗？”
“没什么事。我惦记母亲，就来看看。”
周氏听见儿子的窝心话，眉眼都软了下来。
“我都好，你不必挂怀，只做好衙门里的事便好。”
观察了一番儿子的神色，又道，“你那差事想必也是辛苦，我看你身子怎么都有些单薄了，平日里就是再累也要注意饮食。”
“是，儿子记得。”
“母亲不必为儿子担忧，儿子自会争气。母亲需得注意自己的身子，万不可劳累太过。”
周方业走到母亲身后，为母亲捏捏肩膀。
周氏嘴角都扬了起来，心里熨帖极了，又舍不得儿子受累，将儿子拉到身前，细细打量。
“你年岁也到了，也该娶妻了，你看看你这身衣衫都半旧了，也不知道换身新的，穿出去，岂不是让外人笑话我们周家。”
周方业面上一僵，“这事不急，再过两年吧。”
“那你房里也该添个知冷知热的通房，府里的丫鬟若是有你能看上眼的，你就跟我说，没有也不打紧，赶明儿我去牙行唤人牙子来府里，给你选个老实本分的。”
“不敢隐瞒母亲，儿子近来遇到一个知心人。”
周氏眼睛瞬间清明，今天门房发生的事，她不是不知道，只是没想到儿子竟然坦坦荡荡地说出来了，看来那青楼女子果然是勾人的狐狸精。
“哦？不会是你今天去醉花楼要见的女子吧？”
周方业见母亲脸上笑容不似方才真情实意，便知道母亲已经心生不喜。
他咬了咬牙，终是决心把肚子里徘徊了千百遍的话说了出来。
“是。”
“胡闹！”
周方业听得母亲一声厉喝，一下子屈膝跪在地上。
“母亲息怒！”
“你尚未娶妻，若是将一个青楼女子放进房里，传扬出去，还有哪户好人家的女儿肯嫁给你？”
周氏脸上是一点儿笑模样都没有了，她是绝不会让一个风尘女子进周家门的，也绝不允许一个青楼女子误了儿子的前程。
周方业跪在地上向前膝行两步，抱着周氏的腿急急出声。
“求母亲体谅儿子的心，儿子从小到大都按照母亲和父亲的意愿，规规矩矩做周家大少爷，学业上刻苦用功，衙门里兢兢业业，不曾有一日懈怠，从没有逾矩过，也从没有求过母亲什么，今日儿子求求母亲，就怜惜儿子这一回吧！”
周方业殷殷切切地望着周氏，一脸的哀求。
周氏没成想儿子对一个青楼女子用情如此深，她以为儿子只是逢场作戏，可当母亲的，又怎么能忍心看儿子痛苦。