【01】武家有女，窈窕天成
贞观十一年（637年）冬，寡居长安的已故荆州都督武士彟之妻杨氏家中喜气洋洋，这样的景况在武士彟两年前病逝后还从未有过。
细一打听，原来是武家芳龄14岁的女儿武则天，因貌美贤淑被太宗选中，召入后宫做了才人。
古时帝王妻妾成群，为了管理这支庞大的嫔妃队伍，防止她们无端生事，皇帝在后宫设置了等级分明的官阶。除母仪天下的皇后外，还有贵妃、淑妃、德妃、贤妃“四大妃子”，享受正二品待遇，与参知政事的尚书、中书、门下“三省”长官平级。而才人是正五品，在九级制的官僚体系中属中下，相当于州刺史，即现在的厅局级。
论起资历，武家在大唐也曾显赫一时。
武士彟是并州人，商贾出身家境殷实，与唐高祖李渊是布衣之交的好友。李渊从晋阳（山西太原）起兵，武士彟任铠曹参军，负责提供军需保障，辅佐李渊开创了大唐基业。
李唐建国，“首参起义”的开国功臣武士彟因功获封太原郡公，不久晋升为正三品的工部尚书（相当于国家建设部长），封应国公。之后离开中央到地方任职，历任利州都督、荆州都督。其原配夫人相里氏病故，续弦隋朝贵族杨达之女杨氏，与之育有三女，武则天行二。除一姐、一妹外，还有相里氏所生两位兄长，武元庆、武元爽。
贞观九年（635年）五月，高祖李渊去世，武士彟悲痛成疾撒手归西。李世民令并州都督李世积为其主办丧事，将他灵柩护送回原籍安葬。
武士彟死后，武元庆、武元爽对杨氏母女横挑鼻子竖挑眼。贵族出身的杨氏不堪受辱，带着三个女儿离开荆州来到长安居住，由于家中没有顶梁柱，家境已是大不如前。
武则天得知自己即将入宫的消息喜忧参半、忐忑难安，她哭着去向母亲辞行，杨氏安慰她说：“你有幸事奉圣明天子，怎知这不是福分，何必哭哭啼啼！”
【02】造化弄人，因缘天定
进入深宫的武则天并未得到太宗垂青，这从《资治通鉴》的记载中可以看出，自贞观十二年（638年）至贞观二十三年（649年），除获名武媚外，再难寻到关于她的只字片言。
如果不是一次偶然间的邂逅，也许她会与大多嫔妃一样，在青灯古佛下孤单终老。历史总在不经意间作出选择，看似随意实则必然！
贞观二十三年四月，唐太宗因操劳过度卧病在床。20岁的太子李治昼夜陪侍照顾父亲，遇到了同样侍奉汤药的武则天。在众多后宫嫔妃中，唯有武则天的容颜深深烙印在李治心中！
太宗驾崩，李治继位为帝，改元永徽，史称唐高宗。而武则天则依照唐制，随同其他没有生育的妃子进入感业寺（陕西西安未央区）落发为尼。
两人一个是九五至尊、一个是落寞比丘，虽同处长安，相隔却又何止万里！而命运之手如此神奇，鬼使神差般将两个互生情愫、却又地位悬殊的人撮合到一起。承担这项任务的，竟是李治的结发妻子、大唐皇后王氏。
王皇后出自声名显赫的太原王氏，曾祖王思政、祖父王康均为前朝高官。在门阀之风尚存的大唐初期，她的家族在朝中仍享有较高的声望与人脉。
王皇后品端貌美、性格耿直，只是与李治结婚多年却一直没有子嗣。这在“不孝有三，无后为大”的年代，无疑是个致命的硬伤。虽然她听从舅舅柳奭提议，早早收养了庶出的李忠，并将他立为太子，但任谁都清楚这样并不保险。
时间一长，李治便将感情转移到育有一子两女的萧淑妃身上。王皇后由妒生恨，开始与萧淑妃明争暗斗。可是萧淑妃比她美艳也更善解人意，形势并不乐观。为此，王皇后辗转反侧、殚思竭虑。
时光飞逝，转眼到了太宗逝世的周年忌日。高宗李治前往感业寺祭拜，恍惚间他感到有双熟悉的眼睛一直在默默注视着他。猛一抬头，那双眼睛像是受到惊吓般倏然低敛。
只见一位风姿绰约的女尼俏立一旁，虽然许久未曾会面，李治还是在瞬间将她认出。
武则天想起自己这十余年的黯淡岁月，眼见靓丽容颜即将枯萎凋残，不禁潸然泪下。从惊诧中反应过来的李治，也随之唏嘘落泪。
这副你侬我侬的感人场景，被一位随同前来的婢女如实讲给了王皇后。
王皇后不仅没有生气，反而露出一抹难掩的笑意。你萧淑妃不是自诩貌美吗，我找个比你漂亮的，看你还怎么勾引皇上！
于是，她一边让人吩咐武则天把长发留起等待进宫，一边劝说李治将武则天纳为嫔妃。
其实李治早有此意，只是碍于脸面不便说出而已。
武则天的一生就此出现重大转机！
在冷遇中蛰伏了十二年的武则天，早已不是刚入宫那个天真烂漫的小姑娘。从希望走向失望、从失望步入绝望、再从绝望中看到一丝光亮，她又怎肯轻易放弃命运的垂青。
武则天施展出她的所有权谋与心机，刻意奉承、讨好王皇后，她知道只有王皇后高兴，她才可以正大光明的接近那个真正那改变她命运的人，李治！
王皇后对武则天的表现非常满意，多次在李治面前夸赞武则天的贤淑与美貌。李治则在王皇后的支持下，迅速沉沦于武则天那无边魅力不可自拔。没多久，武则天就身怀有孕，生下了她与李治的第一个儿子，李弘。
李治在开心之下，将武则天晋升为昭仪。昭仪是“九嫔”之首，排在“四妃”之后，与“四妃”同为高级嫔妃。
一开始，王皇后见到情敌萧淑妃失意，开心的不得了。可时间一长，特别是随着李弘的出生，让她发觉情形似乎并非那么简单。李治不仅不再宠幸萧淑妃，对她及后宫所有佳丽完全不闻不问，一颗心竟全都放到了武则天身上。
反应过来的王皇后随即与萧淑妃化敌为友，共同在李治面前诋毁武则天。只是为时已晚，深爱着武则天的李治不仅不听，反而因此对她们产生了看法。
永徽五年（654年）三月，朝廷加封武则天的父亲武士彟等十三位武德年间功臣；六月，身为皇后亲舅的宰相柳奭，因皇后宠爱衰减内心不安，主动辞职，降为吏部尚书。
这两件一褒一贬、看似不相干的政令，实则反映出武则天的地位已是今非昔比！
【03】争风吃醋，明争暗斗
王皇后、萧淑妃与武则天的争斗日益激烈，互相在李治面前攻讦对方，而李治每次都公开选择站在武则天这边。
皇后出自名门望族，为人强势寡恩，不懂的善待他人，在众人面前从来都是一副高冷面孔。她的母亲魏国夫人柳氏和舅舅柳奭也自恃姻亲，对后宫嫔妃极为无礼。
而武则天则完全是另一种作派，凡被皇后一家人得罪过的，她必倾心交结拉拢；对待其他嫔妃、婢女不仅温情和善、知冷知热，还时常把所得赏赐大方的分给众人，在后宫打下了坚实的群众基础。
于是，但凡皇后、萧淑妃稍有违制僭越，哪怕发句牢骚，都会有人在第一时间告之武则天，武则天再转告李治。
没了皇帝的支持，失去了底层的拥护，王皇后在与武则天的争斗中完全处于下风，武则天也随之产生了取而代之的想法。
她很清楚，如果不把王皇后及其家族势力连根拔除，她来之不易的地位会像美丽的泡沫，让风一吹就会散掉。
那么，怎么办呢？
王皇后虽然失宠，却并没什么大错，李治也从未产生过废掉她的想法。毕竟“换皇后”这事好说不好听，朝中那些谁都想参一本的言官可不是吃素的。
武则天思来想去也没琢磨出能彻底毁掉王皇后的办法，正在苦恼时，身旁传来婴儿娇弱的啼哭，她那刚刚出生不久的女儿正在冲她伸出小手。
她的内心不禁一颤，随即眉头紧锁。良久，像是下定决心般，将女儿轻轻抱入怀中安抚。
一天，王皇后来到武则天居所探望。偌大房间，除了熟睡的女婴空无一人。王皇后俯下身子看向孩子，怜惜的用手指轻轻触碰了下婴儿娇嫩的小脸，微笑着转身离开。
她不知道，这一切早被得知她的行踪，提前隐藏好的武则天看在眼里。
见到皇后走远，武则天从角落中悄然走出。看着可爱的女儿，狠了狠心，决然将手伸向孩子脸庞。
不久，李治兴高采烈的走来。武则天若无其事的微笑迎接，两人共同走到孩子的婴儿床前。武则天手腕轻颤的掀起被子，只见孩子脸色发青一动不动，早已没了呼吸。
武则天发出一声凄厉的惊呼，不停摇晃着孩子嘶声痛哭。
李治被这一幕吓呆了，反应过来后，他愤怒的质问侍女这是怎么回事。侍女们嗫嚅着说刚才只见皇后来过，李治暴怒的吼道：“好个皇后，竟敢害我女儿。”
武则天哽咽着向李治诉说皇后对她如何刁难，王皇后在李治心中的形象彻底坍塌，被激怒的李治动了废掉她的想法。
可是废黜皇后并不是说说那么简单，需要得到朝中主要大臣的支持。
李世民在临终前为李治指定了长孙无忌、褚遂良和李世积三名托孤重臣。除了这三人外，参知朝政的还有于世宁、韩瑗、来济、崔敦礼、许敬宗。其中，长孙无忌既是百官之首，又是李治的舅舅，他的态度最为关键。
为了争取长孙无忌的支持，李治携武则天亲往其府中探视。长孙无忌设宴款待，甥舅二人边喝边聊，气氛极为愉悦。席间李治当即提拔长孙无忌宠姬所生三子为朝散大夫，并馈赠他载满十车的金银财宝。
趁长孙无忌高兴，李治从容谈及王皇后无法生养一事。没想到长孙无忌却装起了糊涂，顾左而言他，就是不接李治的话茬。李治无法，只得与武则天悻悻离去。
事后，武则天又托母亲杨氏以故人身份拜访，恳请长孙无忌支持，遭他婉拒。
礼部尚书许敬宗也来劝说，被长孙无忌一顿训斥赶了出去。
能想的办法都想了，长孙无忌仍不松口。受挫的武则天并未气馁，既然好说好商量你不听，那就别怪我用狠招了！
永徽六年（655年）六月，武则天诬陷王皇后与其母柳氏用厌胜巫术诅咒她，高宗敕令禁止柳氏入宫。
七月初十，吏部尚书柳奭被贬为遂州（四川省遂宁市）刺史。
柳奭在前往遂州途中，岐州长史于承素按武则天授意，举报柳奭泄露朝廷机密，于是再被贬为荣州（四川自贡市公井县）刺史。
同时，李治提议在贵、淑、德、贤“四妃”基础上增设“宸妃”编制，令武则天为宸妃。韩瑗、来济以不合制度为由予以谏止。
以长孙无忌为首的“托孤派”和与高宗李治、武则天为代表的“抢权派”谁也不肯通融让步，斗争陷入胶着。这时，一个小人物的出现，改变了局面。
中书舍人李义府，因奸诈狡猾为长孙无忌所厌，将他外调为壁州司马。
命令还没下到门下省，李义府就已提前得知。慌忙找到同为中书舍人的王德俭商量，王德俭告诉他：“皇上现在想立武则天为后，只是担心宰臣反对才犹豫不决。你如果能够促成此事，一定会转祸为福。”
精明的李义府从中嗅到了权力的味道，当天主动替王德俭值班，直接前往拜见皇上呈递奏折，请求废除王氏，改立武则天为后，以此满足天下百姓愿望。
李治收到奏疏大喜过望，立即召见李义府，赏赐他珍珠一斗，并官复原职。武则天也密遣心腹慰劳嘉许，不久又破格提拔李义府为中书侍郎，由一名普通办事官员直接跃升为正三品要臣。
除李义府主动投靠外，还有礼部尚书许敬宗、御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜，也选择站队武则天，武则天开始有了属于自己的智囊团队。