香菱和贾家众人见过后，吃完晚饭，宝钗等人都去贾母那儿了，香菱独自一人去潇湘馆找黛玉。这段时间，黛玉的身体已经好转许多，看到香菱也搬进大观园住，心里很高兴。
香菱笑着说：“我现在住进园子来，也有时间了，你要是能教我写诗，那我可真是太幸运了。”
黛玉笑着说：“既然你想学诗，就拜我为师吧。虽然我不是高手，但教你还是没问题的。”
香菱笑着说：“那太好了，我就认你做师父。你可不能嫌我烦。”
黛玉说：“什么难事，也值得去学？诗的结构不过是起头、承接、转折、结尾。每个一副对联，一般讲究平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的。但如果有非常棒的句子，那些规则都可以灵活变通，平仄虚实不对也可以。”
香菱笑起来：“难怪我偷空看一本旧诗时，发现有的对仗很工整，有的又不太对，还听说有‘一三五不论，二四六分明’的规矩。看古人的诗，二四六有顺的，也有错的，天天疑惑。现在听你这么一解释，原来这些格式规矩也是次要的，最重要的是诗句要有新意。”
黛玉接着说：“没错，诗句都是次要的，关键是立意。如果意境真诚有趣，即便词句不加雕琢，也是好诗。这就叫‘不以词害意’（别让词句限制了你的意思）。”
香菱笑着说：“我只喜欢陆游的那句诗‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，说的真有趣！”
黛玉说：“这种诗可不能常看。因为你不懂诗，所以看到浅显易懂的就喜欢，一入了这个局，就很难有所进步了。你只需要听我的，如果你真心要学，我这儿有王维的《王摩诘全集》。你先读一百首他的五言律诗，仔细琢磨透了；然后，再读一二百首杜甫的七言律诗；接着读李青莲（李白）的一两百首七言绝句。肚子里有了这三位大师的基础后，再去读读陶渊明、应玚、谢灵运、阮籍、庾信、鲍照等人的作品。你这么聪明，用不上一年时间，也能成为诗翁了！”
香菱高兴地说：“好姐姐，那你就把那些书借给我，我带回家，晚上也能念几首。”
黛玉听了让紫鹃拿来了王右丞(王维)的五言律诗给香菱，并告诉她：“你只看有红圈标记的，那都是我挑选出来的。每首都念了，有不懂的地方问你家姑娘，或者遇见我了，我给你讲。”
香菱拿着诗回到蘅芜苑，什么都不管了，全神贯注地开始逐首研读。宝钗多次催她睡觉，她也不睡。宝钗看她这么用心，只好由着她去了。
一天，黛玉刚洗漱完，就看见香菱笑吟吟的来还书，又要换杜甫的。黛玉笑着说：“背下来多少首？”
香菱笑着说：“只要圈了红圈的我都读了。”
黛玉道：“有没有什么体会？”香菱笑道：“有一些体会，不知道对不对，说给你听听。”
黛玉笑道：“确实需要讨论研究，才能有进步。你说说吧，我听着呢。”
香菱笑着说：“我觉得诗的魅力在于，有些意思嘴里说不出来，但用心去想又特别真实。有的诗句初看好像没什么道理，可仔细一琢磨，却发现有有道理又充满情感。”黛玉笑问：“你这话有点意思，能说说是从哪首诗体会到的吗？”
香菱接着笑道：“比如那首《塞上》，诗里的‘大漠孤烟直，长河落日圆’。想想看，烟怎么会是直的呢？太阳当然总是圆的。‘直’这个字好像不合常理，‘圆’字又感觉太俗。可当我放下诗集，脑海里浮现出那样的景象时，就觉得这两个字再合适不过了。要说换别的字，还真找不到更贴切的。还有，‘日落江湖白，潮来天地青’，这里的‘白’和‘青’，乍一看也没什么道理。可细想之下，好像非这两个字不能描绘那画面，念起来就像嘴里一个几千斤的橄榄。还有‘渡头馀落日，墟里上孤烟’，这‘馀’和‘上’两个字，真是难为他怎么想出来的！记得我们当年来京城的路上，到了傍晚停船休息时，岸上没有人，只有几棵树，远远的有几户人家做饭，冒起青蓝色的炊烟直直升上天空。昨天晚上读到这两句诗时，我仿佛又回到了那个地方。”
她们正说着，宝玉和探春来了，也都入座听她讲诗。
宝玉笑着说：“既然这样，也不用看诗，能理解的地方用不着那么多，只听你这两句，就知道你已经掌握了精髓。”
黛玉笑说：“你觉得‘上孤烟’好，你还不知道其实那是套用了古人的诗。我给你看一句更淡雅的。”说着，她找出陶渊明的“暧暧远人村，依依墟里烟”，给香菱看。
香菱看了，点头称赞，说：“原来‘上’字是从‘依依’两个字演化来的。”
宝玉大笑道：“你可以毕业了，不用再讲了，反而学混了。你现在就可以写，肯定写得好。”
探春说：“明天我补发一个请帖，请你正式加入我们的诗社。”
香菱笑答：“姑娘别拿我开玩笑啦，我只是心里羡慕，想试着玩玩而已。”
探春和黛玉笑着说：“谁不是玩？难道我们是认真作诗呢！要说我们真的做出了诗，拿出园子给别人看，人家非笑掉大牙不可。”
宝玉说：“这也算自暴自弃了。前几天我在外面和相公们讨论画画的事，他们听说我们在搞诗社，求我把稿子给他们看看。我就写了几首给他们看，没想到他们都真心叹服，还抄去刻印了呢。”
探春和黛玉急忙问：“你这话是真的吗？”
宝玉笑着说：“我说谎就是那架子上的鹦鹉。”
黛玉和探春听了都说：“你真是胡闹！先不说那些不能算是诗，就算真是好诗，我们女孩子写的东西，也不应该流传到外面去。”
宝玉说：“怕什么！古时候女子的文章不让外传，现在的人怎么知道的？”
正说着，惜春派入画来找宝玉，于是宝玉便离开了。
香菱又逼着黛玉借了杜甫的诗，并请求黛玉和探春：“出个题目，让我胡诌一首，你们帮我改改。”
黛玉说：“昨晚的月亮特别美，我正想胡诌一首呢，居然没诌出来，不如你写一首吧。用十四寒的韵，具体选哪些字，你自己决定。”
香菱很高兴，拿着诗回去，又绞尽脑汁写了两句，心里又放不下杜甫的诗，又读了两首。
宝钗看到她茶饭不思，坐卧不定，对她说：“何必自寻烦恼。都是颦儿带的你，我和她算账去。你本来就呆头呆脑的，再做上这个，更像个呆子了。”
香菱笑着说：“好姑娘，别取笑我了。”边说边完成了一首诗，先给宝钗看。
宝钗看过后笑着说：“这首不太行，方法不对。不过你别害羞，直接拿去给她看，看她怎么说。”
于是，香菱拿着诗去找黛玉了。