在荣府的众多仆婢中，有一位名叫珍珠的女子，她原是贾母身边的得力丫鬟。贾母对这颗掌上明珠宠爱有加，担心宝玉身边没有竭力尽忠的人，更因她心地善良、忠诚可靠，便决定将她赐给这心头肉。宝玉得知珍珠姓花，又偶然间瞥见过一句“花气袭人”的古诗，遂向贾母请求，将珍珠改名为袭人。
袭人生来一颗赤子之心，她在服侍贾母的时候，全心全意，仿佛除了贾母，世上再无他人。如今转至宝玉身边，她的忠心与专注再次全然投注于新的主人身上。然而，宝玉那古怪而多变的性情，时常令袭人忧心忡忡。她每每试图劝谏，却总是碰壁，宝玉对她的忠告充耳不闻，这让她的心中充满了深深的忧郁。
夜已深沉，宝玉与李嬷嬷早已沉沉入梦，而在这个宁静的夜里，黛玉和鹦哥却依旧辗转反侧，未得安眠。卸下一天疲惫的华丽，袭人轻手轻脚地走入房内，脸上挂着温和的微笑，柔声问道：“姑娘何以还不肯安息？”
黛玉忙不迭地邀请道：“姐姐，请来坐。”袭人便在床沿上轻轻地落座。鹦鹉儿戏谑地笑着，调皮地揭露了黛玉心中的忧伤：“我们林姑娘正在黯然神伤呢，泪眼婆娑地自怨自艾：‘我才刚到来，就引发了你们家公子的疯狂病症。万一那块玉因此受损，这罪过可就要归咎于我了！’她为此正伤心欲绝，费了我莫大的劲才将她的心情稍作安抚。”
袭人宽慰黛玉道：“快别这么自责了，未来的日子里，可能还有比这更离奇、更令人捧腹的趣事等着我们呢！你若总是为他这种举止而忧愁烦恼，我怕你的心都要操碎了。放宽心情吧，别再多思多虑！”
黛玉微微颔首，“姐姐们的话，我会谨记在心。只是，那块玉到底是何种来历？怎会上面还有刻字？”袭人解释道：“关于那玉的由来，连我们全家都茫然无知。据说，那是他从婴儿时口中所取出的，玉上已经穿好了孔，似乎命中注定要与他相伴。等我拿来给你看就知道了。”
然而，黛玉急忙出言阻拦：“今夜已深，此事留待明日再细究不迟。”大家于是又聊了许多，直到夜深人静，方才各自归于梦乡。
破晓时分，当第一缕阳光穿透了窗棂，黛玉缓缓睁开了朦胧的睡眼。她轻手轻脚地整理了一番，便前往贾母的寝室请安，随后便朝着王夫人的居所款步而去。恰逢王夫人与熙凤正聚精会神地拆解着一封从金陵寄来的急件，而王夫人的兄长和嫂子也派来了两个媳妇，显然是为了某些重要的事情而来。
虽然黛玉对于事情的原委尚一无所知，但探春和其他在场的姑娘们却早已心知肚明。他们讨论的焦点，是关于远在金陵城中居住的薛家姨母的公子、也就是他们的表兄，名叫薛蟠。这个以财大嚣张、仗势欺人的青年，因一时冲动竟至酿成了人命案件，如今此案正由应天府严加审理。
消息传到了他们的舅舅王子腾耳中，他便立即派人前来通报，似乎有意将其召至京城。