凌晨四点左右，雏田不在她的房间里。
宁次原本希望可以用让她休息的借口来避免这次谈话，避免那个让他在凌晨时分徘徊在走廊上的话题，但他今晚没有那么幸运。
残酷的真相从来都不是宁次害怕的东西。
家族的真相，责任的真相，悲剧的真相，失去的真相。
他现在正在与那些变得模糊的真相作斗争，那些他曾经以为坚不可摧、永恒不变的真相，而现在他知道，它们并不完整。
不确定性让他感到不安，因为它太接近软弱了，而他不习惯犯错。
雏田不在她的房间里，也不在道场、厨房或前花园。
宁次犹豫着要不要动用查克拉来寻找她——他的叔叔睡觉很轻，而宁次宁愿在死亡森林里度过一整晚，也不愿在这个时候去打扰他。
通常情况下，雏田会在失眠的时候练习，但那些她常去的地方都空无一人，这让宁次感到有些不知所措。
他开始在一些不太可能的地方寻找，比如侧院和无人居住的区域，直到他发现自己来到了主屋后面的一片绿意盎然的僻静之地，那里长满了高耸的竹子。
竹竿从溪流的边缘伸展开来，沿着灰白色的鹅卵石小路蜿蜒而上，这是汇入日向家族广阔的锦鲤池塘的众多溪流之一。
他以前从未到过这里——养殖锦鲤和维护池塘更多是家族中长辈们的爱好，而不是他感兴趣的事情——尽管这里有一种宁静的氛围，这让他想起了雏田最近的行为——一种对人迹罕至之处的柔和偏爱。
他一边想着她，一边沿着溪流漫步，思考着她过去一年来逐渐发生的、坚定不移的改变。宁次一开始把这误认为是一种软弱的表现——一种受到新朋友影响而产生的青少年叛逆——但他最近似乎在很多事情上都判断错了。
雏田新发现的力量并不是什么柔弱易变的东西，也不是一蹴而就的。
它植根于一种古老的信念，一种由全新的、钢铁般的勇气支撑的信念，而她不再害怕大声说出来。
她获得了一种前所未有的坚定和热情。每当她踏上日向家族的土地，她周围的空气中就弥漫着这种力量，仿佛在挑战她的家族，质疑她的行为，给她一个反驳的理由。
她一直都很固执，但这种勇气是新的，这种威胁也是新的。
对家族长辈坚持的每一条规则和传统都构成了威胁。
对宗家族规的威胁。
宁次再也不能否认她意志的力量和坚定，就像他不能否认那个在测试竞技场上击败了他——以及他所坚信的一切——的下忍的力量；雏田那股全新而叛逆的勇气的来源。
他需要和她谈谈。他的信念已经动摇了，他必须再次找到坚实的基础。
雏田的查克拉是如此微弱，以至于宁次差点就错过了她。
她坐在最小的锦鲤池塘边，大部分身体都被隐藏起来，任何沿着明显路径或从观景台都看不到她。
通往池塘的石径看起来已经很久没有人清理过了，上面覆盖着厚厚的竹叶和藤蔓。
但当他走近池塘时，他注意到周围的植物都有定期修剪的痕迹。
水面上没有落叶和杂物，石头的边缘也清理干净了灰尘和植物。
当他的目光最终落在坐在池塘边的雏田身上时，他的血液都凝固了。
她的左眼青紫肿胀，查克拉灼伤的蓝色纹路沿着她的脸颊和发际线蔓延。
她的左袖子完全从长袍上撕裂了下来——她的整条手臂，从手腕到手肘，都布满了青紫色的瘀伤，还点缀着星星点点的红色。
宁次一时之间怒火中烧，几乎无法呼吸——一种强烈的保护欲，绕过了他所有的情感防线，在他意识到发生了什么事之前，就已经占据了他的心头。
“雏田。”
这个名字低沉而可怕，如同一声巨响，重重地击中了他的腹部。
因为这种灼伤几乎就像是一种签名，那些深蓝色的、如同闪电般的纹路，就像是用墨水写下的名字一样清晰可辨。
她慢慢地转过身，宁次惊讶地发现，她的眼神中充满了胜利的喜悦；明亮、坚定，闪烁着如同恶魔之火般的光芒。
她看起来一点也不像是被击败了——她的肩膀挺直，脊背骄傲地立着，当她与他对视时，月光石和珍珠般清澈的双眼中，闪烁着冰冷的光芒，让他背脊发凉。
“我没事，哥哥。”
她说话的声音如同夏日微风般轻柔，仿佛需要安慰和安抚的人是他，而不是她。
宁次的双手在颤抖，他坐到她身边，因为他无法否认，尽管他一直对他们身份上的差异感到痛苦，尽管他对自己的责任感到沮丧和愤恨，但她终究是他的妹妹。
雏田，那个笨拙而善良、勇敢而温柔的女孩，不应该遭受这样的对待。
“怎么——”宁次在脑海中组织着语言，伸出手，用指尖轻轻地触碰了一下她脸上的灼伤，他能感觉到伤口处散发出的查克拉辐射，微弱而冰冷。
“他怎么敢……”
雏田打断了他的话，用她没有受伤的那只手握住了他的手，轻轻地将他的手拉下来，放在她的腿上。
她用手掌包裹住他的手背，用力地握了一下。
“我没事，宁次。”她重复道，语气坚定，当他的目光再次回到她的眼睛时，他发现那火焰依然在熊熊燃烧着。“我赢了。”
宁次的双眼惊讶地睁大，接着是困惑和难以置信。
他艰难地吞咽了一下，喉结上下滚动。她的眼中没有谎言，那火焰中没有一丝怀疑的余地。
“你是说……”宁次再次吞咽了一下，努力控制着自己的声音，“你是说你跟八长老进行了一场决斗，而且还赢了？”
她摇了摇头，即使带着可怕的灼伤，她看起来仍然高贵而庄严，像一位真正的日向家主一样令人敬畏，尽管八长老显然试图让她屈服。
在价值决斗中攻击对手的脸部——攻击另一个日向的眼睛——是一种耻辱。这是对对手荣誉的公开羞辱，是为最严重的违规行为和最大的傲慢保留的惩罚。
“是一场价值决斗。”雏田纠正道，闭着眼睛露出了微笑，尽管被伤口扭曲了形状，但笑容依然真诚。
“是对八长老发起的挑战。”她在说出“长老”这个词时，语气仿佛带着诅咒，充满了苦涩，与她平日里对长辈的尊敬和礼貌截然不同。
“虽然我那‘德高望重’的祖父也许不愿承认，但他必须遵守规则，接受失败。”